席到半程，柳宝璐放下筷子，突然问道：“杨暨，你何时同你那未婚妻孟娘子说开去？”
杨暨一怔，他从未与柳宝璐谈及此事，她或许是私下里做过调查，但这事也只有信良的同乡得知，杨暨不曾在府城与人谈起过。听她骤然提及孟华龄，刺得杨暨心头一梗。
“既然无意，何苦耽误人家小娘子呢？”柳宝璐把玩着手臂上挂着的金臂钏。
并非无意无情，可这叫杨暨如何说出口呢？
“不如就在放榜之前？放榜后我娘来永定府城接我回去，至少你在我回京前了结此事吧？如何？待我们来日春闱京城再见。”柳宝璐算是为杨暨计划好了。
“你娘那边，也要好好说道说道。”
“……”杨暨沉默，挤出来个勉强的笑容。
“如何呢？”
“我听你的……”
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不告而别不是君子之计，孟华龄此时已然及笄，名义上又过继给了父亲的大哥一家，“父母”俱亡后，她成了名副其实的家主，可以自行决定婚配嫁娶，自然也可以取消婚约。
孟华龄和杨暨当年订立婚约之时互换了庚帖，也在信良县官府过了名录。
毕竟婚姻大事涉及两家，若是杨家不愿，那这事情也不好办。
她也没料到，杨暨这闷葫芦还未开口，传闻中的柳娘子便找上门来，先发制人了。
“孟娘子留步。”
一日，在席间与叶子诚商议完毕，孟华龄刚从洪楼三层的楼梯转下二层，就被一个清脆的女声喊住了脚步。
孟华龄条件反射般低头一瞥，不认得的小娘子，孟华龄抬脚便走，权当做她是呼唤别人。
“等等！”
柳宝璐见孟华龄对自己毫不在意，气得牙痒痒，她身后还跟着两个侍女，其中一人上前，拦住了孟华龄的去路。
“孟娘子，我家娘子有请。”
叶子诚送孟华龄下楼来，见此阵仗，也有些讶异，她是主人家，自然要出来调和，笑道：“这位娘子所谓何事？可是洪楼招待不周？”
柳宝璐扬起袖子，遮住半张面孔，娇笑道：“这位是叶五娘子吧，操持好大一番家业，又架起这么大的洪楼，楼中大厨烹饪的烧鹅可是我的心头好。在下姓柳，只是有些私事同孟娘子讲，请孟娘子去我订的雅座。”
原来这便是传闻中的柳娘子。
孟华龄向叶子诚点了点头，递过一个安心的眼神。
两人眼神接触，叶子诚颔首放她同柳宝璐前去，也吩咐跑堂的小厮留意着柳宝璐那间雅座。
二人落座，柳宝璐便开门见山，声音还是清脆中带着娇俏：“孟娘子，初次见面，我听闻你的大名却是有许久了。”
“彼此彼此。”
侍女给孟华龄斟上一杯茶，孟华龄端起茶杯，轻呷一口。柳宝璐带来了整套茶具，而非使用洪楼提供的定窑茶具。
柳宝璐起了兴致：“哦？既如此，孟娘子知道我的来意？”
“正是了，也能猜到七八分吧，”说到此处，孟华龄止住了话头，自顾自饮茶，“好茶。”
柳宝璐看在眼里，真的是时时刻刻踩在令她头疼的线上，她先前只知道这孟娘子是杨暨的邻家小妹，青梅竹马，家里做做药材生意，在她看来也是小打小闹，孟华龄也不读什么书，更不考科举，肯定不如自己与杨暨，饱读诗书，谈吐风雅，才能如此投缘。
然而，孟华龄也激起了柳宝璐心中的胜负欲，原本杨暨之于她，也不过是个好顽的玩意，如同用膳时自斟自饮，缺乏意趣，饭食都没有滋味；但是若是和人争抢起来，筷子上下翻飞间撞在一起，无论吃何种菜肴，味道都会更加甘美，才算有滋有味。
于是，柳宝璐开门见山地挑起话头：“孟娘子，我既然来找你，只能是和杨暨有关了，孟娘子既然对杨暨无情，杨暨也对孟娘子无意，不如就成全了我们二人。”
孟华龄似笑非笑道：“何谈‘成全’？女子与郎君间约定情缘，总要有个先来后到吧，你在我们之间横插一脚，怎么不算是辱没门楣呢？我不打上你家去便罢了，还要让我成全？”她起了玩心。
柳宝璐的脸色变了两变，这确实是她理亏，可都怪起初杨暨有意隐瞒，她既然与杨暨交好，不论是否能成就姻缘，也不想他继续和其余女子牵扯颇深。
她强道：“你莫要扣这个字眼！你要如何才能与杨暨退婚？”
孟华龄在舌尖喉头品味着柳家的绿茶，绿莹莹清澈澄净，第二泡入口少了苦涩，口齿生甘。
她也懒得演出不舍不忿，泫然欲泣的情态，只说道：“柳娘子家大业大，我这小门小户的，自是不敢与你相争，可你强抢民男算什么道理？两姓婚姻大事，讲究的是父母之命，媒妁之言，我能做我自己的主，却做不了杨暨的主。”
孟华龄最不信什么“媒妁之言”，此时却拿这个话头噎柳宝璐。
