无论谢太太进宁国公府时多么慌乱，多么顾不得礼节，到她从寸心堂出来的时候，已经恢复了常态，又是那样言笑晏晏、有礼有节的名门当家太太了。她照例入春晖堂拜会了花老太太，又问候了姚氏，还为自己进门时的失态寻了个由头找补了两句，这才告辞离去。
花老太太年事已高，闲来不过同丫鬟说笑几句，此外便唯余含饴弄孙了。谢太太究竟为何反常，她是一点过问的好奇心都没有。至于姚氏，又是个心大的，也没觉得异常。是以提亲一事，竟还真被余氏、谢太太死死捂住，就地掩埋在寸心堂中，没有透出半点风声。
至于谢家究竟是如何，谢载盛是非卿不娶，在家中折腾起一场腥风血雨；还是意兴阑珊，没坚持多久就顺着谢太太的心思打消了念头，也就不得而知了。
宁国公府诸人神色如常，生活节律也并未因谢太太的突然到访而打乱。办完筵席之后，松哥儿应酬之余，也没有落下学业，不过读书再怎么辛苦，也未曾冷落了柳氏，小夫妻二人情深意笃，颇为和睦；娉姐儿和婷姐儿也依旧一面在德馨室应卯，一面跟着余氏、柳氏学习女课；好哥儿在康先生那里，天天顶着先生的冷脸打鱼晒网；娟姐儿则跟在许先生身边，指东不敢往西，乖顺得很。
可私底下的惊涛骇浪，也唯有娉姐儿这个当事人，与婷姐儿这半个知情者，能够看透这风平浪静表象之下潜藏的一点汹涌了。
经此一事，娉姐儿再天真无忧，也多少平添了几分少女心事，略略改变了从前胸无城府的作风，连对着最亲密的婷姐儿，也咬紧牙关，并未吐露一星半点。
只是这一番心事究竟沉重，一个人背负竟有些举步维艰，娉姐儿到底忍不住，同身边贴心着意的人倾诉了一场。
秋水阁中，两个管事大拿，自是巩妈妈与娉姐儿更贴心，只是她又小气，又唠叨，还爱大惊小怪，显然不是合适的倾诉对象；孙妈妈呢，还不如巩妈妈，同婷姐儿的两个妈妈一样，比老夫子还能说教，成天忧心忡忡的，一副苦瓜脸，单是看到她的面容，娉姐儿就更添愁苦，自也没有兴致同她说些贴心话。烟云、松云两个大丫鬟，自是忠心耿耿，又陪着娉姐儿许多年，可不知怎的，许是脾气不投合，娉姐儿平日里虽然待她们亲厚，却也不愿吐露心声。
挑来拣去，竟还是二等丫鬟鬓云，最得娉姐儿欢心。这丫头是个大胆的，能陪着娉姐儿上房揭瓦，又成天乐呵呵的，天生讨人喜欢，性子又随和，不爱掐尖要强，在秋水阁中好似一个开心果，处处招人待见。且最可贵的是她看似大大咧咧，却并非傻大姐，口风很严，又忠心，是个信得过的角色。
娉姐儿思来想去，便将自己宝贵的信任托付在这丫头身上，挑了个鬓云值夜的日子，同她倾吐了心声。鬓云听罢来龙去脉，气得了不得，也不顾主仆身份差异，对谢载盛破口大骂，倒是搔到了娉姐儿的痒处。
这件事细论起来，娉姐儿是处处委屈：通家之好的世婶谢太太看不上自己；亲伯母余氏不看好自己；表哥的所谓思慕，看中的仅仅是自己的容貌；最亲密的同胞妹妹，更得长辈青眼，甚至也得表哥垂青，虽然她本人没有和自己争抢的意思，却在无形之间踩了自己一脚，将自己比了下去；自己最爱的娘亲，也被人嫌弃，隐隐成了自己亲事的绊脚石……
仔细思量一番，涉事的每个人，都有可议论、可埋怨之处，鬓云却不去说别人，一眼看到戏肉，直接去骂事件的始作俑者谢载盛，让娉姐儿顿生知己之感。
她也跟着鬓云，骂了谢载盛两句——当然要压着嗓子，不让路过巡夜的婆子们听见。骂完之后，心中郁结之气得到倾吐，竟是痛快了几分。第二日对着婷姐儿似是关怀，似是试探的眼光，也更有底气装作若无其事了。
娉姐儿依旧不知谢载盛先对着婷姐儿做过一番功夫，更不知道对于自己的事，婷姐儿早就猜到了七七八八。
婷姐儿和自己的心腹也是说了不少私话的。说来也是有趣，谢载盛这么一闹，倒是让娉姐儿、婷姐儿在丫鬟之中，分别培植了一个心腹。于娉姐儿，自是与她意气相投的鬓云；于婷姐儿，则是与她“患难与共”的朝雨了。
