天还未大亮，靖渊侯府的朱漆大门紧紧闭着，门上的兽首铜钉在昏暗的天色中泛出冷光。而在偏僻的西角门，一个身材壮硕的婆子领着一串小丫鬟蹑手蹑脚跨入门槛，直奔后宅主院。

“收声！”

婆子步履匆匆，扭头压低了嗓音，警告道：“夫人惯来浅眠，惊扰了夫人，仔细你们身上的皮！”

听了这话，穿着单衣的丫鬟们忍不住打了个哆嗦，一个个低着头，恨不得踮起脚尖走路，心中惶恐不安。

她们是新采买来的丫头，侯府规矩大，原本要放在外院，由专门的嬷嬷调.教一阵才能进府，谁知变故陡生，月前，原本在西北戍边的二爷奉诏返京，满京城都盯着，侯府既要迎接二爷又得应酬宾客，侯夫人颜氏又刚刚诞下小公子，身子疲乏，府中人手着实不够，只能将就着顶上来。

宅院深深，靖渊侯府本就世代煊赫，十余年前吴王叛乱，侯府男丁尽数披甲上阵，大公子顾衍多智近妖，用兵如神，仅用三万玄甲军大破吴王数十万兵马，立下赫赫战功，圣上亲封为超品靖渊侯，世代罔替，并加封太子太傅，委以教导储君之重任；二公子顾渊则掌兵镇守西北，护佑一方安定。

自此，侯爷顾衍在京都巩固朝堂根基，二爷顾渊手握虎符，掌管近乎朝廷一半的兵马，靖渊侯府权势熏天，为京城权贵之最，如今已有十余年矣。

侯府锦衣玉食不假，连侯府的丫鬟都比寻常百姓体面，在这样煊赫的高门里讨生活难免艰难，连京兆尹都不敢管侯府的事，死几个人，如同江河湖泊里的投入一颗小石子儿，泛不起一丝波澜。

“好在夫人仁善，只要安分守己，少不了你们的好处，但要是有人心怀不轨……哼……”

在垂花拱门前，婆子眯缝着眼睛，按照惯例敲打新人，打一棒子给个甜枣，如此一番恩威并施后，看着如鹌鹑一样乖顺的众人，婆子满意地点点头，肥硕的大掌一挥，把人交到后院管事姑姑手里。

这回人要的急，规矩没学好，但都是她精挑细选过的清白人家。她方才有一点没说错，如今的侯夫人颜雪蕊，确实脾性温柔，不似寻常的高门主母，动不动就责罚下人立威。府中老人都知道，颜夫人是商户出身，士农工商，商为最末，而且颜家并非巨贾，只是扬州一平平的制香世家，这样的身份，最开始是大公子的妾室。

奈何颜夫人天姿国色，着实得大公子喜爱，大公子自及冠后就纳了这一个美妾，别说娶妻，身边连个暖床丫头都没有。就这样熬了几年，大公子受封靖渊侯，以军功为凭为颜夫人请封诰命，才彻底名正言顺。

这是多年前的老黄历了，府中鲜少有人敢提及。如今侯爷和颜夫人鹣鲽情深，侯爷后院是满京城独一份的清净，没有乱七八糟的红粉佳人，仅有颜夫人膝下的二子一女。

大公子明澜少时即跟随二爷戍边，即将弱冠之龄，擅骑射，美姿仪，意气风发；二姑娘明薇比兄长小两岁，现下在京郊白鹭山的书院念书，是书院少有破格招录的女弟子，月余归府一次。至于小公子则是侯爷和颜夫人老来得子，才过完洗三礼不久，当日宫中赐下数箱珍宝，来宣旨的宫人洋洋洒洒望不到尽头，其煊赫如管中窥豹，可见一斑。

***

接管新人的管事姑姑目光如炬，眼前的少女们躬身垂首，有人用余光窥探着雕梁画栋的奢靡，也有人被方才的婆子吓破了胆，神色惶恐不安，管事姑姑仔细逡巡一周，伸出手。

“你，叫什么名字。”

被点名的侍女似乎很意外，微怔片刻后，立即出列，福身道：“奴婢名叫窈儿，扬州人氏。”

“扬州？”管事姑姑眸光一闪，神色意味不明，“扬州和京城相去甚远。”

窈儿低眉顺眼道：“是。前年扬州发灾，奴婢跟随爹娘逃难到京都投奔姨母，如今双亲俱亡，姨母便为窈儿寻了个差事。”

前年扬州确实发疫病，连圣上都惊动了。管事姑姑沉吟片刻，道：“你……跟我走，其余人在此侍立片刻，等嬷嬷教规矩。”

闻言，窈儿面露微惊，却并不多言，规规矩矩地跟在管事姑姑身后，支棱着耳朵，听管事姑姑的“提点。”

