更难得的是佟家门风严谨——皇贵妃亲弟隆科多，每日寅时便起身习武，午后必读圣贤书，连皇上赏的宴席都从不贪杯...】

写到这里，宣妃的笔尖顿了顿，想起前日远远瞧见隆科多在校场纵马奔驰的英姿。她唇角微扬，又蘸了蘸朱砂墨继续写道：

【其亲姐皇贵妃执掌凤印，深得帝心。格格若嫁入佟府，既全满蒙联姻之谊，又能常伴京师。妾身冷眼旁观，此等良配实属难得，望族长三思。】

最后一笔落下，宣妃又从箱底取出个绣着雄鹰的荷包，将信笺仔细装入。这是她入宫时带来的嫁妆，上面的鹰眼用金线绣成，在烛光下炯炯有神。

"去把前日皇上赏的东珠取两颗来。"她对贴身宫女吩咐道，"再包上那对鎏金马镫，一并送回科尔沁。"

待一切准备妥当，宣妃又亲自检查了三四遍。她知道族里那些老顽固最看重什么——特意在信末补了句【隆科多乃皇贵妃亲手教养，规矩比亲王世子还严】，这才用火漆封了信。

"记住，"她把信交给心腹侍卫时再三叮嘱，"一定要当面告诉族长，这位额驸可是能随时进宫面圣的。"说着又塞了块令牌，"就说是我说的，陪嫁要多带些草原上的良驹。"

望着侍卫远去的背影，宣妃长舒一口气。她转身看向铜镜中的自己——入宫十余年，眼角已有了细纹。若是当年她也能嫁到这样的勋贵之家，现在或许正骑着马在草原上自由驰骋，而不是在这深宫里数着更漏度日。

晚风送来阵阵花香，宣妃突然想起该去检查公主们的骑装。边走边盘算着，等婚事成了，定要让妹妹常来宫里走动。有这位科尔沁格格在，她们一起教导公主们也是好的。

……

既然涉及科尔沁的婚事，就不得不禀告太皇太后了。

太皇太后得知科尔沁要与佟家联姻的消息后，当即命苏麻喇姑将伊尔哈召至慈宁宫。老人家虽已年迈，但那双锐利的眼睛依旧如鹰隼般清明，仿佛能洞穿人心。

"丫头，"太皇太后用蒙语缓缓开口，枯瘦的手指摩挲着佛珠，"科尔沁的姑娘是我的血脉，你可明白？"

伊尔哈恭敬地行了大礼，发间的金步摇纹丝不动："老祖宗放心，隆科多虽年轻气盛，但最是敬重蒙古勇士。"她抬起眼，直视太皇太后探究的目光，"臣妾已与阿玛说定，佟家绝不插手小两口的事。"

殿内檀香袅袅，苏麻喇姑适时递上奶茶。太皇太后接过茶碗，突然问道："若那丫头三年无所出呢？"

"那便五年。"伊尔哈答得斩钉截铁，"十年也无妨。"她向前两步，压低声音，"臣妾向您保证，只要格格能管得住隆科多，两人和和美美过日子，佟家绝不提纳妾二字。"

窗外的阳光透过琉璃窗，在青砖地上投下五彩光斑。太皇太后盯着伊尔哈看了许久，突然笑出声："你倒是比你那个表兄明白。"她指的是康熙对蒙古妃嫔的冷淡，"罢了，这门亲事我准了。"

伊尔哈刚要谢恩，却听老人家又补了句："不过你得答应我，将来那丫头受了委屈，可要直接来找你撑腰。"手中的佛珠突然"啪"地一响，像是某种警告。

"这是自然。"伊尔哈郑重应下，心想有太皇太后这句话，隆科多就算有贼心也没贼胆去招惹李四儿了。她甚至盘算着，等婚事定了，要让宣妃好好教教那位格格，怎么用蒙古姑娘的手段管住丈夫。

离开慈宁宫时，夕阳正好照在宫门前的铜鹤上。伊尔哈长舒一口气——这步棋总算走成了。有科尔沁和太皇太后撑腰，隆科多将来若敢胡来，怕是要吃不了兜着走。