夜已深，宫中烛火大多已经熄灭，唯有这一处仍留有一点光亮。
“这点小事都做不好，你要主子如何信得过你？”
烛芯被剪去了一点儿，于是屋内光线暗了些许，更叫说话之人的面孔看不太真切了，但是从此人的身量、隐隐约约的装扮来看，还是能辨认出这是一个宫婢。
听了这话，小太监顿时膝盖一软，诚惶诚恐地跪下了。
“不知奴哪里做得不对，还望姊姊提点一二才是……”
“你瞧瞧你干的好事！”宫婢低声骂道，将小桌上的布包仔细拆开，露出一个瓷碗来，“若不是我及时拦下，你还能安安稳稳站在这儿？”
小太监凑上去仔细一瞧，除了碗沿上盛着一抹红，其余没什么特别……因此更是丈二和尚摸不着头脑，只得试探着拿指腹搓了搓那抹红，触感光滑，并不油腻，如同上了块红漆般——竟不是口脂？
他又用指甲去挑——
“血、血痂……”
他登时跌坐在地，险些砸了手中的碗，一股寒意从背后拥住了他。
“姊姊，我不知啊，我真的不知！”小太监膝行两步，战战兢兢地咽了咽唾沫，抬脸朝横眉竖目的宫婢瞧去。
“嘘！小声些，”宫婢睨了他一眼，“行了，事已如此，多说无益，下次注意着些就是——‘痨虫’你处理得迅速，这点很好，我会在主子面前帮你求情。”
“多谢姊姊，多谢姊姊！”小太监欣喜万分，连连磕头。
“若要有人问你，知道怎么说吧？”
天刚蒙蒙亮，远处民坊不知谁家的公鸡发出了今日的第一声啼鸣，试图击散晨雾。
“刚刚不是才拉出去一车吗？怎么又来一车。”
宫门处的卫兵声音中还带着些困意，然而很显然，虽然他的嗓子还没有醒，但脑子却醒得彻底，丝毫不犯迷糊。
面前的小太监用布巾将脸包裹得严严实实，只露出一双疲惫的眼睛——守卫对此早已司空见惯，宫中有人得了痨病，太医署吩咐，所有能接触到这些“痨虫”的人必须以布巾蒙住口鼻，连他们几个也不例外。
“这几个也是‘去’得突然。”小太监叹了一声，解释道。
“怎么就你一人？”卫兵半信半疑，抬手就要掀了板车上盖的白布查验一番。
“使不得！”
他急忙拦下来，心脏怦怦直跳，几乎要从嗓子眼一跃而出：“这尸体一日未被火烧，痨虫就在一日，万万不可接触啊！”
好在几个卫兵闻言立即收回了手，你看看我、我看看你，皆不动声色地退了半步。
“问你话呢，怎么就你一人，其他人呢？”
“奴力气大，一人足矣，而且……”他面露难色，“此等苦差，谁愿意做呢？”
卫兵不禁朝他投去同情的一眼。
“咳……这痨疫竟这般严重么？”有人清了清嗓子，忍不住打探起消息来，“哎，宫中究竟什么情况？”
“圣上已请了高人来做法事，想来要不了多久就平息了，”他囫囵说了一嘴，又赔笑道，“太医署吩咐，这些尸体不能在宫中久搁，需得早早拉去郊外烧了，所以……还望几位见谅，放奴通行。”
“行了，快走、快走。”
小太监拖着板车，走得飞快又匆忙。
然而，在白布之下，只有一具尸体和一堆草扎的假人。
也许无人发现。
李景益发现了一点端倪。
可能是人在经历痛苦时，就会多多少少激发出一些潜能。
一向不太聪明的李景益这一回格外敏锐。
母亲身体一向康健，若非被人传染，怎么会突然生出痨病来。
可母亲禁足在宫，接触不到外人，最不应该被传染才对！
所以，会不会是有人故意把痨病传染给母亲的？
一瞬间，他心中闪过无数个人选。
陈贵妃、李景尔、李散、李知节……一定是他们中的一个！
他勉强压下心中的怒火，继续思索起来。
如果要追根溯源，他们又是从哪找来的“痨虫”呢？
他拧眉苦思，大夫说，有痨虫在的地方就有灾疫，有灾疫的地方就有痨虫……
灾疫……等等！
他突然开窍，离长安不远的罗川城痨疫正流行啊！
“去给孤查，长安有谁最近去过罗川，或者与罗川有干系。”他唤来亲信，脸色阴沉地下达命令。
而当三日后亲信回禀，灵真公主府上前不久派了人去调查罗川城后，局面似乎变得更加一发不可收拾了。
李知节对于事态这么离谱的走向还完全不知。
她只觉着郑昭仪肺痨这件事没什么可争议的。
