“欺人太甚！”
这个老人是荥阳郑氏响当当的人物，为家族尽心尽力谋划三十多年的经历已足够让她得到所有人的认可，即使是郑炎在场，也得恭恭敬敬道声“祖母”。
“曾祖母！”孙儿们见到平日最为和蔼的祖母发了威，便急忙围上前，倒茶的倒茶，捏肩的捏肩。
“魏王此举，的确是莽撞了。”下座有人立马道。
“这哪叫莽撞？分明是糊涂到了极点！”又有人拍桌骂道，“郑炎的事还没有过去呢，谁不知道朝中个个都在盯着咱们家？魏王这个时候凑上前，是生怕荥阳郑氏一个伙同谋叛的罪名不够，还要送上个参谋争储、涉足党争的罪名吗！”
“郑炎一事于魏王而言打击甚大，他本就焦躁不安，又见我等闭门回避，怎愿善罢甘休？”
“唉……”
“你们几个小辈都先出去，”遣散了小辈，上座的老人又发话，“大房八郎、九郎，三房除了大娘二娘以外其他人，也先出去。”
老人浑浊黯淡的双眼扫视过屋中的每一个人，留下的这些都是她信得过，且聪颖机敏，能和她一同做出最明智的选择的人。
“诸位都是我荥阳郑氏最竭诚尽节之人，我便不兜圈子了，”她似乎已有了些疲倦，因此声音听起来低而缓，“魏王为人急躁骄慢，空有一身蛮力，而无半分才学，不配为人君，诸位以为如何？”
语惊四座。
当所有人愕然看向老人时，才发现她的眼睛是那样的锐利。
“……”
所有人你看看我我看看你，都从对方的眼中看到了同一个意思。
“亡羊补牢，未为晚矣。”
通伽达干从炙羊腿上剜下一片肉，送入口中仔细咀嚼着。
而在帐外，一群形销骨立、形容枯槁的男男女女跪在血泊中，明明艳阳高照，却仿佛身处三九寒天般瑟瑟发抖。
“你已经剿灭了两个小部族，总这么杀下去也不是个办法，”副将低头擦拭着弯刀，直到刀面映射出他平静的面容，“这群‘耗子’，杀了一窝还有一窝，当兵使没力气，做成汤也没滋味。”
“不急——他们口口声声说没有钱粮，可实际上呢，”他拍了拍身旁的木匣——一路坎坷它也受了几分磨难，此时被他这么一拍，几乎快要四分五裂，随即掉落出三两颗宝石，在阳光下大放异彩。
“你瞧，这样的宝物我都未曾有，”他捡起抓在手中，掂了又掂，紧接着，他顶了顶腮，眼中的狠戾一闪而过，他高高举起手，张开五指，不知是示意给谁看，“还有这样一头肥羊！”
“砰。”
“砰！”
五颗头颅先身体一步落地。
震起一片哭喊。
“塞卡，他们不诚实哪。”
“他们只是些失了主的奴隶，你不应该杀了他们，”副将塞卡投来不赞同的一眼，“再往前走可就是荒原，到时候杀十个部族都找不到一只这样的肥羊。”
通伽达干放声大笑：“你方才还嫌没有滋味。”
“有总比没有强，”他收刀回鞘，“你难道就要这样一路杀回王都？我必须要提醒你，我们的人可不多。”
“当然不，我的兄弟们将王都看得密不透风，就等着我回去，好瓮中捉鳖呢，”通伽达干竖起一根手指，姿态懒慢，“我可是突厥的罪人，怎么能靠近王都半步——不过，我向你保证，我们的人会很快多起来的。”
话音方落，帐内便接连跑进两个小兵。
“报！伏利具、仆骨二部来使！”
“报！王都来使，可汗赐主二千兵马，令主……将功赎过……”
塞卡倏地扭过头，惊疑不定地瞧向通伽达干。
“走吧，去迎接一下我们的新伙伴，”他站起身，拍了拍塞卡的肩，先一步朝帐外走去，兀自喃喃着什么。
“亡羊补牢，未为晚矣……”
魏王府。
“陶格？他来作甚……”
李景益心下直犯嘀咕，莫非……是父亲想通了要见他？
