宁宁被卡勒布叫出活动室后，他们一路穿过宿舍区，经过两排银灰色的舱门和一面嵌入AI导航屏的长墙。

这个点，大家都还在活动室、用餐区、健身房、桑拿区和观影室流连。宿舍区几乎没人，静悄悄的，脚步声在金属地板上显得格外清晰。

不论宁宁怎么问卡勒布，他都一言不发。宁宁一头雾水，只好跟上。

卡勒布在编号127的舱门前停下，指纹一刷，门应声而开。他拉着宁宁进去，反手关上门，还落了锁。

“喂喂，这是要谈人生大事？”宁宁笑着说，“要表白的话，是不是还太早了点？”

卡勒布没有接话，只是站在门口沉沉喘了一口气，眼神不太对劲。

这是卡勒布的单人间——赛默飞世尔家星船上的统一标准配置：一张靠内壁的单人床，床边是嵌墙式阅读灯和可调亮度的照明带；对面是一张可折叠金属书桌，桌上有一台黑色全息终端、两个数据板。床尾是嵌入式衣柜，柜门全息化，可以显示舱外天气模拟。靠近舱门处是一个迷你洗漱台和自动清洁舱，墙角放着冰柜和微波炉。房间整体线条利落，色调统一——深灰、银白、深蓝为主，简约奢华。

卡勒布站在床边，抬眼看她：“我刚给我妈打了电话。”

宁宁挑了挑眉：“啊，受刺激了吧？每次你被她问东问西之后，都会这么应激……”

“她告诉我一些事，”卡勒布打断她，眼神里带着愤怒和受伤，“现在我知道了。你们早就串通好了，从一开始就在骗我。”

卡勒布盯着她，像要从她脸上抠出一个答案。

宁宁没有闪躲，反而慢慢地走到书桌旁坐下，她先是看了卡勒布几秒，才开口，语气平静：“A星本来就不再是诺克家族的地盘了，当初你想来阿塔纳修斯读书，把家里闹得底朝天，夫人才同意的。”

她一边用手指摆弄皮衣上的金属拉链，声音却一丝不乱：“但你得知道，作为诺克家族，我们不会毫无防备地让你一个人去A星读书，明白吗？”

卡勒布的嘴唇动了动，还没开口，宁宁已经继续说了下去。

“这次的实习更要小心。”她看了他一眼，“这个队里有太多赛默飞世尔家的人。安东尼奥，林赛，还有整个外援队，都是米兰达亲自点过名的。你觉得这是巧合？”

卡勒布反驳：“林赛是我的朋友，而且，她也不喜欢赛默飞世尔。安东尼奥……只是比较傲慢，但没有敌意。”

“你以为只有他们这些人吗？这些只是站在明处的人，那暗处还有多少人为赛默飞世尔家族效忠呢？你很了解吗？你了解艾伦·克劳德吗？你了解秋杉吗？你了解孙萌天和孙萌笛吗？我们都是外乡人，根本无从知晓他们的底细。在这样的情况下，我能坐视不理吗？”宁宁站起身来，语气也跟着沉了几分。

刚刚那个在牌桌上笑嘻嘻发疯的姑娘，仿佛只是一层薄薄的画皮，被宁宁轻易地撕了下来。

现在的她，是诺克家族的保镖向导——长聘、特聘、终身荣誉称号。站在灯光下，她完美的体格和千锤百炼的意志，第一次张扬地展现，带给卡勒布一种陌生的威压。

“卡勒布，”她一步步逼近，“你以为我作为向导，在你家获得的那些保镖荣誉，是靠插科打诨得来的？靠讲笑话混出来的？”

卡勒布的喉结滚了一下，眼里的情绪逐渐复杂。

是的，他一直把宁宁当作青梅竹马，但宁宁，可能根本不是这么看他的。她需要考虑的事情太多了，没办法做到心思单纯。

他抬起头望向宁宁，眼中混杂着懊悔：“我当初想来阿塔纳修斯，确实是为了进入最好的医学院，做自己想做的事，实现……真正属于自己的人生理想。但我确实忽略了家族之间的矛盾。身为家族的一员，我的任性……给你们添了太多麻烦。”

他咬了咬牙：“真的很抱歉。我也不想把你卷进来。”

