南芝拿着匣子走进二堂时，东方潜仍闭着眼睛，睡得正香。

木质匣子放在桌面上难免会发出声响，南芝回头看去，见他眼皮都未动一下。

“大人？”试探着叫了声，看他没反应，南芝索性就在他旁边坐下。

匣子并不小，约莫两掌大，半尺高，所用木料并不昂贵，通身也没其他特殊纹理。若非已事先知晓其中所藏何物，任谁都只会当这是个寻常堆放杂物的普通木匣。

除了最上面那封被段从星拆开的信件，里头还整整齐齐摆放了半匣子。

南芝索性从那封开始看。她将信件取出，一目十行，眉头却逐渐蹙起。

官学一直有个不成文规矩，便是富商可以捐善款为家族子弟取得入学名额。因着他们出钱是为百姓谋福祉，也占据不了科考名额，此事一直是被默许的。

令南芝不能接受的是，这其中，竟还有替院长办事，换取名额的人家。

南芝默默将那人名字记下，等会儿，得让林景他们去查查，为了这个名额，他们为院长所办何事。

第二封信，内容同样私密。

是个夫子，赠与院长一百两，换得来官学任教的机会。

南芝同样记下，抬手去拆第三封……

期间内容皆是相差不大的收受贿赂，直到指尖触碰的信件质感不同，南芝神色一凛，将信件取出。

信件质感细腻，非寻常百姓所能接触。拿在手中，南芝细细端详了一会这才将里头信纸拿出。

信封上头无落款，里头信纸上也只有寥寥两行字。

“大人对你很满意，好好干，以后荣华富贵少不了你的。”

同第一封信件相比，这封上的信纸微微泛黄，想来是有些年岁。

马院长又是在为谁办事？带着好奇，南芝将信件重新收好，放在一旁，拿起下一封。

往后的信件同样老旧泛黄，南芝一一看过，眉头不禁再次蹙起。

她不紧不慢将前头信件取出，放在一起，上方字迹是同样行草，笔势一致，只是那简短几句上的走势更加飘逸不羁。

这封信上同样没有落款，上方内容提到了饶绥县，院长所担心之事，那人已替他办妥。

饶绥县，院长担心的事，莫不就是顾家？红娘母子，或者是……

南芝突然就想到了，今早便听说，饶绥县衙的婚姻登记册上，顾月知旁边的名字，并非马谊。

结合上下信件，南芝还有什么不明白的，马院长同饶绥县衙的人串通，更改了名册。

红娘的本名顾月知，南芝还是刚知晓不久。

难怪院长有恃无恐，原是已经消除了痕迹，哪怕红娘出面控告，都拿不出证据来。

县衙名册上，她的丈夫早就不是马谊了。

下一封，内容差距不大，都是他们替院长处理了麻烦，并且笼络他，让他继续为他们办事。

拿到最后一封信的时候，东方潜可算是睡醒了。他睁着惺忪睡眸，看向前头坐着的南芝。

“若非要紧事，交给易子实就成。”他声音闷闷，带着刚睡醒的微哑。

南芝索性回头，将还未来得及看的最后一封信递到他面前。

东方潜抬手接过，正要随手放一边，南芝手指未离，二人就这样再次对上视线。

“顾家母女安置妥当了？”他问。

南芝摇头，但这件事简单，让人先回到住所，再派人暗中保护就成。

“大人你先看信件。”南芝道。

听她这话认真，东方潜这才睁开眼，看向摊开的信件，南芝乖巧走到他身后，共同看起信件内容。

上方内容看着让人愤怒，南芝面上笑容逐渐消失。

“顾家大人替你处置了？”轻飘飘几个字，却害死了一个家庭，这是何等的冷血。

“大人。”南芝问他，“州府大人是叫刘茂？”

看过另外两封书信，东方潜微微颔首。

“让贺统领进来。”他道。

贺统领这几日一直在为衙门的事奔波，今早刚从饶绥县回来，听得懿王传召，他忙放下手头训练。

走进二堂时，贺奇宇看到南芝，并未有其他神情，他轻轻点头，便站在一旁等候命令。

他是八年前到的怀南县，东方潜没问他关于十五年前的事知晓多少。

只问他：“对于州府大人与他幕后之人，你知道多少？”

贺奇宇一怔，忙将他所知道的事情一五一十道出。

之所以让他们小心州府大人，就是因为他无意得知，州府大人同怀南县的地方富商有联系，甚至联络频繁。

至于他有没有参与沈大人的案件，贺统领不知晓，也不敢轻易妄言。

“同他往来的，有没有怀南官学的院长？”东方潜再问。

“有。”贺奇宇答得肯定。

南芝懂了，这些信件果真是州府大人的，只是她还是有些疑惑，州府大人是六品官，他背后之人身份自然尊贵。这样尊贵的人，当年院长只是个不出名的小秀才，收买怀南县一个小秀才，意欲何在？

