“奴婢……”
“你对扬州的风土人情知之甚广，应当真是扬州人氏。”
颜雪蕊打断窈儿的辩解，星眸如水，“你究竟有何图谋？念在同乡一场，你说清楚，我不害你的性命。”
窈儿哑言，她看向颜雪蕊，这个女人依然是那副柔弱温柔的样子，和她初见她时一样，一株菟丝花罢了，竟也张口闭口一条人命。
莫非她看走了眼？义父说高门大户中，贵妇人都有两幅面孔，她也是如此？
窈儿心底轻视她，又实在好奇，忍不住道：“我不说，那你要如何害我的性命？”
叫人把她打死？还是去找她的男人哭一哭，掉两滴眼泪，不用脏手，她还是诸人口中善良仁慈的颜夫人。
“我若想害你，什么都不做便是。”
颜雪蕊温声道：“我身边的人个个恪守本分，像你这种心怀叵测的，迟早被顾衍察觉，丢了小命。”
“就像你顶替的那个丫鬟，手巧又伶俐，才十七岁，可惜了。”
窈儿心中一震，重新审视眼前这位貌美娇柔的颜夫人。
正如她那套“逃难来京，被姨母卖做奴婢”的身世是假的，她在侯府这几日，自然也不是老老实实当一个丫鬟。她顶替的那个花房丫头莫名其妙被杀害，且阖府被下了封口令，夫人良善胆小，不许对夫人透露半句。
所以更坚定了窈儿心中的偏见，一个被过分保护的柔弱女人，不足为惧。
窈儿疑惑地皱眉，“你知道了？”
那位侯爷费尽心思瞒着她，她心里门儿清也不说，这对夫妻真有意思。
颜雪蕊脸上泛起一丝无奈的笑，她只是不爱计较，又不是傻。院里总共就一口水井，大晚上去偏僻的井边散步，刚好失足摔下去？
就算编，至少也编得用心些。
“……”
窈儿沉默，颜雪蕊比她想象中聪明些，她不死心地问，“你是如何发觉我的？”
单凭她说那几句话？传闻中智谋卓绝的顾侯爷都没有察觉，败在一个她看不起的女人手里，她不甘心。
颜雪蕊笑了笑，春日艳阳正好，斑驳的光影透过树荫落在花房里，眼前的少女穿着绿色比甲，在姹紫嫣红的花房中，显得格外有生机。
今天颜雪蕊心情好，或许是少女眼中的不驯叫她怀念，也或许是太寂寞了，她想找人说说话。颜雪蕊撩起裙摆坐在石板凳上，耐心道：
“眼神。”
“从你第一次见我，你的眼睛一直黏在我身上。”
窈儿神色讪讪，不情愿地嘟囔：“你长得还行……”
满屋璀璨的珍宝，不及她一个回眸华彩照人，即使窈儿不喜欢她，也不由惊叹她的美貌。
怪不得这么多年，义父对她念念不忘。
颜雪蕊闻言莞尔失笑，再次为窈儿解惑，“其他人再怎么失态，也不会像你一样，紧盯着我，眼神赞叹又……怨怼。”
这回轮到颜雪蕊好奇了。顾家权势滔天，除了顾衍教导东宫，顾渊手握兵权，顾家还有一个女儿乃宫中的淑妃娘娘，各种盘根错节，自然有人往府里插探子。
原先花房那个丫头是哪边的探子不得而知，也或许只是被收买了往外传消息，颜雪蕊没多问，既然顾衍不想让她知道，她“不知道”便是，日子想过得下去，难得糊涂。
以往那些探子默默搜集消息，为了不惹人怀疑，很少把主意打到她头上，即使看她也是好奇地窥探，像窈儿这样明目张胆、带着强烈情绪的，还是第一次。
她叫碧荷盯紧窈儿，她这些日子并未往外传递消息，只是明里暗里打探颜夫人，叫颜雪蕊一头雾水，原本准备再盯几天，没想到今日窈儿自己送上门。
颜雪蕊道：“你的年纪快能做我女儿了，你我无冤无仇，我在扬州也并无故交，你到底……”
