“交易？你觉得我会沦落到同一个少几两肉的人谈交易？”，唐帆得理不饶人的说话方式依然没变，他出生在书香门第，自诩清高，一贯厌恶宦官，连表面功夫都不愿意做。

李南福脸上的笑意依然挂着，置若罔闻般道：“唐大人也知道，太子殿下与太后娘娘的隔阂愈发加剧，这几年卫家仗着太后在，可谓是权势滔天，若太子殿下登基，必然要同卫家清算，卫家不可能坐以待毙，杂家在太后身边待了好些年，这其中弯弯绕绕倒是也懂得不少。”

唐帆隐约猜出他的意思，道：“你想如何？”

李南福道：“俗话说人不为己，天诛地灭，唐大人如今前途未卜，杂家在禁宫苟延残喘，你我也算楚囚对泣，何不如同舟共济？你将我引荐给太子殿下，我在殿下身边多说你几句好话，不至于落得今天这番地步。”

李南福在禁宫待了这么多年，最擅长的事就是观言察行，他知道唐帆此人目光短浅又刚愎自用，仗着自己出身自诩清高，在朝堂高低不就又放不下身段去巴结人，可越是这样的人越不容许自己低人一等。

遥想当初前朝，宦官势力可谓只手遮天，可自雍景之变伊始，便开始走下坡路，李南福的养父李蒿死后，更是备受打击，要知道，曾经的北衙可是牢牢握在宦官手里。

可李南福却不敢公然面见元夏，这位太子殿下深不可测，若元夏不以为意，吃了闭门羹不谈，元夏若为缓和与太后的关系将他拎出来，后果他不敢想。

而尽管唐帆并不想与李南福有交集，更不用说待一条船上，可如今之势，似乎别无选择。

唐帆沉声道：“但我即便有心帮你，可你也知道太子殿下如今对我早已不复当初一般，你怎么就觉得太子殿下会在乎我的引荐？”

这一点李南福早就想过，可对于其他人，他没有利益可与之交换，唐帆不过是他走投无路的一个下策罢了。

李南福微笑道：“唐大人不试怎么知道？”

唐帆沉默半晌，似乎在思考其中利弊，终于道：“我或许帮不了你，但有一个人可以。”

李南福问道：“谁？”

唐帆抬起头，烛光在他毫无波澜的眼眸里跳动，嘴角却似乎露出一抹笑意。

“右散骑常侍，江长琴。”

唐帆虽然才疏计拙，但脑子也还算好使，他如今人微言轻，李南福此番来访或许就是竹篮打水一场空，但他知道李南福不是个省油的灯，若有一日他出事，搭上自己就得不偿失了。他虽然急切希望再次得到元夏的重视，可眼下孰轻孰重他还是拎得清，不能冒冒失失献殷勤。

在唐帆眼里，李南福一旦搭上元夏和太后两条线，无疑是刀尖上走路，元夏顺利登基倒还无事，如若不然，太后发现就是死罪，他敢冒险，可唐帆不敢。

“为何？”

唐帆一笑，道：“他如今可是太子身边的红人，虽然甚少人知，但我怎么可能不知。”

李南福在脑中细细思索半晌，道：“可我与他非亲非故，他如何能帮我？”

唐帆道：“我与他也算是同在一个屋檐下，有些秘辛旁人不知但我可知道，你大可以此要挟他。”

唐帆欲将自己从中摘得干净，若太后发现，他当可以作壁上观，而元夏生性多疑，李南福若有事，元夏必然也会对江端起疑，到时候他重获元夏信任指日可待。

“不过你来寻我这事断不可教第三个人知晓。”

李南福思绪万千，虽然他不知道唐帆与江端之前的恩恩怨怨，但眼下只要于他有利，他皆可一试。

“那杂家就多谢唐大人提点。”

而此时的江端正顶着夜色踏入椒溪院，从夜晚的喧嚣中脱身出来，浅色的衣衫上似乎落着一层薄薄的月华，小院里，干枯的树枝沉沉睡着，仿佛做着来年春日新芽初生的梦。

江端转身上恰好看见坐在长廊上头发半白的人，这人似乎正望着地上早已燃尽的蜡烛发呆，连江端回来都不曾发觉。

“叔父。”

