接下来的一周，孟允抒刻意保持着和许昭之间的距离，两人只在吃饭时稍微谈上几句话。

恍惚之间，孟允抒觉得她和许昭的关系仿佛又回到了原点。

秋盈当然也早已察觉到这一点，她曾与孟允抒谈心，在得知她的心结后却也犯了难。说到底这是孟允抒和许昭两个人之间的事，而且这其中的内情太复杂，她无法替孟允抒出面解决此事。

不过，虽然孟允抒在感情上陷入了困境，但在工作上并未出现纰漏，甚至比以前更加用心。

这倒不是因为她化悲愤为动力，而是由于近日报社招聘进来了一批新成员。他们对报社的工作尚不熟悉，难免出现失误；同时他们与老员工也存在诸多摩擦，他们互相磨合和熟悉还要花上好一阵功夫。

当下，孟允抒就正在耐心地为面前的一名新编辑做着心理疏导工作。

“你不必这样自我否定。催雪没有恶意，她就是这样的性子，心直口快，有什么说什么，并非是针对你本人。”

“我知道。”对面的那人的情绪有所好转，但还是轻微地抱怨了一句，“盛副主编才华横溢，全京城的人都知道。可她要是以自己的水平作为标准，有几个人能入得了她的法眼？”

他这句话说得在理。

“嗯，催雪这点确实应当改改，稍后我会告诉她。”她对那位编辑笑了笑，“你若是没什么事，就回去忙吧。”

那名编辑刚刚起身，办公室的大门就被再次叩响。

孟允抒不知道这次又是谁来告状，她说了句“请进”，那名编辑则对来人叫道：“秋掌柜。”

孟允抒有些意外，通常情况下都是伙计们负责在报社中跑腿，秋盈一直守在前店。

待那编辑走后，办公室只剩下她和秋盈两个人，秋盈这才压低声音开口说道：“如玉行会的人来了，我让他们先在会客室等着。我们要不要再叫上几个伙计一同过去？”

如玉行会是京中书业行会的名称，总揽一切书业的管理事务。当初孟允抒在创办报社时，因为官府规定各商铺都要按行业登记在册，但因为民间小报并没有正规的经营形式，报业也并未作为一个独立的行业存在，她只能暂时加入如玉行会受其管辖，这样才能获得从业资格开门迎客。

行会的规矩很多，譬如日常经营需要遵守行会设定的章程；店内雇佣伙计与帮工需要经过行会同意，规模需要控制在他们准许的范围内。前些日子孟允抒和行首交涉得并不愉快，他们不同意孟允抒招揽新员工，但她才不可能乖乖听话，回来后就自作主张地开展了招聘活动。

眼下的状况显然是来者不善。

“不必了。”孟允抒思忖片刻对秋盈说道，“他们好歹都是些有头有脸的人物，至少不会在明面上乱来。你随我一同过去即可，不要惊扰旁人。”

行首是行会与官府交涉的首席代表，同时负责管理行会的日常事务。由于经常游走于各方组织之间，行首的权势日渐壮大，成为行业中的地头蛇，对从业者的影响力甚至远甚于正式官员。

孟允抒带着爽朗的笑声进了会客室，向行首行了一礼道：“胡行长要来报社怎么也不提前通知我一声，好让我做足准备。你看今日你来，我们有失远迎，又招待不周，还望行长海涵。”

胡行长也向她回礼笑道：“孟社长，我们已经是老熟人了，你不必多礼，快请坐。”

孟允抒扫了一眼胡行长身后的两个伙计，果然如她所料，胡行长是个体面人，今日来应当只是给她一个口头警告，并没有带大批人马前来兴师问罪。

可下次就不一定了。

胡行长喝了口茶等孟允抒坐定，这才不紧不慢地开口道：“孟社长果然经营有方，我方才在报社中转了一圈，见各部运行有条不紊，难怪你们的生意能够蒸蒸日上。”

孟允抒当然知道他这话是什么意思，却只是笑着奉承他：“我哪里懂得什么经营手段，我们报社全靠胡行长和如玉行会的照拂，这才能够安稳地在此地营生。”

“孟社长此言差矣。”胡行长的脸上依然堆满了笑容，但孟允抒觉得那分明是笑里藏刀，“孟社长有胆有识，口齿伶俐，连大名鼎鼎的盛姑娘都能被你请来做工。要我说，我们行会非但帮不上你的忙，反而是拖累了你。”

“胡行长这话真是折煞我了。”孟允抒还在装糊涂，“若是没有你们，我这报社连开张都难，更何谈后面的经营？”