宁宁摇了摇头，声音平稳、坚定：“不用道歉。我从决定为诺克家效忠的那天开始，就已经深陷其中。这不是你造成的，也不是你一个人能改变的。”

卡勒布看着她，有那么一瞬，他的眼里仿佛有一点点湿意。

等等。

怎么净被她牵着鼻子走了——我一开始想要问她的问题呢？

卡勒布有些崩溃，用手抹了一把脸，试图重新找回话题：

“所以……你和艾伦坠崖的这件事有关系吗？是你做的吗？”

卡勒布的声音落下后，房间陷入了沉默。

宁宁没有第一时间回答，她只是站在那里，没有反驳，也没有解释。

她当然知道，以卡勒布的智商，她做的那些手脚，他稍加思考，迟早能勘破。

可她完全不在乎。

更孤注一掷的事情她都做过很多次了。何况是这次，根本只是新手村级别的难度。

因为，只要卡勒布不会出卖她，这本就是个天衣无缝的计划。

而她坚信，卡勒布绝对不会出卖自己。就这么简单。

在那段绵长得近乎凝固的沉默中，卡勒布终于明白了。

宁宁什么都没说，可她的沉默本身就是回答。

他低下头，缓缓坐回床沿，陷入无声的崩溃，像是所有力气都被抽走了一样，双肘撑在膝盖上，只是静静地坐着，过了好一会儿，才抬手用指腹揉了揉鼻梁。

他没有埋头痛哭，也没有愤怒喊叫。

宁宁恢复了轻快的语气，说：“没想到，几年没见，你比以前成熟了不少呢，卡勒布。我还以为你至少要骂我两句什么的。”

卡勒布苦笑了两声，当作回应。

那几天，他并非真的毫无察觉。只是他太相信宁宁，或者说，他太不愿意相信另一个可能。

第一次是在矿洞。那是老金酒后提起的一条废弃支线，说是塌方风险比较小，总有人爱跑去找“遗迹”拍照。宁宁提议去看看，他一开始是拒绝的，可她兴致太高了，他便跟着去了。但走到一半，她突然说要“找个地方处理点事”，然后让他“在原地等她五分钟”。结果她消失了两个多小时，光屏被她直接扔在了伦布朗的房间里，怎么打都打不通。他一个人绕了半天才找到出口，灰头土脸地回了基地。

第二次是在训练场。宁宁那天动作很奇怪，她的节奏突然失控，做了一个对她来说几乎不可能犯的错误。她整个人摔向他，撞得他眼冒金星。教官看两人都受伤，就顺势批了个“轻伤假”，让他们提前回伦布朗旅馆休息。宁宁一路沉默，他以为她是不甘心失误，现在想来，那是提前安排好的一步。

等他们回到伦布朗，各自回房休息，外面正好风平浪静。那时正是大多数人还在集训现场，艾伦的房间无人注意的时候。

时间进展到那天下午，宁宁没出现在大堂。平时她是最爱打牌的人，那天却没来。大家只觉得她上午受了伤，需要休息。

一切，都刚刚好。巧合得过于合理，合理得像剧本。

卡勒布深吸了一口气，声音有些干：“那至少，你应该告诉我，这么做的理由吧？我听说他伤得很重，现在都还没恢复。你差点让他死了，总得给我个不得不这么做的理由吧？”

宁宁沉默了一会儿，仿佛在考虑从哪里开始说起。

“你说得对，卡勒布，”她终于开口，不再掩饰，“我确实不该瞒你太久。只是这事……太复杂了。”

她走到窗边，像是想避开卡勒布的目光，又像是随口找了个落脚点。

“是本家让我这么做的。”她顿了顿，继续道，“我在来之前接到了密令。任务目标是让艾伦，或者林赛——两人中任一人，最好是两个人一起——在一次意外中受伤，必须送往一个叫‘矿山医院’的地方。”

她轻笑了一声：“你听说过那个医院吗？我没听说过。没人解释原因，没人说动机，只说这是由最上面的那位亲自下达。”

卡勒布皱眉：“那你就照做了？”

宁宁转过身来，正视他：“这是命令。我们这行人，面对命令，必须执行。你知道我没得选。”

她缓缓坐下，表情难得有些疲惫：“我选了艾伦，不是因为他比林赛容易下手。说实话，他俩都不好对付，甚至艾伦那个家伙，还更鸡贼一些。”

