孟华龄回到租住的房子，正巧赶上饭点。

她三日未归，陈娘子只做了两人的饭，猝然见着未来儿媳，她睨了低头扒饭的儿子一眼，赶忙去帮孟华龄添碗筷，盛热汤，复又去灶上腾一个饽饽。

孟华龄拂袖落座，向陈娘子道了声谢，低头饮了口汤，汤里胡椒、月桂、豆蔻放得过多，呛得她咳嗽两声。

仔细一瞧，汤里竟有羊肚菌和姬松茸。

杨暨见状，递上自己的手帕，孟华龄没接，吃了口饽饽压惊。

“陈姨，这菌子煲汤，无需放这么多香料，优质的食材仅仅需要简单的烹饪。”孟华龄有些肉疼，她是给了陈娘子一笔钱做家用，可是这年代的香料漂洋过海而来，价格甚高，第一等的尚好的胡椒足足达到“一两胡椒一两金”的程度。

陈娘子笑道：“菌子是暨儿同窗所赠，我也没甚么经验。”

孟华龄斜睨了杨暨一眼，他什么时候在此地遇着了一位同窗？

杨暨放下筷子，解释道：“前日华龄你不在家，我听松年说府城学子要办一个诗会，他们书院的师兄纷纷前去，我虽不才，但勉强有几分诗才，便捉上旧作新章，赴这诗会去了。”

“原来是在诗会上结识了本地才子。”孟松年了然。

“正是了。”杨暨虽颔首应是，但他面上浮现一丝尴尬之意，他欲言又止，还是没吐出话来。

孟华龄自顾自用饭，没有注意到他神色不对，即使余光中发现了些许异常，她也不甚在意，杨暨这么大个郎君了，无需事事都向自己交代。

一顿饭毕，孟华龄在院中转了两圈，察看宅中并无异常，于是回房，摊开舆图，备好纸张，提笔写作一份南下计划，敲定了路线。

正好磨了墨，她顺手抄了一份恒空的自白，准备交给叶子诚，也让她了解真相。

“真是忒恶毒！”孟华龄一边写，一边对岘水寺的行径咬牙切齿。

“阿姊回来了？”

未见其人，先闻其声，孟松年惊喜的呼喊打破了孟华龄的思绪，她把桌上宣纸打乱，糊作一团，遮住了自己刚书写完的字迹。

孟华龄回来，最开心的是孟松年。

虽然白日里他还在学堂读书，但是听说阿姊回家了，他一下学第一时间就跑回家来。

现如今，阿姊在处，便是家。

虽然孟松年并不知道，他的阿姊只当这是京南一逆旅，暂时落脚地。

孟华龄笑着把弟弟抱了个满怀，这小子身上一股松烟墨香，看来零花钱用到了正地方。

“獢奴下学了？学业如何，夫子夸了贬了？”她例行问候孟松年的学业。

“阿姊，我这才读了几天书，獢奴谦虚，不敢自夸，”孟松年话音一转，“只是，阿姊去上香，怎得耽搁这好几日？”

涉及父亲，孟华龄也不对孟松年隐瞒，她省略了营救细节，将涉及紫衫教的事情一一告诉了孟松年。

孟松年无不讶异：“先前好似听度难大师提及这东南诡教，没想到永定府还成了他们的藏身之处！阿姊下一步如何打算？”

上一世，紫衫教在西南东南势力范围颇广，名声却比现今好上许多，颇有崛起为正教之势。

不愧是阿弟，一句话就问到孟华龄的心坎上。

“你阿姊我，准备南下去探紫衫教的总坛，先给你打个预防针。”

孟松年不知道什么是预防针，但是孟华龄的意思他听明白了，阿姊是想抛下自己，独自面对这一切。

“阿姊，你得带上獢奴，”孟松年坚定道，“阿娘和阿爹是咱们两个的爹娘，我不能被蒙在鼓里，我也想为爹娘报仇！”

孟华龄轻笑一声，捏了捏他脸上的奶膘，“你才多大，报什么仇啊？跟你杨暨阿兄好好上学，练武之事也不可放松，正所谓'冬练三九，夏练三伏'，你这几日没有松懈吧？少则三月，多则半年，等阿姊回来接你。”

“自然不曾松懈，”孟松年原本在应承阿姊关于练武的话，一听孟华龄提起杨暨，她的脸上露出一个半是鄙夷，半是轻蔑的冷笑，“阿姊三天未归，这杨郎君可没闲着啊。”

“哦？这是何意？他还能翻出什么浪来？”孟华龄起了兴致。

这事说起来也令孟松年啧啧称奇，“阿姊帮我挑的学堂是永定府里顶顶好的，府城中才子集会召开诗会、文会，我和杨暨谈起过，他就记在心上。阿姊和叶家姊姊去上香的那日，这人就巴巴去诗会了，还拿着阿姊送他那把扇子。”