闻声，这人方转过头来，知天命的年纪令他脸上褶皱愈发明显，略显凌乱的胡须与发青的眼眶让整个人显得有些病怏，眼珠有些浑黄，但望着江端眼眸却满是慈爱。

“回来了，饿不饿？”

张仁怀慢吞吞地起身，江端赶忙将他扶住，道：“您身子骨不好，就少出来，冬天的夜晚本就更加冷些，若是再冻出毛病，就是长琴的罪过了。”

张仁怀笑着摆摆手，道：“我哪有那么脆弱，我看这上元节这么热闹，就想出去走走，但后来想想还是算了。”

江端顺着张仁怀的目光望去，台阶上几截残余的蜡烛木然不动，它们耗尽生命，在雪夜里与雪相融。

燃灯是上元节的习俗，寓意着除旧迎新，本该是除夕夜所点，可每年张仁怀总是看着燃尽的蜡烛不舍，好几天了才让江端将其清扫掉。

江端心知，张仁怀是在怀念逝去的亲人，在他眼里，跳动的烛火就如生命一般，只要它不熄，生命就永远不灭。

江端扶着张仁怀缓缓走向房中，而张仁怀忽然想起什么，又道：“明天是不是要去荐福寺祈福？”

江端闷声道：“您知道我一向不信神佛之说。”

“没关系”，张仁怀道，“你就当为我这把老骨头祈个福，顺道为你今年求个好彩头。”

江端也不拂他心意，道：“好。”

接着，张仁怀又絮絮叨叨着什么，江端只是听着，替他关好窗户，又挑好炭火，摸着茶壶中的茶水已凉，江端又烧了些热水来。

见张仁怀安然睡去后，江端浅浅吐出一口气，小心翼翼地退出去。

这一次，轮到他呆坐在檐下，望着那些残烛出神，仿佛只有在夜里，他才可以从大顺的浮华中抽出身来，画地为牢，在牢笼中思念亲人又或静思前路。

天地苍生，他如远行游子，只是坟冢已成青山，无人鸿雁传书。

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大顺国祚以来，皇帝皆崇礼重佛，每至要日，佛寺里千人朝拜，香火不绝，上元礼佛的习惯也代代相传。

翌日清晨，荐福寺里里外外人满为患，人们结伴同行，伛偻提携，焚香的烟气缭绕在半空，敲钟击磬之音回荡良久，热闹中而又肃穆。

江端一身素袍，嵌在人流中缓缓行进，今日他依然是与宋哲卿与韩忱同行，不过今日韩忱的妻子上官宜也在，江端见上官宜的次数不多，但上官宜泼辣的性格他深有感触。

他曾听宋哲卿讲，当年韩忱是在进京赶考那日碰上的上官宜，彼时涨红了脸的姑娘手握马鞭，正教训着调戏她的男人，那人也是眼拙，没认出来她是太常卿上官赫濂的掌上明珠，生生挨了几鞭。

见上官宜依然不依不饶，正在人群中看热闹的韩忱忍不住好心劝了一句，却被上官宜一顿呵斥，韩忱当时只觉得这姑娘怎得如此泼辣无礼，与其娇小可爱的外表简直大相径庭。

虽然两人的第一面并不美好，但后来韩忱在与前东宫太傅谈论天文礼法之时，又恰巧遇见上官宜，他方知道原来上官宜是前东宫太傅的外孙女，上官宜乖巧地坐在老先生身边，时不时逗得老先生哈哈大笑，韩忱心中那个泼辣无礼的姑娘忽然就像变了一个人，而上官宜见他呆头呆脑的模样也忍俊不禁。

久而久之，两人暗生情愫，最后在老先生的撮合下完婚，而曾经活泼明媚的姑娘在为人妻后，有了几分温婉，不过韩忱也从未刻意改变她，两人的日子平淡而时有欢闹。

一行人进入金殿后，江端瞥了一眼慈眉善目的金身佛像，又看了看身前圆圆的蒲团，仍旧挺直了背，双手合十，浅浅俯身拜了三拜。

见韩忱几人还未终了，而身后人们争相挤进门来，两难之下，江端不得不侧身从偏门先行离开。

他立在廊下等候，静静望着往来不绝的人们，他们脸上有着急、有欣喜、有迟迟不得入殿的烦闷。

众生百相，皆求俗愿。

江端不动声色地笑笑，轻声道：“究竟是在拜佛，还是在拜自己的欲望呢……”

