贾政打了把伞站在船头，静看雨中朦胧的远山。胡平县离扬州很近，河道密布。此时河滩上的芦苇丛足有一人多高，天然适合水匪藏身。

一行人刚到湖平县渡口，当地县令就带了人来接。胡平县令名叫孙鹏程，看着只有三十多岁，说话也很恭敬。

贾政着急去现场调查，耽搁得越久，越容易丢失证据。于是他让孙鹏程直接带他们去案发现场。

路上，孙鹏程又说了一下案件的发生时间与人员货物伤亡情况。

贾政听罢点了点头，这与齐鸣汇报的内容大致相同。因为贾政亲自来了胡平县，他就将齐鸣留在扬州主持衙门事务。

此案人员伤亡众多，孙鹏程也很重视。已经吩咐众衙役封锁了现场，不让外人上船。

从外看，那货船并没有什么破坏。贾政自己打头阵，走在了前面，身后跟着孙鹏程，并几个当地官员。贾政自己带的人在四周围着，以防突发情况。

“尸体都搬走了吗？”贾政问孙鹏程。

孙鹏程恭敬点点头“因为人数太多，先运到了县衙附近安放。”

又走到了货仓，地面有一些血迹，泥印，应当是发生过打斗。

“所有货物都损失了吗？”贾政又问。

孙鹏程点了头。

“货单在哪里？”贾政问道。

孙鹏程递上一份货单，说道“是在负责押送货物的管事身上搜到的，他也被杀害了。”

贾政接过来，仔细翻阅了一遍。其中只是一些普通的南货，丝绸布匹，茶叶粮食等，还有一些时兴的西洋玩意。

贾政看罢，随手合上，递给了孙鹏程。

他们又走到供船员休息的舱室，也是有一些血迹，箱柜有些乱，大约是盗贼在此处杀害了一些人，又劫掠了船员的财物。

只是，穷苦船员，哪有什么值钱东西值得去搜呢？水匪抢劫货船，为了避免暴露肯定是越快越好，犯不上搜刮这些地方。

贾政想到这里，直觉再次告诉他，这并不是一次简单的水匪劫船。

他暂时按下心里的疑惑。随意看了看箱柜里的东西，留下的就是些凌乱的衣服，没什么贵重物品，还有一些稻草，看不出什么异样。贾政拿起一捧稻草，凑到鼻子前，闻了闻，有一种奇异的香味，有些像芒果的味道。

他又拈起几根沾了些黑泥的稻草，闻了闻那黑泥，仍是一股异香。贾政深吸一口气，感觉头晕晕的。

“孙鹏程，你们有没有发现这船的暗格密室呢？”贾政放下稻草，又擦了擦了手，问孙鹏程。

孙鹏程又是摇摇头，回道“我已率人细细查过，并没发现。”

贾政翻出来稻草中混着另一些晒干的植物叶子根茎，笑着问孙鹏程“你知道这是什么东西的叶子吗？”

孙鹏程尴尬一笑，“下官对农事不甚了解。”

贾政笑道“巧了，我却知道。”他拍拍孙鹏程的肩膀，说道“天也不热，孙县令怎么额头有这么多汗珠呢？”

孙鹏程掏出一方帕子，自己擦了汗，赔笑道“这几日因为出了这件大事，下官日日担忧，不曾好好休息，有些体虚，容易出汗。”

贾政指着孙鹏程，看向旁边的其他官员，笑说“孙县令勤勉至此，你们都要以他为榜样！”

众官员恭敬应声。

贾政一行人从货船离开后，又去了停尸的地方。

共有五十三具尸体，大部分是青壮年男子。死相一致，比较平静，看不出有过激烈斗争，都是一刀致命。唯有三具男尸身上刀伤较多，脖子上还有很深的勒痕。

贾政看罢，又问孙鹏程“孙县令以为水匪为何要将船员都杀了呢？岂不浪费时间？”

孙鹏程回道“大约是因为有人看到了他们的长相，因此杀人灭口，以绝后患。”

贾政又问“这么多船员，个个都是壮汉，怎么身上却没什么厮打的痕迹，都是一刀致命呢？”

“也许是趁船员熟睡，或是下了什么迷药吧。”孙鹏程有些中气不足，声音略低沉。

贾政笑笑，说道“也许是船上有内奸和水匪勾结，这内奸暗中下了药，让所有船员都无力反抗。”

