夜色沉沉，秋雨如织，神武门的石阶已被雨水濡湿得发亮。杭令薇缩着肩，从袖中取出一块干布擦去脸上的水珠。她身上的小太监服已被雨水浸透，贴在身上冰冷又沉重，鬓边湿发贴在脸颊上，将她本就苍白的面容衬得更加清瘦。她腰间别着尚宫局的铜牌，对牌泛着微光，在夜色中极易辨认，可她此刻顾不上躲避，只盼这道尚宫令能为她夺得片刻通行的便利。

雨水顺着她的脖颈流进衣领，冰冷的触感让她打了个寒颤。宫中的更鼓声早已响过，宫门早已下钥，她这是犯了宫规大忌。但赵五传来的消息让她顾不得这许多："昙花开了"，这是她和朱祁钰约定的暗号，意味着有性命攸关的大事发生。

"站住！ 什么人？"守门的侍卫突然喝道。

杭令薇心头一紧，却强自镇定地举起腰牌："尚宫局奉旨取药。"

那侍卫狐疑地凑近，借着灯笼的光打量她的脸。雨水顺着她的睫毛滴落，模糊了视线，但她能感觉到对方的目光在她脸上逡巡。就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵喧哗。

"走水了！尚膳监走水了！"

侍卫们顿时乱作一团。杭令薇趁机闪身出了宫门，没入雨夜之中。她的心跳得厉害，这火起得太过蹊跷，难道是朱祁钰安排的？想到这里，她脚下的步子更快了。

郕王府的角门虚掩着，雨水将门上的朱漆冲刷得发亮。杭令薇刚推开门，一道湿漉漉的身影便猝然扑来。

"姐姐！"

唐云燕像一阵风般卷进来，湿发滴水，茉莉香在雨水的催化下愈发浓烈，却掩不住那股火灾后特有的焦糊味。杭令薇这才注意到，唐云燕平日最爱的鹅黄色衫子已经沾满黑灰，袖口还有被火燎过的痕迹。

"云燕，你这是......"杭令薇的话哽在喉咙里。

唐云燕冰凉的手紧紧贴住杭令薇的手掌，将那张皱巴巴却分量沉重的地契塞进她指缝中。雨水将纸面浸出墨迹，却仍清晰可见"西山库地"四字，旁边盖着工部的朱红大印。

"这是父亲......他最后留给我的......"唐云燕的声音颤抖得不成样子，"昨夜东厂的人来抄家，父亲冒险派仆人塞给我的......"

话未说完，她的身子突然软了下去，像一棵在风雨中被抽走根系的小草，扑进了杭令薇的怀里。杭令薇下意识地接住她，这才发现唐云燕后背的衣衫已经撕裂，露出几道狰狞的血痕。

屋内屏风后传来一阵隐忍的咳嗽声，朱祁钰倚着门柱走出，披着一袭藏青鹤纹长衫，面色微白，眼底却透出异样的冷静与凌厉。他的目光在唐云燕背上的伤痕停留片刻，眉头几不可察地皱了一下。

"杭尚宫，"他声音微哑，目光却始终未离开唐云燕手中的地契，语气却是对她说的，"唐姑娘可否去看看厨下的姜汤？我吩咐人早就熬好了。"

唐云燕咬了咬下唇，恋恋不舍地从杭令薇怀中起身。她走得很慢，一步三回头，最后终于在朱祁钰沉默的注视下出了正厅。

门关上的瞬间，杭令薇立刻低头查看那张地契。纸边一角，赫然是火漆封印上剥落的"御"字，朱祁钰也看见了，他的眼神骤然变得锐利。

"殿下，这......"

"嘘。"朱祁钰做了个噤声的手势，轻声道，"书房有人翻动过《梦溪笔谈》。"

杭令薇心头一震。那本书里藏着他们记录的火药改良配方。她半跪在地上，用银簪挑开地契的夹层，一缕若有若无的药香散出，那是硝石的味道！

"是硝石矿的分布图。"她的声音压得极低，"就在京西，离西山火药库不过五里。"

她下意识抓住朱祁钰的手腕，想让他看清图上那个被朱笔圈出的位置。朱祁钰却反手握住她的指尖，掌心的温度透过被雨水冻僵的肌肤，一点点逼退她心底的慌乱。他的手掌修长有力，掌心正中有道刚结痂的新伤，形状竟巧合得如"薇"字最后那一撇。

"今早发现的。"他的声音轻得像在叹息，"书房《梦溪笔谈》夹页里，有王振与汪直往来密信......他们不只是贪墨，更是联手截断兵部火药供应。"

