寅时三刻，无妄峰顶的晨钟撞破云海。九声钟鸣荡开时，七十二名白衣弟子手持青玉灯，沿天阶次第而立。灯火连成星河，照亮通往携云阁的层层石阶。

玲珑立在镜前，由沈绯间为她系上十二章纹的玄色礼袍，金线绣的降云鹤在烛火下振翅欲飞。

“低头。”沈绯间拈起黛笔，在她眉心用朱砂绘上眉心印。笔尖游走间，一只赤色飞鹤渐次成形。“这是历代楼主继任时必点的‘飞鹤印’，寓意……”

“我知道。”玲珑望向铜镜，镜中人眸若点漆，额间飞鹤灼灼如焰，“心存浮世，志在九霄。”

阁外忽起笙箫之声，玲珑拿起桌上叱霜佩于腰间。推门而出的刹那，天边曙光恰好穿透云层。

“楼主。”池连尽早已在携云阁外等候。他依旧是那身玄红衣衫，墨发用玉冠高高竖起。朝她浅浅行了一礼后，便跟随她的脚步，径直往乾门走去。

“今日怎会想到穿玄色？”他随在玲珑身侧，低头掩笑。

玲珑微微撇了他一眼，嘴角也快压不住笑意了：“那自然是为了显得我很厉害。”

辰时正，号角长鸣。玲珑踏出携云阁时，万丈霞光泼墨般倾泻而下。石阶两侧弟子同时按剑行礼，剑刃出鞘三寸的铮鸣惊散山雾。

“恭迎楼主出行——”

喝唱声中，她看见纪无念立在祭坛前。老楼主今日卸了玄袍，只着素白中衣，手中捧着碗清酒。按照祖制，卸任者需亲手为新任楼主斟“辞位酒”。

“跪下。”纪无念声音有些哑。

玲珑撩袍跪在蒲团上，忽然发现自己亲爹手都在抖。

酒液入喉辛辣异常，掺了雄黄——这是蜀地旧俗，长辈以此祈愿子女远行避毒驱邪。

“第二杯。”纪无念又斟满，“敬天地。”

酒泼在青砖上，腾起细小烟尘。

“第三杯。”酒盏递到眼前，纪无念眼底有她看不懂的情绪翻涌，“敬你自己。”

饮尽最后一杯，忽听“咔嚓”轻响——碗底露出道裂纹。这是降云楼百年惯例，辞位酒盏必碎，寓意“破旧立新”。

任道人的龙头杖重重顿地：“授符！”

池连尽手捧鎏金匣上前。匣中纹金鹤符正映着晨光熠熠生辉。当玲珑接过鹤符的刹那，七十二支牛角号同时吹响，声震群山。

“礼成——”

日晷指针移向巳时，祭坛四周忽然飘起千盏孔明灯。每盏灯上都墨书“降云”二字，那是无妄峰各处同时放飞的贺灯。玲珑仰头望去，只见灯海与朝云相接，恍如天河倒悬。

池连尽悄然贴近：“该启程了。”

她最后望了眼携云阁前的众人。门中弟子皆为她举礼送行。沈绯间悄悄抹着眼泪，几位阁主里尤其江佑鉴笑得见牙不见眼，而纪无念……这个尤为偏爱她的亲爹。他正一面擤着鼻涕一面努力冲自己挥手。

晨风拂过，带来山间松柏的清香。玲珑深深吸了一口气，忽然觉得胸中有什么东西在悄然舒展。这方天地，这片山河，终于要由她来执掌了。

“走吧。”

她翻身上马，叱霜剑在鞘中发出清越的铮鸣，似在回应她此刻澎湃心绪。

“直接去滁州。”她轻夹马腹，青丝飞扬间，看向了正策马在前方等候的池连尽，嘴角勾起一抹恣意的笑，“咱们亲自去接蔺姑娘。”

马蹄声起，踏碎一地晨露。身后传来纪无念终于憋出的一声嘶吼：“臭丫头！记得给爹传信啊！”