柳宝璐眼珠一转，若是如此，便好办了。既然孟华龄肯松口，那杨暨那边她还不是手到擒来。
况且这位孟娘子，似乎真叫自己说准了，杨暨之于她，似乎也真没甚么地位，并没有被她放在心上。
自己欣赏的郎君却被人弃之如敝屣，柳宝璐更觉心头火起，孟华龄与自己真是截然相反的人物，性格怪异，手段却不一般，怪不得杨暨被她死死捆着，脱不开身。
孟华龄其实也暗暗腹诽，这柳娘子是京城来的，自然见过不少世面，怎么就吊在杨暨这棵歪脖子树上？满打满算，两个人相识至今，也不过一月有余，怎么就一副罗密欧与朱丽叶至死不渝的模样，搞得自己反倒成了棒打鸳鸯的恶人了。
孟华龄叹了口气：“柳娘子三思而后行吧。”一个月的时日用来认清一个男子，还是太短。
何故三思？柳宝璐心下疑惑。
柳宝璐也看出来了，这孟娘子根本没有同自己认真讲话，说话的时间还不如品茶的功夫长，从京城带来的今年的新茶，看来是很对她的胃口。
“不如，我取些茶来赠与孟娘子？这是今年的龙井新茶，娘子若是喜欢，我便送娘子六两明前龙井，压压惊。”
这倒是好，孟华龄颔首道：“柳娘子仁善，我便恭敬不如从命了。”虽然送的是绿茶，但是孟华龄完全没有推脱的意思，柳宝璐也没有坏心啊。
见她收下，柳宝璐安了心。
了结了这一桩心事，柳宝璐问孟华龄可要再用些饭菜，孟华龄其实已经用过午膳，但是既然柳家家资丰厚，她便敞开了点菜，算是支持叶子诚的生意了。
“小二，将这些菜都打包装上食盒，我要带走。”
柳宝璐和两个侍女：“……”
“都听孟娘子的。”
晚膳前，孟华龄收到了柳宝璐送来的六两明前龙井。
孟松年瞠目结舌：“阿姊，这人怎么都找到家里来了？”
“且先放着，等杨暨看了再说。”孟华龄摆了摆手，示意孟松年将行李搬上马车，“你快收拾吧，或许今晚我就带你去城郊那处房子落脚。”
“阿姊终于肯走了？”
“那里是我肯？獢奴你别舍不得就行。”
“我怎么会不舍？阿姊真是看错我了！”
杨暨午间小憩了片刻，翻开书卷，眼前尽是烦心事，左手边跳出孟华龄遗世独立的影子，右手边又是柳宝璐的盈盈笑语，忙忙碌碌一下午，却一个字都没看进去。
听闻是柳娘子送来了礼物，他欢欢喜喜地迎了出去，结果却听说是赠送给孟娘子的，他的脸色霎时泛白，游魂一般地拎着盛着金贵茶叶的礼盒，来到了孟华龄的房门前。
杨暨抬起手，刚想扣响房门，却想起来孟华龄有段时日不在这院子留宿了。
他于是颓丧地放下了袖子。
孟华龄却突然从里屋打开了房门，走了出来。见到是杨暨来了，还拎着“敬赠孟娘子”的礼盒，孟华龄接了过来，笑道：“杨二郎君，起了？”
杨暨打了个寒噤，孟华龄已经很久没有不连名带姓地称呼自己了，“杨二郎君”，这是多么久远而遥远的，似乎只有年幼时才偶然地在耳边响起的称谓。
“华龄，你回来了……”杨暨宛如三魂离体，七魄游散，他喏喏地打了个招呼，又想起了柳宝璐的话，他想：伸头缩头，碗大个疤，既然柳宝璐已经忍不住去会孟华龄，那他是不是就趁这个机会，快刀斩乱麻……
“我有话对你说。”
“哦？巧了，我也有话对你说。”
孟华龄没有将杨暨让进自己屋里的意思，两人来到了正厅，对坐下来。
坐定，杨暨抬起一双眸子，眸里竟充盈了水气，他期期艾艾道：“华龄，是我对不起你，是我要辜负你……”
你还不如人柳娘子懂得如何算作开诚布公，孟华龄把这句话咽了下去，他既然要做戏，自己也便装作伤感的样子，在手臂上拧了一把，就落下泪来，“杨暨，你走你的青云路，我乘我的闲客舟，既然那位柳娘子对你用情至深，又能助你的仕途一臂之力，我当然愿意你寻更好的路。”
华龄竟然说出这样的话……她果然心里还有我！
泪眼婆娑中，孟华龄的脸与杨暨与她初见时的俏生生的小脸重合了，他怀念当年的幼稚时光，其实是在透过孟华龄，欣赏当年的自己。
杨暨为自己失去孟华龄而哀悼——但是他从来不曾拥有过孟华龄，她只属于她自己，他所失去的，只有自己那颗赤子之心。
“华龄，我……”杨暨有些哽咽。
“无需多言，我懂你的意思，明日我们便去官府接触婚约，柳娘子说了，她递个话去，帮我们行个方便。如此，我便祝你春风得意，①早日蟾宫折桂。”
孟华龄突然想起来她从洪楼打包回来的饭食，给孟松年挑拣完他喜爱的，还剩下了太多，于是道：“我张罗一桌菜色，就当做是道别的晚膳吧。”
“华龄，你……”杨暨又呜呜咽咽起来。
第二日，孟华龄和杨暨一道去官府了结了这桩为期三年的婚约，孟华龄可算是松了一口气。