“并无故交，呵，好一个并无故交！”
窈儿似乎被激怒了，不见丫鬟该有的怯懦模样，冷笑连连，“夫人这些年享尽荣华，哪里还会记得，当年被你抛弃的穷书生啊！”
恍若惊雷乍响，颜雪蕊乌黑的瞳仁骤然放大，她深深呼出几口气，艰难地开口：“你、你是……”
“他……这些年过得好么。”
“妻贤子孝，门宅兴盛，好极了。”
窈儿咬着牙道，她看向颜雪蕊，刹那间，她那春水一样的眸子中有太多情绪，窈儿看不真切，只是感觉十分难过。
她抿着唇，忽然不知道说什么了。
其实她说谎了，义父过的根本不好。他曾经的未婚妻成了权贵的妾，所有人都劝他算了，只有他傻，拿着状书去府衙告状，民告官先上四十杀威棒，把他打得只剩半条命，打完了，扬州知府却不受理，说他诬告朝廷命官，罪加一等，关押三年后流放，后来不知道怎么，忽然被放出来了。
放出来，他若好好过日子也罢了，偏他固执，一直念叨他的未婚妻是被强迫的，他要救她。明镜高悬，天理昭昭，他不信有人能只手遮天。
他怀揣状纸，去京城找他的公道。后来断了条腿，瞎了只眼，俊俏的脸也烧得血肉模糊。窈儿不懂，即使这样，他竟还对这个害了他一辈子的女人念念不忘！
窈儿咽下喉头的酸楚，道：“他如今在京城，你想见他吗？”
这是她的私心，义父给她的任务只是看看她。看她过得好不好，倘若她开心顺遂，她便只在她身边保护她，万一过得不好……
“不必了。”
颜雪蕊平复心绪，眸光看向远处的高墙，语气怅然，“既闻君安康，我亦无所憾，无需再见。”
对我，对他，都好。
颜雪蕊冷静地想，衣袖下的手臂却颤抖着，不似她表现的这般平静。
方知许，她的表哥，她曾经的未婚夫，过去了近乎二十年，儿时一起采花捉虫，少时在莲香中剥莲子的记忆逐渐模糊，甚至他的脸也不清晰了，只记得是个俊秀的少年，但有两个场景她一辈子都不会忘。
第一次，在他提亲时，他红着脸忐忑地问她：“蕊表妹，虽说父母之命媒妁之言，我……我还想问问你，你愿意吗？”
第二次，在扬州的牢房里，他被打得浑身是血，虚弱得近乎说不出话，语气却那么坚定。
“表妹别怕，这世上总有天理，我一定会救你出去。”
他快被打死了，却叫她别怕。那时，连母亲都劝她认命了啊。
颜雪蕊心中一阵酸痛，知许表哥是个好人，她不该害了他。当晚她不再挣扎，一番亲热后，她对伏在她身上，意犹未尽的顾衍道：“我跟你去京城，你放了表哥。”
窈儿说他如今妻贤子孝，日子和美，想来她当初的决定是正确的，不是么？
颜雪蕊不想再节外生枝，窈儿咬着牙，看向颜雪蕊的眸光中充满怨怼，似在痛斥她的无情无义。两人正僵持间，忽然传来一道清亮的女声。
“母亲，母亲——”
“母亲我回来啦！”
是明薇。
颜雪蕊忙低下头，用衣袖拭了拭眼角，起身往外走。
“母亲，我好想你！”
她刚出花房门口就被抱了满怀，明薇回来的急，甚至没有换衣裳，穿着书院统一的对襟浅白色儒衫，乌黑的发髻用一根木簪盘起，白色发带系在其上，如此素雅的装扮，难掩少女精致俏丽的容颜。
明薇即将及笄，十五岁的少女亭亭玉立，快和母亲一样高了。颜雪蕊拧了一下她的胳膊，强笑道：“快起开，念了这么久的书，愈发没规矩。”
