三月二十，谷雨，距离春分竟然也已过了将近一月，可昭则的天气依旧严寒。

我们自昭则而出，已有两日。

这是我第一次见着如此荒凉的景色。

惶惶无声的白野，寂静而沉默，仿若除了缓行的马蹄，再无半点生命存在。

北风呼啸而至，那望不见尽头的路，刺得人心口发慌。

冰雪融了些许，大多化成了冰，依稀可现被掩埋在地底的血路，那是十八镇百姓被百里拖行而来的血肉。

我看了眼头顶盘旋的秃鹫，骤然想起出城那日。

站在昭则城外，再回望那扇几乎要耸入云霄的高墙，才会有些恍惚。

原来这座墙，对墙外的人来说，那样高，像一把从天而降的大刀，斩尽一切退路，令人无国也无家，孤军奋战，希望渺茫。

那些哭喊的声音犹在耳畔，连我身下的马都有些不安地踏蹄，焦躁了许久才踏过城墙下的碎冰，踩着血路往前行去。

遥遥能望见十八镇已然是在三月二十一了。

宋百灵前头坐着那个五岁的小姑娘，也不知是昭则城内哪位好心人，大抵见她生得玉雪可爱，专程替她做了件红色的夹袄，陪着那两个羊角辫，仿若年画中的娃娃似地。

这几日缓行大多都有些疲惫，唯有这小姑娘，咿咿呀呀地哼着歌，片刻不离地看过路边的景色，仿佛再如何苍凉都能勾起她极大的兴趣。

“这小姑娘倒是精力充沛”，月牙与这三人接触最多，也尤其喜欢这小姑娘些，“袅袅饿不饿？”

袅袅靠在宋百灵怀里回头看她，点了点头，“袅袅饿。”

两个小羊角辫也跟着她的动作上上下下晃悠起来。

月牙从自己的包袱里掏出来了颗糖丢给她，笑起来，“袅袅接着。”

袅袅闻言抬起小手抓住了隔空飞来的糖，一边垂头拆外头的糖纸一边甜甜道谢：“谢谢月牙姐姐。”

我坠在最前面，看着这一幕，还没开口，一颗用糖纸裹好的山楂就被一只手递到了我面前。

这是属于谢明阚的手，修长且骨节分明，青筋盘虬，半点不似他温润的气质。

可这只手能写出言辞华丽恳切的文书，这只手能握着刀与我打个有来有回，这只手也能下厨做羹汤。

此刻这只手还能与它的主人一般，想我所想，在冰天雪地中递上一颗红彤彤的山楂。

我接过，剥开糖纸，与他闲聊起来，“南方会有这样大的风雪吗？”

谢明阚闻言回答：“没有，南方很少下雪，到了冬季依旧一片青绿。”

“我还没去过南方呢”，我低声说：“或许有一天，我能去一次。”

谢明阚顿了顿，隔了许久才目光复杂地回答：“那我或许希望，公主还是不要去南方。”

于是我也沉默起来。

一国公主要到了南谢，没有一种可能是平安的享乐。

争战、谈判、为质、和亲，这是我可能前往南谢的四种理由，再多便没有了。

前两者带着杀伐，后两者带着苦难，哪一个理由都与我随口的一句话格格不入。

这段时间，我险些都快忘了他是南谢皇子，是一个对南谢皇室痛恨至极，却依旧对南谢的故土怀有眷恋的少年人。

这阵沉默并没有维持太久，因为距昭则最近的涟火庄到了。

涟火庄是十八镇的边境，此刻放眼望去，同样是白茫茫一片，几乎看不清屋舍。

这是十八镇的自我保护，就如同行于天地间的动物进化而出不同的颜色潜藏于花草树木中。

“草原人来势汹汹，涟火庄易攻难守，入了冬我们大多会转移到易守难攻的陶水镇，增强那里的防范”，说到这里宋百灵略抿了抿干涸的唇，哑声道：“可是去年陶水镇被攻陷，大家大概此刻正在陶水镇后的七载关内。”

“公主，我们可先到涟火庄的车驿中歇息一晚。”

“这里还有车驿？”昌奎四处看了看，没忍住问道。

孟於轻哼一声，“原是十多年前建起来，昭华公主准备与曳州联通，将十八镇加入曳州商贸中，结果刚刚建成昭则就对我们封了城门，此处荒废许多年了。”

说着我们便见着了被冰雪冻住的车驿二字。

说是荒废，可十八镇的第一座驿站却气派非常，门口的鎏金牌匾是行云如水的草书，张狂而嚣张。

我见过这个字迹，来自于我二姑姑留下的只言片语中，也只这两字便可看出她是真心想将十八镇完全纳入大陈境内，将他们收纳为大陈子民。

我沉默着下马走进去，谢明阚跟在我身后，手里拿着行李和装山楂糖的口袋，同样沉默。

代菀戳了戳月牙，努努嘴示意她看我和谢明阚。

“谢公子是不是惹公主不快了？”