贾政边说话边看孙鹏程神色，见他略显惊讶，就继续说道“至于这三人的伤···”

说话时，贾政已经走到这三位男士旁边，指了指胸口的几处刀伤，对孙鹏程说“我猜这三人应当有人是管事，或是当时有所警惕，想要反抗，这才被人多砍了几刀。又怕不稳妥，拿了绳子勒死了。”

贾政说罢，半笑着看向孙鹏程，等他回答。

孙鹏程堆笑道“贾大人果然神机妙算！其中有一人正是押货的管事，货单也是从他身上搜出来的。”

贾政笑笑，继续说道“只是有一个问题不好解释，既然我们推测其中有内鬼，何故船上所有船员都被杀害了呢？”

尸体数目与当时登记的船员数目一致，所以贾政才这样问道。

“也许行船途中又招募了一些人吧，这也很常见。”孙鹏程回道。

贾政点点头，拍拍孙鹏程肩膀，满意笑道“孙大人说的对。”

贾政的力道不小，连拍了三下，将孙鹏程吓得身子颤了颤，没敢再说什么。

“今日奔波劳累，有些受不住了。”贾政佯装疲倦，扶了扶额头。

“下官这就带大人去县衙下榻。”孙鹏程忙说。

贾政点点头，笑着谢过了。

孙鹏程将贾政安排在了县衙专门接待官员的院子。贾政随意看看了，表情很是满意。孙鹏程又安顿好服侍的下人，随后退下了。

孙鹏程一走，贾政一改方才的疲态，神情严肃了起来。

他猜到了这孙鹏程必与此案有关，因此今日才多次试探。此人心理素质堪忧，没想到贾政才来半日就查出了端倪。今日对贾政的回应就漏出了马脚。

贾政在屋内踱步思考，想着接下来要怎么办。

只是孙鹏程会是背后唯一的大鱼吗？

他想到这里，摇了摇头。

要是牵扯到背后更大的势力，比如忠顺王爷，又要如何处理？

贾政来扬州本就与忠顺王爷脱不了干系，又卷入这个案件中，要是一个处理不好，会有什么后果贾政也清楚。大约这就是忠顺王爷的陷阱了。

想到这里，贾政叹了口气，心里暗暗发苦。

他从袖袋中拿出一只荷包，上面绣了几竿修竹，这是之前王夫人与探春一起绣的，贾政一直贴身带着。后来他又磨着夫人，让她绣了名字在背面。

贾政此时细细摩挲着荷包上的“令嘉”两个字，口中喃喃念着家人的名字。

前途再艰险，想到家中妻儿，又让他鼓足了希望。

夜深，胡平县衙内很是安静。

此时县令孙鹏程的书房中，他正与两人商议着什么。

“这个贾大人今日可能有所察觉了。咱们多一事不如少一事，我已向上禀告了，上面的反应是···”孙鹏程话没说完，比了个挥刀的手势。

“只是这贾大人出身富贵，咱们如此做是不是···”说话人语气犹豫，只敢小心建议。

孙鹏程摇了摇头，轻笑道“上面自有办法将此事推拖干净，绝对查不到你我身上。”