事在人为，这一点她很坚信。而且幕后真凶她也能猜出个大概。
可是这与她有何干系呢？他们斗来斗去，郑昭仪死还是不死，对于她来说根本就是一件无所谓的事。
不过，话又说回来了，如果李景益因此气得一命呜呼，那还是有所谓的——虽然这个死法不怎么痛快。
但她这几日仍然很忐忑。
听说宫中已经开始死人了，城外逃疫来的流民更是死了不少，于是郊外焚尸的大火从黎明烧到傍晚，从傍晚烧到黎明，日夜不息。
一时之间，京中百姓皆以布蒙面，足可见人人自危。
李知节也很恐慌，要知道，前不久她可是几乎天天都在宫中，这就太令人后怕了。
而且肺痨这个病，在这个时代几乎就是绝症，这样想着，她又赶紧招招手。
“快，再烧一盆艾草！”
也没人跟她说她命中有此一劫啊？
虽然说遇上这么一劫，但塞翁失马焉知非福，往好里想，至少让她逃过了另外一劫。
“智空此人并无问题，他的确是南山寺方丈，颇有威望，”武源一五一十说道，“至于那匹疯马的主人，卑职只查到其经常出入南山寺，偶尔会找智空解签，也许有些瓜葛。”
“足够了，疫病流行、不必再查。”
李知节心中虽有些疑惑，南山寺好歹也是做过皇家寺院的，理应最明白什么事该管什么事不该管，无论是善意还是恶意都不应该找上她才对。
但她转念一想，时疫里外夹击长安，打了所有人个措手不及，因此不管是南山寺还是幕后之人，定然都自顾不暇。
而且他们也该知道在这个节骨眼上，就算她信了他们那套把戏、决定赴约南山寺，也会因着时疫的原因无法赴约。
他们这一计暂时落了空，估计短期内也不会再有新动作，这的确叫她安心了不少。
“这些人如此大费周章，究竟是要做什么？卑职实在想不明白。”武源仍心存顾虑，眉心无意识地皱起。
“感觉不像是什么好事。”黛云努了努嘴，直觉道。
“的确。如果他们是好意提醒或者想与我商量什么，这么做是不是有些小题大做了？这么神秘兮兮的，除非是我身边有令他们忌惮无比的人……”
“不是我，我人微言轻。”黛云立马举起双手。
武源点点头，也随之表态：“也不是我，我打小就老实。”
“……行善多是头脑一热，行恶才会百般心机。”李知节假装没听见，艰难地把话说完，“如果他们是想从我身上得到什么，或者单纯跟我有仇，倒是很说得通。”
一瞬间，她心中闪过无数个人选。
“引我去南山寺，是因为在京中无法动手，或者幕后主使压根就不在京中或者进不了京，”她抿了口茶，猜测道，“地点选在南山寺，或许是因为南山寺在他们掌握之中，也有可能是因为人多好脱身？”
“按您这个描述，我怎么越听越像郑炎被流放的那一大家子人呢……”黛云挠了挠脸，提出看法。
“不会是突厥人吧！”武源以拳砸掌，怀疑说。
……越来越离谱了啊！
“没事，时疫当前，他们也难有什么动作，我们不落入圈套就是了。”
还是先想着怎么平安度过这场时疫再说。
这的确是所有人的心声，包括皇帝。
他觉着自己简直是流年不利，和突厥断断续续打了好几年，国库都打空了才好不容易分出个胜负，休整了一年，眼下又要打起来，结果这个节骨眼上还遇上了瘟疫。
他这几日深夜也会忍不住琢磨，大成在他兢兢业业治理下风雨飘摇，自己的身体状况也每况愈下，几个子女更不用说，什么兄友弟恭他只敢在梦里想，难道是天要亡他吗？
这些悲观的想法只敢在夜晚短暂出现，因为白天他还有一堆必做的事。
比如桌案上这三本分别来自前线、前朝、后宫的奏章。
如果可以，他一本都不想看。
但他还是吐出长长一口气，翻开了第一本。
——河东天兵军对阵突厥前军，败。
一口气没上来，他顿感天旋地转。
也许下一本会有什么好消息，抱着这样的想法，他翻开了第二本。
——罗川瘟疫已向周围州县扩散，京郊聚集大量染疫流民，死相枕藉。
像是一把尖锐的铁镐狠狠地击穿太阳穴，他不得不腾出一只手来撑住额头。
而当他艰难地抖开最后一本，看清楚上面的字时，他突然就平静了，静到仿佛身处虚无，一切停滞。