话音未落，门口传来细碎的脚步声。唐云燕抱着一碗热腾腾的姜汤站在门槛下，雨水还在她额前淌着，泪水却比雨更重、更急，一颗颗砸进碗中。她低着头，牙关咬得死紧。

"云燕！"杭令薇连忙起身去接碗。

就在她接过的刹那，唐云燕突然靠近，唇几乎擦过她的耳垂："姐姐身上......有雪魄丹的味道。"她的呼吸灼热，"是殿下喂你吃的么？"

杭令薇指尖一抖，姜汤差点洒出来。她没想到唐云燕的嗅觉如此敏锐，那雪魄丹确是是她给朱祁钰的，为的是解她体内残留的牵机引毒素，不知为何味道竟也会残存于她的身体上。

朱祁钰适时地托住她的手腕，目光平静而深沉。就在这时，院墙外突然传来密集的脚步声，紧接着一声轰然巨响，门被撞开。

成敬踉跄着冲入内院，衣袖上溅着血痕："殿下，东厂的人拿着太后的驾帖来了，说要彻查王府藏匿逆党！"

朱祁钰眼神一凛，迅速从书案抽屉取出一份盖有"尚膳监"印玺的药材清单："唐姑娘，去后堂暂避。王振要的是你手里的地契。"

唐云燕咬了咬唇，临走前却将那枚带有香药丸残壳的玉盒塞给杭令薇。杭令薇会意，将地契藏入衣内暗袋，拢起袖口遮住药香。

朱祁钰已写就一份密折，将玉盒与矿图夹在其中："成敬，从密道送去给左都御史林清舟。"

门外铁锁咔哒作响，一个尖利的声音传来："郕王殿下，奉太后懿旨，开门搜查！"

朱祁钰淡然一笑，看向杭令薇："你擅长应对这种局面。"

杭令薇深吸一口气，捻碎袖中最后一点苏合香掩盖药味，转身开门。东厂番子们鱼贯而入，为首的太监头目狐疑地打量着她。

"王府藏有危疾病人，正在密养调治。"杭令薇手持尚宫局对牌，声音清冷，"奉皇命配药排查隐患，可有调令准你等擅闯？"

朱祁钰适时地咳了几声，面色苍白地走出来："母妃身子尚弱，竟劳烦你们夜里为我'安好'操心？"

太监一时语塞。恰在此时，一名小内侍匆匆赶来耳语几句，那太监脸色顿变，咬牙抱拳："误会......我等失礼了。"

待东厂的人退去，杭令薇才长舒一口气。朱祁钰走到她身边，轻声道："我能护你一时，但想护一世......"

"我会帮你。"杭令薇打断他，指尖还残留着苏合香的余温。窗外，雨声渐歇，但更大的风暴正在酝酿。

乾清宫内香烟袅袅，鎏金兽炉吞吐着一缕龙涎香，香气绵长，甜中带涩，弥漫在厚重的紫檀香与雨后湿冷的空气之间，像一张慢慢收紧的无形罗网。

朱祁镇懒懒斜倚在紫檀雕龙榻上，身披玄色金线朝服，指尖漫不经心地敲着手中一卷重阳宴章程。那章程纸页未翻过一半，他的目光便游离地落在殿下那名伏跪不起的女子身上。

杭令薇身着浅色尚宫服，面容冷静，却掩不住眼角泛红的痕迹，朱祁镇盯着她那抹水雾初退的绒红眼尾，眼神不觉微敛。

“这是哭过了？是为了那个唐家女儿？” 他唇角浮起一丝似笑非笑的冷意。

“臣恳请陛下开恩。”杭令薇伏地叩首，额触青砖的声音极轻，但却清晰地穿透殿中寂静。她低垂的耳垂随着动作微微颤动，金镶玉坠在宫灯下投下斑驳光影，像盛开又骤然凋零的花。

“唐家一门忠烈，云燕幼承家教，通药膳、晓调香，若能调入尚膳监……”

“尚膳监？”朱祁镇忽而轻笑，声音低缓却带着一丝掐准的嘲弄，截断了她未竟的话。

“那丫头，今年才十六吧？”他不动声色地坐直了些，唇角扬起一抹带着压迫的弧度，缓缓抬起脚尖，勾起她垂落在地的下巴。凉薄的靴尖碰触肌肤一瞬，仿佛带着权力最锋利的试探。

“杭尚宫这般为她请命……”他目光悠悠地扫过她细致的颈线，“莫不是与你私下有何……情分？”

