初春霁日，皇宫文德殿中，窗纸透光如玉。

林若宜步入殿中，所过之处花香暗送，女官低头避让。她一身素色流纹朝衣，面带温和微笑，手中却执着一卷厚重旧档。

李瑾清随她而入，将那卷账册轻轻放在御案旁的小几上，语声压低：“谢府在四年前曾调拨一笔内帑银两，名为修缮水路，实际未见支出明细。此事当时由谢宛枝一笔压下，未曾外查。”

女帝并未立刻翻阅，只拿起茶盏轻啜，神情不动。

半晌，她将盏沿轻敲案边，目光凌厉，语气虽缓，却自有威仪：“须查明真伪。然谢卿行事，向无虚妄。”

林若宜行礼，语气柔和：“不敢妄动，臣只请谢阁老答清。”

是日午后，户部旧档中调出谢府用人册、财政转录书、副本押卷三十余册。一封匿名折子同时递入尚书台，署名“宫中旧吏”，内容指“谢府陆姓新侍，实为故人私嗣，蒙混入仕。”

一时间，风起宸京。

谢府主院中，宛枝正整理盐税后续文牍。芷宁捧信匆匆而来：“大人，林若宜请见。”

谢宛枝抬眸：“她来谢府？”

“人未到，只遣信请阁老明日赴户部会审。”

谢宛枝点头，低声道：“叫陆如归来。”

片刻后，陆如归入内，神色恭敬。

谢宛枝将信笺递予他，语调平静：“这封折子，你先看。”

陆如归展开一阅，眸光微动，却极快掩去。 “有人查我？”

“有人查我。”谢宛枝语气更淡，“你只是引子。”

陆如归沉默少顷，轻声道：“大人可愿信我？”

她凝视他一瞬，见他温和眸光里有一点不易察觉的紧张，她微笑：“明日入户部，带你一并前往。”

翌日清晨，户部公堂内案卷满案，林若宜、李瑾清、姜徽皆在列。

谢宛枝着乌衣青裳，步入堂内，如玉山行水，目光未动。

她步入之时，厅内众臣间窃语未止。

一封封旧案卷陈列眼前，李瑾清率先发问：“谢阁老，四年前那笔修渠银两，何处可考？”

谢宛枝从容回道：“调入工部后并未施工，因地震改线，该银两归于备灾。”

林若宜缓声：“然灾后拨款已有他支，此笔未见回收，是否重调？”

谢宛枝轻叹：“彼时陛下新立，诸务繁杂，内帑归置常有折冲，我已具折上报，藏于内库。”

“可有副本？”

“可。” 她抬手示意，陆如归奉上一卷副本折卷，亲手递上。

林若宜展开一阅，纸色新白，墨迹清润。 “此为今抄，非旧文。”

“然盖印尚在。”谢宛枝淡笑，“内库印绶，并非陆氏少年所能仿。”

李瑾清皱眉，却一时无言。

正此时，贺云荀步入，身着朝青衣，风骨雅致，执手一卷：“昨夜东库有盗，所失文牒中，恰缺一封盐税副卷。臣夜间巡得抄录一份，愿呈于座。”

林若宜面色微变：“阁下非东库之职，如何得入？”

贺云荀微笑：“谢大人未入前，贺某已在查此案。”

谢宛枝回首，目光轻挑，眼底略过一抹笑意。

“此卷与昨日所存何异？”姜徽接卷，细阅片刻，眉头渐展。 “内容一致，可见确有副存。”

女帝终于开口，语气平稳：“此案暂存，再审三部后议。”

堂内气氛顿缓。

此时，一道声音自旁侧起，语调清润：“若林大人仍疑旧案真假，不如一观当年朝议录。”

众人望去，只见一位身着翡翠色官服的女子缓步而出，面容端丽，神情清明，正是礼部尚书傅文芝。

她步入堂中，从容拱手：“此事当年由我礼部存档一份，谢大人所言灾后折冲确有记载。”

她淡淡一笑，“若需佐证，明日我自取原卷呈上。”

李瑾清面色微变。

谢宛枝向她颔首：“多谢傅尚书。”

傅文芝微微一笑：“陛下新立，诸务纷繁，自当同心协力。谢阁老孤身未必孤力。”

女帝闻言，放下茶盏，眼角微弯。

审毕归府，芷宁随马而回。

回至院中，谢宛枝未入书阁，却行至后院石阶，独立于雨下。

陆如归持伞立于后侧，欲言又止。

她忽道：“……你不该被卷入。”

陆如归低声道：“草民曾为人笔，今愿为人刀。”

她转眸望他。

良久，只留一句：“你不怕？”

陆如归轻轻一笑，声音如雨：“若有一日，大人愿唤我一声‘如归’，我便不怕。”

谢宛枝未语，指尖拂过一滴落在袖角的水珠，淡淡一抬眸：“那便看你，还能陪我几时。”

当日晚间，宫中风静月明。

傅文芝着便服至谢府后门，悄然入席茶亭。

谢宛枝早在亭中等候。

两人对坐，芷宁退下。

“今日本该是你一人应对，怎知我会开口？”傅文芝语带打趣。

谢宛枝淡笑：“你一向心细，必能看出李瑾清她们是冲我来。”

傅文芝轻抿一口茶，眸光微敛，随手拨了拨袖侧披帛，声音缓了几分：“你一进殿，李瑾清便盯着你不放，姜徽虽未言，但分明在等你先动。若再晚些，我便要起身。”

谢宛枝低笑一声：“倒叫你看得透。”

傅文芝语气忽转，似随意道：“那少年，便是你近来收的那位？”

“陆如归。”谢宛枝点头。

“你不近男色。”傅文芝道，“朝中多年，哪见你身侧站过一位男子？”

她顿了顿，语气似真似假：“当年陛下初立，有人借贺节名义送一批男侍入各家，你那封奏章我还记得——‘谢某无德，才难当人主之恩，谢绝私赏’。从此后，再无一人敢往你身边送人。”

谢宛枝捻着茶盏，神色不变：“非不近，是无人可近。”

傅文芝凝视她一会儿，轻声道：“如今这位，你却留下了。”

谢宛枝垂眸不语。

半晌后，她才轻轻道：“他不是泛泛之辈。我用他，不是宠他。”

若要收男宠，谢宛枝不会捡太聪明的。

陆如归的才能，她要好好用。

傅文芝挑眉：“但那小少年望着你的时候，可不是下属该有的样子。”

谢宛枝抬眸看她，唇边泛起淡笑：“那又如何？”

傅文芝心下了然。

对谢宛枝有心意的男子多如过江之鲫，她又何曾在乎过，连那枚举世无双的“贺家玉”苦等她十年都未能博得青眼，她毕竟是谢宛枝，世上只有一个谢宛枝。

“你忍得也太多。”傅文芝慢声道，“不过若真动心，也未尝不可，怕只怕动心的对象是局中人，未免徒增伤心。”

谢宛枝慢慢品一口茶，“所以，我不动心。”

傅文芝摇摇头，“我不担心你，你与人素来生疏…….有时候我都怀疑，你早把情啊爱啊丢掉了。”

谢宛枝静默片刻，忽而问：“你当年为何入仕？”

傅文芝轻笑：“有人说我只适合在礼部管字画碑帖，不配问政。”

“而今呢？”

“而今那人已经退了，而我，还在殿中。”

两人相视而笑，风穿竹影，枝枝拂月。

是啊，两人心下了然，情爱如何暂且不论，身在局中才能笑到最后，其余的，不过解闷儿的消遣，不必认真太过。