“但我还是选了艾伦。”她盯着地板，语气淡淡，“出于爱护女士的考虑，别太多想。我不想对林赛动手。她是个正直的人。我相信她有能力护住艾伦，却未必有人护得住她。”

卡勒布沉默着，没打断她。

“整个指令都很莫名其妙，”宁宁继续道，“集训安排那么紧凑，晚上还有宵禁，能自由活动的时间极少。我根本没办法按常规方式推进计划。”

“所以第四天，我弄坏了训练场的设备，让所有人都玩了一整天。那天上午，我说去矿洞打卡，其实是顺路打探‘矿山医院’的位置。我甚至不知道那地方是不是医院，只是在地图上看到有个建筑标记。”

“第五天，上午训练强度很大。我假装失误撞伤你，这样我们能早点离开基地。回伦布朗后，我知道大多数人还在训练场，所以旅馆很空。我趁机溜进艾伦的房间，拿走了一样看起来他很珍视的东西，然后我留了一张纸条，让他下午去悬崖。”

卡勒布眼神一紧：“你知道他会去？”

“他一定会去。”宁宁的语气平静，“我比较擅长观察人。艾伦那种人，虽然看上去很滑头，但是本质上很固执。而且，他绝对不会声张。因为那里还有他姐姐，一个柔弱的普通女人，既不是哨兵，也不是向导，是他最大的软肋。他不会告诉任何人，只会照着地址一个人去找。”

她吐了口气，仿佛是在回忆当时最不愉快的部分。

“我在悬崖上埋伏，等他出现。然后——我推了一块石头，让他掉下去。”她的语气里有一丝后悔，“可能下手重了点。我当时也有些心虚。”

卡勒布盯着她，没说话。

“那块地方我提前勘察过。他如果命大，不会死。下方是一片缓坡，有杂树挡落点。我还在前一天，在矿山医院外设置了几个热闹的小机关，定时触发。时间卡在他掉落前几分钟，能引出医生‘刚好’站在医院门口，视角正好能看到他摔下的位置。”

“你安排得太……周密了。”卡勒布喃喃。

她摊了摊手：“还好吧。我也抱了一点侥幸心理。第一，我赌艾伦命硬，不会摔死。第二，我赌你们找不到他，至少找得不够快。第三，也是我最不能确定的一点，我赌林赛会察觉异样，而且，哪怕大部队不带她，她也会擅自去找他，最终找到‘矿山医院’和他汇合。一箭双雕。”

她抬起头，看着卡勒布：“没想到，我赌对了。她去了。看来他们之间的关系，比我们看到的还深。”

卡勒布坐在原地，眼神有些难以置信。

“还有别的任务吗？”他声音低哑，却透出一种近乎强硬的恳求，“如果还有，不管是什么，都别再做了。真的，宁宁——我已经打电话给母亲，替你求情，就说是我的意思。她同意了，你可以退出了。”

宁宁微微抬起眼，望向他。

“有。”她没有回避，“还有最后一项，本来是要等我们抵达Q星之后执行的——我需要在到达阿塔纳修斯给我们安排的住处之前，把那栋建筑炸掉。”

“什么？”卡勒布瞪大了眼，脸色瞬间变了，“你是说——在我们入住前炸掉？那我们不都没地方去了？这是在玩哪一出？”

宁宁摇了摇头：“我不知道。真的不知道。他们派任务，从不会说清楚全貌。你知道的，我们只是工具，没有资格知道整个计划。他们不需要我们明白，只需要我们服从。”

卡勒布站起来，上前一步，语气近乎哀求：“不管他们的目的是什么，你都不能再做了。也不用再做了。”

他的声音低了下去：“我刚刚已经联系了母亲，她同意你退出这个任务系统了。是以我的名义。她真的同意了。”

宁宁怔了怔，似乎是没想到夫人会轻易地放过她。

很久，她才轻轻点头。

“我不会再做了。”她说。

她的声音很轻，却比任何时候都更坚定：“我发誓，卡勒布。我不会再碰这类任务了。”

她看向自己的双手，修长、灵巧。而此刻，她的眼神却像在看一双陌生人的手。

“其实我从不喜欢杀戮的感觉。往常的任务虽然难如登天，但也不需要我亲自弄脏手。”她轻声说，仿佛是自言自语，“把艾伦弄下去的时