话音落下，殿中静得只剩香炉轻响。

杭令薇睫毛颤了颤，低垂的眼神下藏着一瞬的倦色与冷意。

她抬眼时，却已恢复恭顺如常，从袖中取出一个小小的香囊，平稳地双手奉上。

“云燕亲调的安神香，内有西域血玛瑙与苏合清酊，配七味沉香，连用三日，便可止夜不能寐之症。”她顿了顿，声音一如既往的清柔，“陛下昨夜未眠，此香或可一试。”

朱祁镇盯着她指间香囊许久，那枚血玛瑙色泽艳丽，澄澈如脂，正是他向来喜爱的成色。

他忽地伸手，一把扣住她的手腕。手指不重，却精准按在她腕侧最细腻的肌肤处，指腹缓慢摩挲着一条淡青色血管，那动作既暧昧又带着宣示主权的意味。

“若朕准了，你打算怎么谢恩？”他低声道，声音像雨夜里温吞的一口热酒，带着看不清的毒。

杭令薇指尖一紧，几乎被他捏得发麻，却面不改色，目光沉静如水。

“臣女谢陛下隆恩，自当尽力恪守宫规，以正尚宫局之威。寸草之心，不敢忘恩。”

朱祁镇眸色微沉，似在寻她语中的隐意，但这显然并不是他想要的答案。下一刻，殿外忽然传来一阵清脆的瓷器碎裂声，打破了这室内一触即燃的静默。

“哐当——”

紧接着便是王振刺耳的尖嗓子由远及近传来：“作死的奴才！圣上的参汤你也敢摔！？”

脚步纷杂，内侍匆匆而来。朱祁镇神色骤变，像是被什么猛然拉回现实，手猛地松开，寒意一闪即逝。

“退下吧。”他语气凉淡，一挥衣袖，便将香囊丢回榻上。

杭令薇低头应命，起身退下时，手腕隐隐泛红，仍能感到那道按痕的余热。

但她眼中早已没有惧意，只有将生死藏于胸中之后的沉静与笃定。那枚香囊她故意放在了榻旁的位置。

香料内层，有她以雪魄丹粉末书下的隐字：“西山火库，密谋夜动。”

她知道朱祁镇虽偏执气盛，但却绝非蠢人。

这世上，权欲之人最怕两个字：

背叛。

清宁宫的竹帘卷着药气，孙太后正在修剪一盆半枯的绿萼梅，那是唐家去年进献的。听见脚步声，她头也不抬："皇帝要为个罪臣之女破例？"说话的同时用剪刀"咔嚓"剪断一根枝条。

"母后明鉴。"朱祁镇亲自捧起参汤，"那丫头懂香药，尚膳监属尚宫局管辖，正好帮母后盯着有和动作。"

"盯着？"太后突然冷笑，从梅枝上捏起个东西，是只近乎透明的蜘蛛，"你当哀家不知？那晚东厂在郕王府搜出的地契，分明写着'西山库'三字！"蜘蛛在她指间挣扎，"皇帝不如说说，唐家丫头是怎么从满门抄斩那夜逃出来的？"

朱祁镇盯着母亲腕上的血玉镯。那镯子今早还是莹白色，此刻却透出诡异的红丝，像极了杭令薇描述的"归墟"红雾。他忽然改了主意："儿臣这就下旨流放......"

"罢了。"太后突然剪断最后一根枯枝，"既然皇帝喜欢，就放在尚膳监当个掌司吧。"她染着蔻丹的指甲轻轻一碾，那只蜘蛛化作齑粉，

"横竖......活不过重阳。"

尚宫局的青砖地跪得杭令薇膝盖生疼，唐云燕倒像是忘却了家中的惨案，欣然的接旨。宣旨太监故意拖长声调念着：

“唐氏云燕，擢为尚膳监掌司，秩正七品”尾音还没落下，唐云燕就扑过来抱住她，茉莉香混着眼泪蹭了她一脸。

"姐姐你看！"小姑娘献宝似的举起一块鎏金腰牌，"我能天天给你做杏仁酪了！"

秋阳微弱地穿透云层，斑驳地洒在尚宫局的朱红窗棂上，几只麻雀扑棱着从瓦檐掠过，惊起一片叶落。

杭令薇看着唐云燕欢喜的模样，忽而心中一阵发紧。她手中捏着那块尚未完全干透的地契残角，指尖不自觉地在那枚被火漆封过的“御”字上缓缓描摹。指腹微凉，像是触到命运未曾揭晓的褶皱。

她忽然听见远处传来一声断续的钟鸣，那是乾清宫的更漏，只有在御前设伏、哗变顿起时才敲响。

她倏然抬头，风吹过廊角，檐下那串铜铃撞出一声轻响，如警如梦，声声不息。