“同刘茂勾结的人你可查出？”东方潜再问贺统领。

贺统领闻言微微垂眸，他到怀南县多年，除了避祸，确实也曾私下探查当年之事。

当年便是林将军怀疑京城之中有人在南边私自屯兵，密谋造反，这才派他们灵蛇卫出来查探。

当年未能查出幕后之人是何人，还因身份暴露，害得扈大夫一家。

贺统领犹豫许久，才缓缓开口：“没有确凿证据，当年林将军曾怀疑过，幕后之人是肃王。”

又是肃王，南芝到一旁坐下，好奇抬眸看向东方潜。非他同辈份的亲王，应当是他叔叔。

东方潜也是眉眼微睁，对于这个猜测，他并不意外，朝堂之上，他也没少见肃王同当今圣上作对。

只是皇姐登基距今不过两年，八年前，肃王便已盯上贵妃墓室的财物。

东方潜最近微扬，看向一旁的南芝，轻轻颔首。

了解过当年大概，东方潜让贺统领先下去。

待贺统领走后，他自然地拉着南芝同坐在躺椅上，看着她带着许多困惑的面容。

东方潜抬手轻掐了一下，道：“想知道什么，问吧。”

南芝确实有很多困惑，她抓住他不安分的手，问：“肃王是权臣？”

“算是。”想起两年前那会儿的事，东方潜不禁轻叹了口气。

他道：“父皇临终前，曾有风声传出，要传位于他。”

南芝没有作声，只静静听他往下讲去。

在如今的景宣帝前，前几个朝代近乎没有女子登基的先例，更别说皇帝还是个不到二十的年轻女子。

南芝已经知晓的事情他就没再提，只从后来，因他病因，王朝储君之位空悬，偏偏，皇帝又没有其他合适的皇子。

一时半会，京城流言四起，其中就曾有人提议，让兄终弟及，立肃王为皇太弟。

可那时候皇帝并不信他优秀的四儿子会从此成了废人，他张贴皇榜，为他广招天下名医。

提及已逝先皇，东方潜眸色复杂，毕竟血脉亲情，他们不只是君臣，更是父子。

“若非父皇秋狩突发意外。”提起那事，东方潜身子微微坐直，眸色也逐渐黑沉如墨。

先帝正值盛年，废除储君之位后，便没想着再立太子。

他仍对东方潜抱有希望，若先帝还在，恐怕时至今日，储君之位仍然空着。

“那他临终传位给谁？”南芝问。

东方潜唇角向上扯了扯，想来跟南芝也没必要隐瞒，他直言道：“父皇临终只召见了我。”

他的意思很是明确，传位懿王，哪怕他年岁无几。

“那肃王……？”

那时候，肃王明显不服，若非林将军与太傅他们鼎力相助，恐怕肃王都想当场举兵反了。

东方潜又是个怪病缠身的，自然难以服众，先帝丧仪未过，朝中反对势力再度兴起。

东方潜刻意略过朝臣上书让他先生个继承人的事，他道：“后来母后出面，先临朝听政了几个月，太傅那边这才说服内阁那群顽固。”

东方潜那时对外说的是：传位懿王，若懿王身子实在不堪重用，便传位于大公主东方昭。

皇子不行，又不能让皇权旁落，退而求其次，选到最后，竟真只有懿王提及的大公主符合条件。

大公主登基，驸马便不再是驸马，驸马出身国公府，国公爷虽没权势，但祖辈积攒了不少名望。有了国公府大力支持，公主登基一事，再次被提上议程。

如此折腾了半年多，最终，庆朝第一个女子皇帝成功坐上那个位置，一路虽坎坷，哪怕到了今日，朝堂上下仍有不少不服气之人。

女帝靠着自己的铁血手腕，仍是稳稳坐在那个位置上。

说完陛下的事，提起肃王，东方潜面上笑意全失，眼神逐渐冷淡。

肃王是先帝最小的胞弟，也是他们的小叔叔，先帝对他自然是信任有加。

可他嚣张跋扈，立皇太弟的风声，就是他的党羽派人散播的。当然，也没少对外散播懿王病情，包括他年岁不多的传言，都是他的人传扬出去的。

“父皇临终前，曾让我用皇叔，若他有反心，则杀之，为君，最忌感情用事。”