这样想着，他腾地站起身来，脸上也有了笑意。
“快，快把陶将军迎进来！”
“陛下得知大王近日结交朝臣举止逾矩、有违礼法，龙颜大怒，特遣臣来传口谕，请大王闭门静心思过一月。”
这话就像一块巨石狠狠砸在了李景益的心上。
“将军此话当真？”
“唉……”陶格这么叹了一口气，安慰道，“大王莫忧，只是小惩大诫罢了。”
“不行……我要见父亲！”这样说着，李景益匆匆朝门外快步走去。
“大王就别为难臣了，”陶格急忙拦住他，“灵真公主这会儿正在陪圣人下棋呢，怕是不得空哪。”
“她倒是孝顺！”李景益拳头握了又松、松了又握，语气不明道。
蓦地，一个念头击中了他。
父亲这个时候罚他实在是突然，莫不是灵真在背后跟父亲嚼舌根，才害的他被罚了禁足！
他左想右想还是按捺不住，拐弯抹角打探道：“父亲口谕时，灵真也在？”
“那是自然，公主一大早便入了宫。”
李景益磨了磨后槽牙，不禁发出一声冷笑：“她倒去得勤。”
“也不全是，公主得圣人宠爱，这些时日常常被圣人召进宫中伴驾，有时就算忙于政务也不例外呢，那日徐寺卿进宫……”陶格自知失言连忙止住，脸上笑意分毫不减，“哦、臣说多了，大王莫怪。”
李景益心中一惊，父亲如今连处理政务都不回避灵真？这还得了！
紧接着，他又渐渐意识到陶格未说完的半句话意味着什么——徐坚远这些日子专管郑炎的案子，那么觐见能是为了什么事！
也就是说……也就是说……
他的心脏剧烈跳动起来，久久不能平复，以至于连陶格何时告辞都浑然不知。
“臣还需回宫回禀圣人，先告退了，大王多保重身体，切忌忧思过度。”
陶格拱拱手，舍下出神的魏王，静静离去。
红日西沉，宫城剪影渐长，缕缕炊烟自街巷中缓缓升起，人声渐稀。
但李知节还是听到了些动静。
“你到底行不行？”
“你行你上啊！”
“我上就我上！”
一女一男两个小童扒在墙角，鬼鬼祟祟、偷偷摸摸。
李知节定睛一瞧，原来是盯上了巷道里不知道谁家晒在外头的艾蒿。
临近端午，长安城中艾蒿与菖蒲就变得格外多，家家户户都多少准备着了。
她寻思着，这玩意儿也不是什么稀罕物，郊外路边河边哪哪都是，一个铜板也能买好大一捆……不至于偷吧？
那边，女童四处张望了一圈，瞥见不远处的李知节，立马做出一副若无其事的样子来。
“有人！还是算了吧？”男童扯了扯她脏兮兮满是补丁的袖子。
“你看我的。”女童狡黠一笑，大步朝艾蒿走去，故意喊道，“娘！我把艾草给张婶送去了昂！”
说着她便好似理所当然地抱起一捆，毫不心虚，仿若就是这家人，甚至还大摇大摆地从李知节面前走过。
“……”
一番挣扎，秉着小时偷针大时偷金、早干预早治疗的想法，李知节还是拦下这两个小贼。
“你拿人家艾草做什么？”
两童大惊。
“谁偷了，这是我家的，我……我想拿就拿！”
“哦，那我把那家主人叫出来问一问，不过分吧？”李知节哼笑两声，特别邪魅狂狷，“我要告诉你家大人，告诉万年县令，告诉京兆府尹，把你们两个偷东西的小贼抓起来。”
“小孩的事，怎么能算偷！”女童叉腰，一脸不服气，反客为主，“你欺负小孩，我要告诉你家大人，告诉万年县令，告诉京兆府尹，把你抓起来！”
好毛贼！真猖狂！
“咳咳！”她清清嗓子，扬声道，“来——”
“哇——我们错啦！”男童立马扑了上来，在她的衣服上留下了两个黑黑的爪印。
“唉，艾蒿又不值钱，你们想玩，叫你家大人明日带你们去城外，想采多少采多少，何至于拿人家家的呢？”她苦口婆心又痛心疾首，“小时偷针、大时偷金！”