“只可惜孟社长的生意红火了，所以也不需要我们出手相助了。”胡行长转头看向窗外，院中有几个伙计在各部之间穿梭，行色匆匆，“你看，前几日我们商量好让你保持现状，先稳定经营上一段时日再议招揽人手之事，但孟社长显然有自己的主意。”

秋盈听出这句话的内涵，于是开口说道：“我们已经将社中账务送往如玉行会请您过目，也愿意按比例再向您多交一部分会费。从行会章程看我们的行为并无不妥，但您却始终不肯同意我们扩充人手。”

她缓和了语气说道：“报社事务日渐繁重，我们等不了那么久，只能先斩后奏。若是胡行长肯点头，我们愿意补上这部分会费；如果您觉得这个数太少，我们可以继续商议。”

孟允抒保持静默看向胡行长，等待他作出回答。

“孟社长和秋掌柜误解了我的意思。”胡行长并未松口，“我先前已经说过，如玉行会需要维持行业内的平等秩序，各位有钱一起赚，不能一家独大。所以这与你们缴纳多少会费无关，纵然你们给我黄金万两，我也不可能同意你们这样做。”

他这话说得好听，但现在黎民报社发展得如日中天，孟允抒在明里暗里受到多次倾轧，孟允抒对问题的根源心知肚明。

在报社迅速发展的同时，传统书坊的生意也衰退不少。孟允抒抢了这些人的饭碗，他们因此怀恨在心，胡行长当然也不可能任由黎民报社继续挤占他们的市场空间，于是利用他的威势来打压自己。

行会设立的初衷是同行互利，孟允抒先前曾向行会提出，她愿意将经验分享给同行，帮助他们盈利。但说到底报业和书业是不同的行业，有许多人出于种种原因不能放弃书肆的经营，或是无法应用报社的运营模式。

而且至关重要的一点是，胡行长掌握着书业的经济命脉，他绝不可能让孟允抒爬到他的头上。只要将报业死死按在报社内部，孟允抒单凭这一家店铺就根本掀不起什么风浪。

孟允抒听着他的指控觉得有些好笑。不知道真正搞垄断的人到底是谁。

“孟社长，今日我言尽于此。若你知道悔改，现在主动辞退一批人还来得及。”胡行长给孟允抒下了最后通牒，“若你执意如此，后果你也知道。”

下场当然是被强制退出行会，关门大吉。

胡行长这句话已经是赤裸裸的警告和威胁，孟允抒保持着得体的笑容应道：“多谢胡行长提醒，容您给我些时间，我一定会给您一个满意的处理结果。”

“那当然是再好不过。”胡行长起身向她行礼告辞，而后看了眼他身后的两个伙计，“我们走。”

“胡行长请慢走，小心台阶。”

孟允抒和秋盈一同走到前店，将胡行长送到门外。

秋盈见胡行长的背影渐行渐远，轻轻叹息一声说道：“我们得抓紧时间想办法。”

“嗯。”孟允抒略一点头，她刚才的说法不过是缓兵之计，秋盈自然也明白，“只希望最近来找我们麻烦的人能少点。”

“啊！”

孟允抒刚一转身，一个身影就飞奔而来，结结实实地和她撞了个满怀。

这叫声的主人是排云。

“你小心些，别总是这样风风火火的。”秋盈略带责备地说了她两句，“出什么事了？”

“孟社长抱歉。”排云赔着笑捂住额头，“我们已经问出来了，早上那个在我们仓库鬼鬼祟祟的人，他是受济宁堂的掌柜所托，故意来我们报社捣乱的。”

这事发生在孟允抒和员工谈心的时候。那会萧谨言去仓库取纸，接着就发出响彻云霄的哀嚎。全报社的职工都被他惊动，一大批人迅速赶往仓库，也正是因此他们才及时将那个潜在的作案人逮住，没有让他酿成大祸。

要是他在仓库里放一把火，后果不堪设想。

孟允抒觉得后怕，对排云说道：“走，你带我去见见他。”

说着，她又转头对秋盈说：“前面就交给你了，最近让伙计们都警惕点，勤盯着那些形迹可疑的人。还有，这周末要在社中举行保健知识宣传讲座，你记得让催雪再和那位郎中确认一下讲座时间和内容。”

孟允抒迈步向前，但每一步都走得无比沉重，肩上仿佛担着前所未有的压力。同行的恶意竞争、行会的打压控制、他们得罪过的人前来报复，这些事情都挤在一起，她却无从宣泄。

以前她在回府后还能和许昭说说自己的烦恼，可她现在不能毫无顾忌地做这些事了。

因为她是孟社长，却不是孟夫人。