未从夫子那儿寻得什么线索，南芝看着李叔他们心情都有点低落。她有点想跟二老说自己的发现，想了想，李叔或许会当自己是昨夜没睡好吧。

跟在二老身后，看着眼前一幕幕熟悉的场景正在远去，南芝轻轻耸肩，本就没人能一直当个学子。

官学外有个池子，名为跃鲤池，取鲤跃龙门之寓。

早些年有过不祥的传言，如今跃鲤池边上筑起了高高的竹栏，生怕再有人不慎跌落。

如今能见以往见不到的东西，南芝便想看看传言是否属实。她不动声色地往跃鲤池方向斜了几步，只见水面漆黑浑浊，水中鲤鱼也不知去向，俨然成了一潭死水。

水面浑浊，还散发着难闻的气味，南芝只瞥了眼，便下意识往外处走去。

“哟，我当是谁，原是熟人。”

那满是嘲弄的声音一出，南芝侧头往声音来源看去。

说话之人几人并不陌生，午时才见过，正是那梁文身后跟着那三个跟班之一。就看他手上敞着折扇，动作忸怩骄矜，正一脸讥讽地盯着自己。

南芝自认同他没什么联系，也不想过多纠缠，脚下快了几步，跟到了二老身旁。

二老同样是一脸不知所以地回头看着那青年人，问：“这人是方才吃茶那个吧？没听说吃茶也会白日耍茶疯啊。”

南芝掩嘴，她这老叔叔虽没念过几年书，骂过的人可一点不少。

那几位见被忽视了，自觉面上无光，未待梁文再出声，已有两个不知名学子拦在三人身前。

“我还以为是谁，是南芝啊，这是后悔退学，带家里长辈来求夫子了？”其中一个不知名姓的学子已指名讥讽。

南芝赶紧按住冲动的李叔，压低声音劝：“先回去，衙门里的事要紧。”

那两个爪牙看南芝认怂，心中畅快，语气又轻浮了几分。

“是攀得什么人家了，那般急着退学，现在又回来做什么？”

“早说这官学就不该什么人都收，一来一回的，可不就是给夫子们添麻烦。”

眼看他们越说越过，那好不容易被稳住的老炮仗又被点着了，他攥紧拳头，怒瞪向将人。

“怎么，被说中了，要打人了？”

“我看这学堂也别什么人都收，怪败坏读书人名气的。”

“你！”李叔气结，拨开南芝着的手就欲上前同他评理。

见这些人果真沉不住气，梁文面上笑意更甚。

那两人像是得了什么指令，昂首趾高气扬诘问三人：“知道梁家是干什么的不？”那三个爪牙分明也只着普通布衣，却是端的同样的地主儿子的派头。

“养狗的。”二叔在一旁轻声揶揄。

那人一听，挽起袖子就往他们这边过来。

眼看就要打起来了，南芝再次上前拦住二老。县衙没人，今天一定不能出岔子，等明天府衙来人就好了。她想出声提醒，但看二叔也不是个冲动的，南芝断然停手，佯装劝架不成被推到了一旁。

官学人本就不多，这个点也没几人在外，更没人敢触梁文的霉头。

南芝独自一人往跃鲤池方向去，忽然，她眼瞳睁大，下意识又走近了几分。

方才，她好似见着了水中还有个臃肿的人脸，漆黑森冷的眼眸正怨毒地瞪着岸上众人。

恍惚间，她手臂已靠到竹栏边上，陈年栏杆发出一阵吱呀响。

“没事吧。”李叔听到声，反应过来赶紧将南芝拉开。

见他不安地盯着水面看，南芝不免又多看了眼，此时水面平静，方才那黑影仿佛只是她的错觉。

见这么久都不见院长出来调和，眼瞅着天色，李叔拉着南芝往外走去，临了还不忘大声嘲身后吼去：“弱不禁风的小鸡仔模样，官学收你们这种才丢份！”