“我猜是。”

这是代菀的声音。

我挺直了背脊往前走，在心里默默答。

其实不是，这是正宗的，我单方面不想理会他而已。

一开始，我其实是想着驯服谢明阚的，可后来我发现若他真被我驯服了也就不太有意思了。

要让一个人彻底摒弃自己的家国，摒弃自己的执念，匍匐于我身侧，其实没有那样难。

酒色财势，抓住弱点，总能寻得到破绽，可谢明阚滴水不漏，这四个他一个都不要，他真正想要的东西埋在心底，半点风声不露。

要让这样一个心智坚定的人被驯服，是有些可惜的，也会让事情变得无趣。

所以我默认了利用，我在利用他，他也在利用我，只是我处于高位他处于低位罢了。

可刚刚他的话，其实是有些越界的，他戳破了这些日子以来我们两人维持的面上平静，那要重新费尽心思构建这种平静的人，便不是我，只能是他。

心高气傲的公主，不需要低头。

甚至有点期待，他要再做些什么才能令这层窗户纸重新立起来。

月牙替我择了间积灰最少的房间。

这里的车驿结合自然环境，用的不是床，而是炕床，稍微一烤便能将暖意遍布床榻四周。

窗门紧闭下，任凭窗外如何严寒，整间屋子都能因着床而暖和起来。

我看了一眼，止住了几人点燃炕床的行为。

“别点了，也不要清除这间房的灰尘”，我沉沉看一眼此处，最终选择众人簇拥至后堂凑合一夜。

这些时日的缓行颇有些累人，车驾在这样的冰天雪地里并不用，所以我们全程都在骑马，骑到到大腿小腿僵直都无法停下。

几乎刚刚坐下，我便感到困意袭来。

似有人拿了件狐裘加盖到我身上，气息熟悉，睡梦中却迷迷茫茫不知为何人，寻着暖意，我又缓缓靠上了那人肩头。

睡至半夜却忽然被代菀匆匆唤醒。

哪怕在十八镇也并不是安全的，因此我们一行人留了人轮流守夜。

我被唤醒时，代菀告知了我当下的情况。

有一骑骑兵正在踏雪靠近，不知是敌是友。

车驿内天然带着躲藏地，宋百灵将驿门堵死，带我们匆匆开了地窖暗门。

“这处向来很是安全，若是趁着春醒前来打秋风的草原人，一般寻不到此处，在上头扫荡完便会离去”，宋百灵解释道：“草原人凶残，我们行路太久，体力不足，不宜正面对抗。”

月牙代菀和昌奎围了一圈，将我与谢明阚袅袅挡了住。

谢明阚依旧下意识站在我身前，他出来前腰侧挂了把短刀，此刻握在掌心，背脊笔直。

宋百灵与孟於贴在门前，静静听起门上动静。

袅袅靠在我身侧，有些紧张的手攥住了我的衣摆，连大气都不敢喘。

不知过了多久，头顶传来隔着厚重石砖瓮声瓮气的谈话，竟是外邦语，模模糊糊难以辨别，又过了半盏茶的时间，踢踏声逐渐远去，宋百灵僵直的肩肉眼可见放松了下来。

“是卓别巴瓦部的余兵，偷偷脱离了部队来此捡漏的。”

孟於压低声音解释道。

我看看宋百灵又看看孟於，默默思考自己是否该学一学草原人的语言。我惯有不安全感，尤其现如今到了处处危机的十八镇，听不懂草原人说什么，实在是个缺陷。

当然，现在并不是考虑这个的时候，我算了算现如今的时间，又看了看此间环境，拍案决定，“到这地窖里歇一夜，待到明早快马前行，早日到七载庄与十八镇剩下的百姓汇合。”

可随着我的话音一同落下的，是一片令人牙酸的吱呀声，仿若什么远久的机关重启，天然令人升起危机感。

我的身侧有一道手风袭来，直逼我的手臂。

在我避开这只手的同时，我的身后又袭来另一股重量，拽着我的后腰，将我狠狠往下抟去。

不知何时，我原本站立的地方，多了一块空缺。

掉落的最后一刻，我所见的，是谢明阚担忧而惊慌的脸。

这是我从未在他脸上见过的神情。

而我身后随我一同坠落的，是袅袅。

她脸上依旧带着白日里天真单纯的笑，出现在此处却不合时宜而诡异，她稚嫩的手上攥着一把小刀，正抵在我腰间。

——我最不信任的谢明阚想救我。

——看上去最没有攻击性的袅袅想杀我。

这一切几乎发生在瞬息之间，我有些无奈地叹了口气，自从来了曳州，这一天天的，实在越来越刺激了。