“不行！不能去城外，阿娘不让去！”男童哭哭啼啼道。
“为什么？”
“表兄从罗川回来，说……说那边好像发了时疫，已经死了不少人了……”女童支支吾吾解释说，“城外张家村也死了几个，阿娘说城外不安全……”
她回忆了一番，罗川离长安不远，若是真发了时疫，而没有及时预防阻断，没准真要传到长安，这样一想，城外的确是能不去最好不去了。
“我们也不是故意要偷的！听阿娘说艾草能驱疫鬼，那家……那家艾草又那么多，我们才……”
“吱呀——”
破旧的木门发出凄惨的哀鸣，两个小童齐齐转身望去——许是听到了些动静，那家艾草大户特派出一位人高马大的妇人出门探查。
“快跑！”两个小童闻声抛出艾草、拔腿就跑。
小孩身形瘦小，一转角就没了踪影，独留被扔了满怀的艾草的李知节在风中凌乱。
“好毛贼！今日就叫你知道知道老娘的厉害！”妇人撸起袖子朝她奔来，声如洪钟，引来众人围观。
“……”
这这这……天地良心，这跟她一点儿关系都没有啊！
“如何没有关系？”
如镜般的湖水倒映出这个男人的面容，鬓角已经生了不少白发，眼角、眉间也已有不少细纹，仔细看去，皱纹中还藏着一道两寸长的刀疤，二十余年的戎马岁月在他的身上、脸上留下了足够深的印记。
“你多虑了，自从……那件事后，你就变得谨慎过了头，疑神疑鬼、草木皆兵，”寿光县主李沅看向丈夫——三十五岁便就任朔方节度使的卢昆，“过去的事就让它过去，忘掉那些吧，即使是圣人，那件……些往事也不一定全然记得。”
“这不一样，”卢昆仰天长叹，“圣人苦藩镇已久，这次削藩是必然，我、河东、河西，谁也逃不掉。”
“既然你都知道，那你在怕什么？”李沅蹙起眉，三棒子打不出一个屁，实在叫人没耐心。
“那为何不削河北道呢？”他摇摇头，“这事没那么简单，河北道骄横人尽皆知，而我与河东河西——尤其是河东那位，简直是夹着尾巴做人，为什么削藩不从河北道下手呢。”
“……软柿子好捏呗。”
他一哽，还是接着说：“河北道节度使出身寒素，身后没有世家依仗，而我们……”
“行了，我知道你想说什么，”李沅打断了他的话，“你想说圣人针对的其实是世家，对吧？那我问你，圣人提拔裴二郎又是怎么一回事？”
“……”卢昆沉默不语。
她摊了摊手，无奈道：“——你看，事情根本没有你想的那么严重。”
“此举的确古怪，我想不通，但我总觉着圣人别有深意，说不定就是冲着我……”
“再说了，”她再一次打断道，声线冰冷，“你难道在乎世家吗？”
“……”
卢昆的确不在乎。
他这半生荣华富贵、功成名就一定程度上得感激范阳卢氏，但不可否认，他厌恶范阳卢氏到了极点。
儿时萦绕在他耳边的，就是这不能做、那不能做。贪睡了半个时辰，一顿手板；未同长辈问好，一顿手板；衣着凌乱，又是一顿手板……
再长大些，便是不许他舞刀弄枪，逼他学经写诗，到了适婚的年纪，还要逼着他娶讨厌的人——当然，这一次没有如他们的愿。
“五姓十家之间不许通婚”是高宗那时就定下的规矩，虽然到了这一辈已经不强求了，但古板固执如范阳卢氏，还是不敢越线半步。
因此卢昆与李沅成婚时，他就被范阳卢氏逐出了宗族，后来见他步步高升，范阳卢氏又厚着脸皮将他请了回来。
——范阳卢氏如何，他丝毫不在乎。
他在乎的只有那件事。
“如果圣人召我返京，你说这场鸿门宴，我是赴还是不赴？”