“若不是拜自己的欲望，又怎会来此呢？”

江端一惊，萧扬不知何时竟站在了自己身边，怕是方才自己说的话也尽数入此人耳朵。

“世子殿下……”，江端镇定自若地行礼。

萧扬轻轻挥了挥手中的扇子，道：“不必多礼，我闲来无事便随处转转，没想到江常侍也在此。”

江端道：“祈福之日，我也是来凑个热闹。”

萧扬笑笑，道：“没想到佛教盛行之下，仍有人这般不信神佛。”

江端回道：“神佛之说不过是人们口口相传，皆为虚妄，若神佛真可以庇佑世人，世间便没有那么多的苦难了。”

萧扬偏头凝视了他须臾，挑眉道：“常侍此话差矣，人世间的苦难不都是人自己作出来的吗？嗔痴怨恨，欲望无法填满，苦难就不会停止，一味地求神拜佛，不过求的是内心的安稳罢了，佛说世间因果循环，可真的有所谓的善有善报，恶有恶报吗？倒不如说，世间本就是不公的。”

萧扬一字一句仿佛有种力量，敲在江端心上，江端心如擂鼓，轻声道： “世子也不信吗？”

萧扬轻轻摇了摇头，道：“信神佛不如信自己，一切苦难不过都是在与自己博弈。”

江端转头静静地望着萧扬，眼中流转着一些说不清道不明的情绪，他忽然觉得眼前这人比想象中的要复杂，明明身居高位，却又不惧闲言碎语，锦绣丛中游，明明知道苦难来源自身，却依然仗着皇宠摆弄群臣，无畏身后暗箭。

不知为何他忽然想起温俨鸣，一个初来京城却只知读书为国的年轻人，他永远记得为温俨鸣解围的那日，两人相对而坐，谈到人生抱负时，面前愣头愣脑的年轻人毫不犹豫地道“写史”。

——“昔年董狐直笔，传于后世，青史既为后世所鉴，也能塑明德之君。写史亦是写人，正因为有这些以身许国之人，大地神州才得以安宁，若我能提笔，哪怕死轻鸿毛也不足惜。”

人生多歧路，有人对苦难避而远之，于是裹足不前，也有人身负重担，却毫不犹豫踩在必经之路上的每一处荆棘。

半晌，江端低头笑了一声，道：“世子说得对。”

只见萧扬负手而立，望着金光灿灿的佛殿，暖阳落在他的脸上，仿佛镀了一层云光，眉眼之间总藏着一股不羁的洒脱。

江端扭过头，继续等待韩忱一行人，而萧扬也未再说话，似乎也在等待着什么人，两人之间寂静无声。

“兄长！”

忽的听闻一声呼唤，萧扬与江端同时转头望去，只见萧毓一路小跑过来，刚想同萧扬说什么，却在看见江端的那一刻停住。

“这位是？”，萧毓与江端几乎没什么交集，不认识也是常事。

“在下江端，见过三公子。”

“哦，原来是你啊”，萧毓猛然回想起周夫人扣自己例钱的时候曾提到过他，旋即他眉头一皱，又道：“你知不知道你害得我被扣了一半的例钱……”

“萧毓！为人要知礼数，怎么说话的？”

萧毓默不出声，只在一旁咬牙生闷气。

如今却轮到江端疑惑，“为何萧三公子扣例钱与我有关？”

他话音刚落就见萧扬竭力向他使眼色，江端虽然不知道是什么意思，但还是识趣地闭了嘴。

“既然江常侍没有其他的事，我就先走了”，萧扬打个圆场道。

江端“嗯”了一声，俯身送别萧扬，随后也转身离去。

可身后立即响起萧毓气鼓鼓的质问，江端闻声忍不住回头看去，只见萧毓似乎见着自家兄长朝江端使眼色，正双眼圆睁地追着萧扬问。

而萧扬两只手捂住耳朵，试图与萧毓隔绝开来，见着这一幕的江端也忍俊不禁。

忽然，江端望见一个一闪而过的身影，一种莫名的熟悉感油然而生，他鬼使神差地走上前去，可那个人却在转瞬间消失了。

江端茫然地站在原地，望着熙熙攘攘的人群罔知所措，正逢他思考时，宋哲卿走来拍了拍他的肩，道：“该走了。”

江端点点头，可走到半路，他又忍不住转过头来，却依旧失望而归。