原来颜夫人喜爱调香，侯爷专门在后院为颜夫人开辟出一个偌大的花房和香房，正值孟春，花儿含苞待放的好时节，那些名贵的花草比人都娇贵，要专人伺候，偏偏花房有个丫鬟昨晚天黑失足，一脚摔到井里，没了。

在这用人的当口，少了哪儿都不能委屈颜夫人。她方才规矩最好，正巧她是扬州人，和颜夫人的母家同源，侥幸被选到主院。

管事姑姑怕她冲撞贵人，明里暗里提点窈儿不少，窈儿一边记在心里，暗暗用余光观察周围。

有些奇怪。

她初入侯府，府外石狮怒目，朱门巍峨，入府内飞檐斗拱，一团锦绣，尽显侯府的气派，却不见多少守门的侍卫。

直到踏入大花园。

大花园是前后院的交界处，东南西北四个口各有守卫，检查每个人出入的腰牌，轮换值守，十分森严。大花园往后是女眷的居所，侯府女眷不多，旁的院落略近，穿过大花园就是，颜夫人居住的主院却异常偏僻。

须得再往后走，穿过长长的抄手游廊，接着踏入一条石板路铺就的幽径，再经过三道垂花门，前后足足走了两刻钟，深墙高门，层层叠障，途中还隔三差五遇见许多女护卫，下盘沉稳，目光如炬，一看便是练家子。

七拐八拐，在天朦朦亮时，眼前豁然开朗，终于到了颜夫人的院落。窈儿悄悄松了一口气。她后背已经出了一层薄汗，不止累，中途遇见那些人与其说是护卫，不如说像狱卒，如芒在背的压迫感叫人心神难安。直到踏入主院，仿佛一下从幽深的大牢进入一个世外桃源。

和来时压抑的氛围截然不同，甫一进门，扑面而来一股清香。不似花香那样甜腻，是一种……窈儿说不出来的味道，像山间弥漫的晨雾，又似雨后的泥土，她还想到了田野里的风，叫人沁人心脾的舒爽。

这里不见“狱卒”，主院的侍女们显然比别处体面，个个平头正脸，穿着豆绿色的比甲，下配嫩粉色的长裙，和院中的桃花、杏花还有春海棠相互映衬。池塘里各色锦鲤游动，一派春意盎然之景。

“碧荷姑娘，夫人可醒了？”

管事姑姑客客气气，和房门外一个面容喜气，圆脸弯眉的侍女搭话。

“刚梳洗过，还未用膳。”

碧荷笑意盈盈，朝人颔首示意，余光看向她身后的窈儿，管事姑姑连忙叫窈儿上前见礼，细说来由。

一个侍女虽不算什么，但花房是夫人的心头好，来一个生面孔，总得给夫人磕个头，认认主子。

没有人会不长眼地在这个时辰打扰主子用膳。过了一会儿，几个头梳双髻的丫鬟捧着茶水、点心和早膳鱼贯而入。都说大户人家规矩多，窈儿这回见识了，光一顿早膳，来来回回送进去十几个托盘，足足等了半个时辰，才听见里面传来碧荷的声音。

“姑姑，进来罢。”

窈儿神色一震，当即打起精神跟进去，入眼的陈设极尽奢靡华贵。紫檀木屏风上的牡丹花瓣层层叠叠向外伸展，博古架上摆放着熠熠生辉的东珠，随便哪一件都价值连城，但在此时，璀璨的珍宝瞬间黯然失色，所有人眼中只有窗边如画的美人。

她斜依在湘妃竹榻上，肌肤如雪一样白润无暇，乌发松散绾成妇人的发髻，几缕发丝落在颈侧，她伸出手抚弄，绯红的晨光透过窗棂照下来，细细碎碎落在她的乌发和鸦睫上，在流光的笼罩下，竟有种朦胧缥缈的虚幻之感，不似凡间人。

她真美，怪不得……

“放肆！”

管事姑姑严厉的声音唤回窈儿的思绪，如梦初醒般，她忙低头告罪，“夫人恕罪，奴婢知错。”

“无妨。”

管事姑姑还没来得及发难，颜雪蕊摆摆手，温声道：“瞧着倒是伶俐，侯府规矩虽重，只要恪守本分，自可相安无事。”

她的嗓音和缓，如春日的微风拂过耳畔，窈儿此时从那张动人心魄的容颜中清醒，暗中窥探她。

颜夫人眉目如画，最美的是她那一双灿若星子、顾盼生辉的眼眸，似江南的春水，盈盈中蓄着潋滟水色，温柔缱绻。

她的衣裙轻薄丝滑，一看便是绝好的料子，却并不打眼。上身穿着藕色薄罗褙子，下系浅碧色的提花长裙，如意纹锦带勾勒的腰肢不堪一折，看着娇贵又柔弱。

美则美矣，却是株菟丝子，可惜了这副倾城色。

窈儿敛下眼眸，福了个身，轻声道：“是，奴婢谨听夫人吩咐。”