身为“谢载盛事件”的知情者，朝雨肯定要因为谢载盛两头讨好的行为，替自家的主子抱不平。也是一个当值的夜晚，朝雨愤愤不平地斥责谢载盛首鼠两端，又夸赞婷姐儿慧眼识人，没有被谢载盛的甜言蜜语糊住心眼，否则非但未必能如愿以偿，还要平白和娉姐儿反目。
嗟叹了一番，朝雨又忧虑起来：“如今表少爷提了二姑娘，往后便是您的姐夫，年节里总要相见，便是表少爷脸厚心黑，姑娘您却不无尴尬……真是难办。”
婷姐儿笑了笑：“这一点倒是无须忧心，依我看，这门亲事成不了。”她向着拔步床的床沿探出身子，见朝雨一脸好奇，便解释道：“你以为昨日谢太太着急上火地登门，是为了什么？她与大伯母关起门来商议了半天，又满面春风地出去，直到今天，一点动静都没有，又是因为什么？”
朝雨顺着婷姐儿的话思忖了一会，才迟疑着猜测道：“姑娘您的意思是，谢太太同大太太没有看中二姑娘，所以不打算向咱们家提亲？”
婷姐儿道：“非但姐姐，便是我，她们也都看不中。否则，昨日商议定了，便是官媒人被绊住了脚没有登门，至少今日里大伯母也要向娘露出口风了。”
朝雨想了想，露出一个古怪的笑容：“如此，二姑娘一番想望，只怕要落空了。”婷姐儿嗔她一眼：“胡说什么呢，姐姐也未必看得上谢载盛那个登徒子，否则这几日她很该哭哭啼啼的，哪里能这样洒脱。”
朝雨笑道：“不是奴婢褒贬主子，也就是私底下才同姑娘说一句：这二姑娘固然蕙质兰心，可比起您来还是差着一些。许是二姑娘没能见微知著，还眼巴巴地盼着媒人登门呢。”
婷姐儿摇头道：“你也别把姐姐看得太小，我告诉你，这门亲事究竟是个什么结果，只怕姐姐知道得比我们更清楚——你以为谢太太登门那一日，姐姐突然溜出回事厅，是干什么去了？”
那一日不是朝雨在婷姐儿身边侍候，她倒是真不清楚，想了一会儿，才愕然道：“您是说，二姑娘竟这样大胆，跟进寸心堂去偷听了？这……这要是被两位太太知道了，可了不得！”
婷姐儿斜了她一眼，悠悠道：“这都过去一天了，不是平安无事吗？否则大伯母见到姐姐，总会露出几分尴尬。我都说了，你别把姐姐看得太小，论谋定后动，思虑周全，她或许不如我；可人情世故、察言观色上啊，我还真不如她。”
朝雨便低眉敛目地听训，可心中终究有几分不服。又冷眼观察了一些时日，一旬过去了，一月过去了，数月过去了，谢家果然没有派人提亲，娉姐儿和余氏也都没有什么反常的举动。无论是事情的走向还是众人的表现，竟都和婷姐儿所料不差，朝雨这才心服口服。
到将近年底的时候，娉姐儿、婷姐儿收到了谢握瑜的来信。
自从三家庆功宴上匆匆一面至今，谢握瑜与殷氏姐妹已有数月不见，连鸿雁传书都少了，说是忙着绣嫁妆——本也是情有可原的事情，不过姐妹二人添了心事，便觉出不同的意味来。
婷姐儿私底下亦曾同朝雨议论，猜测谢载盛为了求娶娉姐儿，在谢家闹出的动静不小，谢握瑜肯定是知情者，这才无法面对一块儿长大的两个手帕交，借着准备嫁妆的由头躲了起来。
不过今日收到信件，婷姐儿才知道自己料错，谢握瑜应该对此事一无所知，否则也就不会在信中大大方方地谈及她二哥的亲事。
十二月初，谢家行了纳采之礼，正式向密云顾氏提亲，十二月廿三这一日，潭柘寺的高僧送回了名帖，占卜的卦象是上上大吉，宣告问名礼的圆满结束。
至于这桩亲事的男女双方，自无须赘述了。男方自然是密云当地的名门世家谢氏宗房二郎，春风得意的少年亚元谢载盛；女方则是谢载盛房师顾翀的嫡长女，闺名湘灵。
两家门当户对，又是郎才女貌，说来也是一段佳话。一则亚元郎迎娶了房师的女儿，底下少不得有一段慧眼识荆、榜下捉婿的美谈；二则谢载盛的祖母亦出身顾氏，两家本就联络有亲，如今更是亲上作亲，成就好事。
谢握瑜落笔之处，对这位未过门的二嫂似乎颇多推崇，若是知道谢载盛与娉姐儿之间的一段公案，断然是不会如此遣词的。