那二人得了保证，也松了气。

“待夜深，他屋内灯灭了半个时辰后就动手。”孙鹏程吩咐道。

那二人恭敬答应了。

当天夜里，刚到亥时，贾政的屋内就熄了灯。

孙鹏程吩咐的两名杀手早就在门外等候。见屋内熄了灯，他们稍稍等了一会儿，就轻轻捅开了窗户，吹了一管迷烟。

随后又静等一刻，估计迷烟生效，屋里人已陷入昏迷，于是轻手轻脚撬开房门，走了进去。

两人同时举起刀，砍向了床上之人头部。

刀一出手，便觉不对，忙掀起被子一看，原来并没有人，只是堆了一些衣服，模糊看着像是躺了个人。

这两人立刻想到事情败露，连忙去找孙鹏程商议对策。

此时的贾政早已不在县衙。原来当天下午他盘算过后，预计晚上会有危险，便吩咐手底下一个身手不凡的小厮，让他们在屋里假装是他，待熄了灯就溜出去。

而他自己天刚擦黑，就趁着无人发现偷偷走了。他已吩咐手下人定了两间客房，从县衙离开后改换了朴素衣物，住进了客栈。

贾政并没有在客栈安心休息，趁天黑，他带了三四个手下，又去了货船那边。

因为今日贾政已经来过，孙鹏程就撤回了那边看守的衙役。本来也是做样子给贾政看的，谁能想到他趁天黑又会亲自去调查呢？

贾政带人偷偷上了船，直奔船员的舱室。他打开所有箱柜，吩咐手下细细查看是否有暗格暗道之类的。

贾政自己也细细查看，一阵摸索之后，终于在一处最底下的箱柜中找到了机关。贾政暗喜，他正反转动了几下，打开了机关。

是一条通向货仓的密道。

贾政自己举着烛火走在前头，屏息凝神。走下去才发现，这个货仓并不是白日里他们看到的。

这个货仓很大，但也是空的，堆了许多白天他看到的那种干草，与一些空的货箱。这里的异香更浓烈，大约是货物被打开检查过，加上雨天空气潮湿，气味难以散去。贾政待了一会儿就有些喘不上气。他在角落里找到了一个不起眼的土陶罐，打开闻了闻，这验证了他的猜想。

贾政没有逗留，立刻带上土陶罐，叫上手下，离开了货船。

回到客栈，贾政理了理思绪。

查到这里，贾政终于明白了那些货单上的东西不过是掩耳盗铃，他们真正护送的原来是隐秘货仓中的宝物，也就是眼前的土陶罐，

贾政细细看着这个土陶罐，里面的东西形状和大小类似炮弹，质感像是粗黄糖一样。里面垫了一些干叶子，贾政拿起来闻了闻，又是一阵异香。贾政用指甲盖扣下一点末子，沾了水，变成黑色泥浆一样的东西，更浓烈的香味传来。贾政立刻去洗了手。

贾政叹口气，认清了这个丸子就是此时的鸦片。那些稻草上传来的芒果气味，是因为装鸦片的货箱都是由芒果木做的。

此时的鸦片多是在印度种植，然后通过货船运到广东。印度许多由英国人开办的贸易公司就是靠此发家致富的。虽然其中利润巨大，但种植的贫民却反而因此陷入了更大的贫困，不必多说。

贾政起身走了走，细细思考。

如果孙鹏程与此有关，那么他与船主秦氏粮庄在其中又扮演了什么角色？

他们本该运往京城的货物为何却在胡平县被劫走了？

所谓劫货的水匪从何得知这隐秘的货物？是不是孙鹏程想暗地里吞下这批货才勾结了水匪呢？或者是他的上峰想要这批货？

贾政想到这里，只觉得疑点更多了。

经过一番猜测，贾政坐到桌前，提笔写了一封信。又派了两个人，让他们日夜兼程将信送到济州府的河道总督，陈光和手中，并带回信立刻赶回来。

贾政估计，日夜兼程的话，他们四五天就可以回来，到那时，他也有了指望。

送走了手下，贾政又带了两个人出了客栈，直奔酒楼。

进了酒楼，贾政行事十分豪爽，出手又阔绰。让老板给他们三人上了一桌昂贵酒菜，并五六个歌女，在包房中饮酒作乐，直灌得贾政醉倒在了桌上。

次日，贾政睡到日上三竿，才醉醺醺去了湖平县衙。

孙鹏程看到消失了一夜的贾政突然出现，很是惊讶。

“这湖平县虽小，却藏龙卧虎，单说那锦华楼的酒菜歌女，就让人挪不开脚。”贾政脸上酒意未消，口中也是一股酒气，喷到了孙鹏程脸上。

孙鹏程丝毫不恼，他忙扶着贾政，笑说“我昨夜有公事找大人却没找到，原来是出去玩去了！”

贾政拍拍他肩，笑道“今晚再去一定带着孙鹏程一起！”说罢，哈哈大笑。他装作走不太稳的样子，靠着孙鹏程，又道“现在酒还没有醒，烦请孙鹏程扶我回房睡个觉吧。”

孙鹏程哪有拒绝的道理，扶着贾政回了房间，又亲自将他安置到床上，看他睡着了，才离开。

“大人，果真可信吗？”昨夜行动失败的人问孙鹏程。

孙鹏程严肃道“也许吧，且看他这几日再怎么行事。若是他有自知之明，糊弄结了案倒罢了，若是再有什么怪异举动···”孙鹏程笑笑，没再说下去，