除了自持身份没有动手的梁文，其他三个皆是衣袍散乱，发髻歪斜。

南芝看去，两个老叔叔不过是头发乱了些——本来就乱。

“叔，你们不怕他们来县衙闹事？”回去路上，南芝忍不住开口询问。

“衣服乱了穿好就是。”李叔不以为意。

南芝了然，只是推搡，又没有实质伤害，要提告可得讲究证据。这些自诩读圣贤书的，让他们不整理衣襟就这样走到县衙，不比真打他们一顿轻。

……

南芝心中想着县衙那事，生怕沈大人等新魂遇到那未知的强大存在，也怕沈同窗得知真相怨气暴涨。

心中藏着事，脚步不免就快了些。

就在南芝一脚刚要踏上石阶，身后传来了李叔的大嗓门。

就见二位叔叔此时正瞪大眼眸，不可置信地看向县衙边上的大柳树——旁的一匹枣红骏马。马匹毛色油亮，线条流畅，看着就不像是县城马行的老马。

她方才也看到了，只是眼下还有更要紧的事。既然二位叔叔提起，南芝索性问了句：“可是有什么贵客来访？”

看那马的样子，来人身份应该是不低的，她又探头往里看了看，衙内清明，没什么怨云煞气，遂放下心。

他们也没头绪，南芝抬脚先进了县衙。刚踏过生门，迎面一坨黑雾朝她而来，南芝躲闪不及，被撞了个趔趄。

她疑惑地向后看去，空落落的，什么影子都没有。

摸了摸随身带着的卷轴，于是风大吧，说服了自己，南芝继续往里走去。她先是到了师爷所在的部房，见里头空无一人。

南芝抬眼往大堂看去，竟是要开二堂招待的贵客？

果然，还未靠近，透过敞开的门窗，南芝就看到师爷果然在里面。

师爷坐在次位，而主位平日沈大人坐着的方向坐着一陌生男子。

看衣着，应是门外那枣红马的主人。

她朝师爷打了个眼色，往后院走去。

刚进去，就被在门房的的王捕快喊住。

“是南芝啊。”

闻声，南芝往那走去，见不止是早上出门的两位捕快，还有胡仵作也在。此时二位捕快敞露着上身，身上多了不少伤痕，胡仵作正在为二人处理身上的伤。

“王叔，你们这是发生了什么？”

王捕快摆手想让人别担心，人都回来了。这一动，扯到了伤口，他龇牙吸了口凉气。

胡仵作手下动作不停，道：“在乱动，沙子清不净，以后还有的疼。”

王捕快讪笑点头应是，又看向南芝，庆幸道：“我跟你张叔刚出城不久，还没到山边呢，就遇到刺杀了，有人要灭口我们。幸好有位小公子出手相助，不然我跟老张可能都回不来了！”

王捕快说完仍觉一阵心虚后怕。他跟张捕快刚出县城大门不远，刚驶上官道，就有四个人围堵他们。

他们一身黑色劲装，蒙着面，都拿着砍刀，没两下，马行租借的老马就被他们砍死了。要不是他们两个平时没少劳作，跑慢点，也得交代了。

“不像是本地人，听着是外地口音。”就连那不常开口的张捕快也附和了句。

其间凶险，不难想象。

待说到救他们的小公子，王捕快双眼发光：“那是怎样一高大俊郎的少年郎，生着一张天上神仙都比不过的脸，骑着马，从天而降，两脚就把那几个黑衣贼撂倒了！”

南芝微笑颔首，这可是二位的救命恩人，夸大美化也是正常。

“王叔跟你说，毫不夸张，说书人口中的神仙也就那样了，你胡大哥也见过，不信你问他。”

南芝闻言看向胡仵作，看他朝自己笑着点头，她也笑道：“还是王叔张叔运气好，出门有神仙相助。”

……

见有一样貌清丽的女子经过，东方潜不由多看了眼。

师爷见状忙替他解释道：“此女名南芝，是县衙一捕快。”

“女捕快？”东方潜蹙眉，看着她年龄不大的样子，还以为会是熟人之女。他烦闷地斜靠在椅背上，不满地看着下手坐着的师爷。

到这已经过了一盏茶时间，每每提及要见沈大人，总会被这人借口挡开话题。

师爷笑着同他周旋，额头上已布满细汗。面前这青年公子他看着面善，脑海中记忆翻了又翻，却是想不起在哪曾见过。

“沈师爷。”东方潜强压下心中那隐隐的不安感，用最为平静的语气道，“这茶也喝了，事也谈了，沈大人呢？”

师爷摇摇头，见这人坚持，只得苦笑应道：“大人身子不适，不宜见客。公子来的不巧，不妨留下地址，待大人身子好些，我们再登门致谢。”

东方潜眼神有意无意扫过县衙外头，太安静了。他也是不恼，依旧是那副温和淡然模样，淡声道：“登门倒是不必了，本公子此来怀南，也只为拜见沈大人。”