她嘴上无情，手上舍不得用一点儿力。明薇打蛇随棍上，亲亲热热挽着颜雪蕊的手臂，撒娇道：“不起，就不起。”
“母亲，你看我是不是又长高了？你看后面做什么，我在这儿。”
颜雪蕊语气无奈，“不是说晚上才回么，怎么回来的这么早。”
“给母亲一个惊喜！还有……唉，说来话长。”
“那就长话短说。”
“不嘛，我要好好说给母亲听。”
“……”
明薇是个极其活泼明艳的少女，恨不得把书院中的所有趣事讲给颜雪蕊，有她在身边，颜雪蕊往回看窈儿一眼都费劲。母女俩挽着走进房内，说了好一会儿体己话，丫鬟进来禀报水烧好了，请明薇小姐沐浴更衣。
趁这个当口，颜雪蕊叫来碧荷，把窈儿的份例提升，叫她日后来身边伺候。
方才时间紧，没有来得及问窈儿和知许表哥的关系，但她是表哥的人，她总要护她一护，分例倒是其次，别像上个丫鬟一样莫名其妙没了，待她找个机会，把人送出府去。
这算是她对知许表哥的最后一份心。
明薇小嘴一闭一合，叽叽喳喳说个不停，缓解了颜雪蕊因为窈儿动荡的心情。待到晚膳时分，她带着明薇去春晖堂请安，在老夫人处用了膳。侯府老夫人半头银发，端庄威严，对儿媳和孙女儿却十分和蔼，尤其对儿媳，晚上风大，特地叫身边的嬷嬷出来给颜雪蕊披了件披风。
明薇又照例去别的院子，给各位婶婶姐姐妹妹们见礼，等回到主院，星子已经布满了整张天幕。
***
是夜，看着身穿寝衣、怀抱软枕的少女，碧荷为难道：“明薇小姐，侯爷有吩咐，夫人浅眠，不叫旁人打扰。”
相比顾衍的原话，碧荷已经转述地十分委婉，明薇瞪圆乌黑的双眸，狡辩道：“不叫旁人打扰，那本小姐是旁人吗？”
顾衍对明澜严厉非常，按照侯府嫡子，顾家未来掌舵人的标准培养，不仅熟读经史，十二岁就把人放在边关历练。但对于明薇，他堪称一个慈父。这世道对女子苛刻，男女七岁不同席，他却顶着世俗的压力叫明薇去书院念书，即使她闯了祸，顾衍给女儿收拾烂摊子，回来也只是不轻不重罚几下。
明薇并不能体会到碧荷对顾衍的惧怕，但她是个好姑娘，碧荷是颜雪蕊身边的丫鬟，长辈身边的猫猫狗狗也比旁处尊贵，她磨两下，如果碧荷坚持，她也就抱着软枕回去了。
两人的拉扯被里屋的颜雪蕊听见，把人叫了进来。到底是自己的骨肉，不管怀上明澜和明薇时多么屈辱，稚子有什么错呢，他们那么可爱，那么懂事。
明薇欢欢喜喜钻进了母亲的被窝，母亲的床榻又软又香，舒服极了。在外念书虽自由快活，但一个月休沐五天，加上路上的时辰，她只能和母亲见三天，十几岁的少女，正是满怀心事的时候，有些话不好和旁人说，只能和温柔包容的母亲倾诉。
吹了灯，只留一盏微弱的烛火。明薇辗转反侧，明艳的脸上一会儿恼怒，一会儿紧蹙秀眉，苦恼万分，一会儿脸上竟显出丝红晕。
如顾衍所料，颜雪蕊果然被明薇扰得睡不着。在她又一次翻身时，颜雪蕊叹了口气，“还不睡？”
“我这就睡。”
明薇闭上眼，安静了一会儿，她悄声道：“母亲，不若……我们来说说话吧。”
颜雪蕊无奈地睁开眼，“白日没说够？”
“说点不一样的。”
明薇脸上难得显出羞涩，可吞吞吐吐了半天也没说个明白，最后把脸埋在锦被里。朦胧的烛光照着颜雪蕊如玉的面容，明薇抬头看她，忽然问道：
“母亲，你和父亲当年是怎么相识的啊？”