正是花昱偷梁换柱的那把名家折扇。

孟松年继续说道：“说来也奇了，他的诗没甚么出奇，扇子却被人哋看上了：一个赶赴诗会的娘子，要买杨暨的扇子，杨暨不肯，这娘子非要和他互换，他拗不过，就换了，换回一把古董折扇，还藏着掖着不给我看。”

孟华龄恍然，她说怎么这次回来没见杨暨把玩扇子，之前他时时不离手，十分喜爱，原来是心虚啊。

“换就换了，反正是送他了。若是你想玩换来的折扇，我就开口帮你讨来。”孟华龄对杨暨换扇子的行为不以为意，恰如球场交换球衣，没准这是读书人里常有的事儿——但是弟弟的愿望她要满足。

孟松年对此感到不平，若是阿姊送他礼物，他必定悉心珍藏，怎么会借花献佛呢？他继续道：“不是为了看他扇子啊，阿姊！这算什么，'千里姻缘一扇牵'？而且，阿姊，你看他对文章辞赋还有一分上心吗？心都牵挂在那小娘子身上了吧！这几日吃的菌子都是那娘子派人送来的。亏他之前还一副对阿姊情根深种的模样，全是演的！”

孟华龄心中讶异，一双秀眉挑了起来，不是为了杨暨有了婚约还勾搭其他女娘，而是为竟然也有人能和他看对眼。

不过菌子倒是新鲜味美，孟华龄回味一遭。

“你可知他如今作何打算？另外——你这孩子别一口一个'小娘子'的，人哋定然是比你年长，好不尊重。”

孟松年歉意一笑，摇了摇头，但还是说出了自己的猜测：“杨暨啊，我看他若是能攀上这高门贵女，恐怕也不搭理你我姊弟了……那娘子家在京城，但是京城中的勋贵清流数倍于永定府，科考难度因此叠增，北直隶距京城近，他们落户在这边，每每夺得魁首，方便扬名。①”

“杨暨得了她的青眼——我也不知是如何，他二人一来二去就一起郊游，一起备考了。这几日，杨暨回家用饭都少了，也不见他怎么读书，估计是考不上了！”

虽然房子是阿姊租下的，但是阿姊不在家，孟松年有些寄人篱下之感，他原本想帮阿姊盯着这便宜姊夫，但是他一向看不上杨暨，见他又做出如此不要脸面的事来，更想添把火，让阿姊把这个包袱甩掉。

“这才几日，你就把这许多事摸得如此清楚？不愧是我的阿弟！”孟华龄由衷夸赞道。

孟松年心虚地摸了摸鼻梁，他怎好说这其实他上辈子的常识累积，因而此时不用询问打听，就了解得一清二楚。

十年寒窗苦读，囊萤映雪，苦心孤诣寻出路。

孟华龄知晓杨暨一心想飞黄腾达，封官做宰，然而他的能力摆在那里，孟华龄没有十分把握他能进士及第，况且世道若乱起来，恐怕连下一科科举都开办不得。

因此，今年的秋闱对杨暨而言十分重要。

若是能攀龙附凤，或走钟南捷径，省去几载光阴，杨暨定会第一个请愿。

孟华龄理解他这份进步之心。

但是理解归理解，杨暨这移情别恋的速度也太快了些，他才来府城几日啊，孟华龄又才离开了几日啊？他如何省得，一时得那娘子的青眼，就能

虽然这正合了孟华龄的意，她谋划着尽早南下，不想再和这想踏青云路的杨郎君继续牵扯不清了。

只是，若是如此，孟松年她一定是要带着的。

孟华龄瞥了孟松年一眼，这孩子正目光炯炯地注视着自己，引得孟华龄忆起了当年投喂的流浪小狗。

扬手揉了揉眉心，孟华龄叹了口气：“那合该由我同杨暨说开去。”

孟松年连连点头，他万分支持阿姊的这项决议。

“不过，还是等他秋闱考完再说，我们先整顿行装。孟松年，我想你是遂了心意了，既然杨暨靠不住，那你姊姊我还是得带你一起南下。”

“既然阿姊带你同去，那你可要做好两般准备，我从不敢打包票说我们这一去就能大仇得报，但是个中辛苦你是要同我一起经受，当日惨景你也见了……我只不想你同我一起涉险。”

孟华龄活了两辈子，她既然立下誓言为母亲父亲复仇，她便不怕把自己的命也当做柴，去燃这把大火，把肮脏污秽尽数燃尽。但是孟松年不应当，他才八岁，他的人生的曲谱才刚刚写下第一个小节。

“阿姊，此话当真？我不怕辛苦，只求和阿姊一道去！”孟松年惊喜地问道，一双眼睛灿若星辰，他整个人俯到孟华龄的膝头，就如同年幼时听她讲童话故事一般。（孟华龄：其实情节我早记不清了，都是“童话新编”。）

“当真！你放心吧，你这学还要好好上，若是你师兄弟间有什么风吹草动，你一一记下，回来禀报于阿姊！”

“是！全听阿姊吩咐！”