她头也不回地挥了挥手，阵阵清铃笑声随着山风远去。

滁州离蜀地不过数日路程，可这交界处与蜀州地界相比却荒凉如隔世。

残冬未尽，贫瘠的土地上连野草都长得稀疏，官道道两旁尽是枯黄的灌木丛，偶尔能见到几棵瘦弱的果树，但在这个季节里连新叶都不舍得冒头。

玲珑勒住缰绳，望着远处升起的炊烟。这两日他们沿着人迹罕至的小路行进，自从出了蜀地后便很难再找到可以供他们采购补给的市镇了。

这村子不大，但人聚了很多。玲珑携马近了一看，才发现这根本不是一个寻常村落。

破败的茅屋歪歪斜斜地挤在一起，中间的空地上支着各式各样的油布棚子，形成了个畸形的集市。空气中弥漫着腐臭与烟火混杂的气味，令人不由掩鼻。

说是集市，但更像是个贫民窟。流民们如行尸走肉般在摊位间游荡。有妇人抱着干瘪的婴儿坐在路边，婴儿的哭声比猫叫还要微弱。更远处，几个蓬头垢面的孩子正在争抢一块发霉的饼子。

这里土地贫瘠，民众流离。所以也几乎没有武人会在这附近聚集，少了江湖势力的庇护，自然也就格外乱些。

纵使有曾经帮过罗珠她们的经历，可当玲珑看到这样大批量成群结队的流民时，连她也感到力不从心了。

于是也只能叹了口气，带着池连尽上这处集市看看有没有什么可供二人赶路的用度。

两人牵马走进集市。摊位上摆着的尽是些破烂：豁口的陶碗、发霉的布头、生了锈的农具，也有各色打过补丁，上面又沾了不知道是什么些东西的破衣旧麻。总之什么都卖，但几乎没有全新的物件。

路边几个彪形大汉蹲在墙角，腰间别着柴刀，眼睛像饿狼般盯着过往行人。见玲珑二人佩剑而来，又悻悻地缩了回去。

玲珑看着奇怪，还想多注意他们几眼，便被身旁的池连尽搂住了肩膀。

他突然贴近玲珑耳畔，温热的气息拂过她的耳垂：“无胆匪类罢了，待会儿走之前顺道清了。”

玲珑正欲点头，忽见前方肉摊上挂着几块鲜红的肉，她便快步凑了过去。

虽然平日里可以打些野味，但多少都是些山鸡野兔之类的小型走兽。她还挺想买些猪肉牛肉之类的带在路上吃。

“你这猪肉怎么卖啊？”玲珑眼睛亮了亮。

“猪肉一斤八十文，牛肉一百四十文。”。

摊主是个满脸横肉的汉子，正用沾满血污的围裙擦手。乱糟糟的头发衣着配一脸拉碴胡子，说话也不太耐烦。玲珑见了霎时胃口都倒下去不少。

但一听这价格她顿时更没胃口了，“……这……这么贵吗？”

结果这摊主不屑嗤笑一声，朝着摊尾方向努了努嘴，“那边，三十文。”

玲珑闻言望了过去，摊尾木板上堆着些暗红色的肉块，切块偏小，纹理也怪异。她迈了两步过去拿了一块在手里端详，半天也没瞧出这是猪的哪个部位，还能卖这么便宜的。

身旁的池连尽微蹙了眉头，正想伸手拉她回来。玲珑却突然嚎了一声跟着便往他怀里跳。

原来她从那堆不知名的肉块里摸出了半截手来。

——人、人肉啊？？！

“走吧。”池连尽用手圈住她的肩背，眼神阴鸷地扫过那个正在低头狞笑的屠夫。把好一顿惊慌失措的玲珑带着往集市的尽头走去。

“这都什么鬼地方啊……”

玲珑也知道这地方乱，但也没想能乱成这样。待会儿若是顺手除个匪，会不会得把整个村都连锅端了……

连年天灾人祸，流民如蝗虫过境，匪盗似野草疯长。朝廷的赈灾粮饷在半路就被层层盘剥，到了地方早已所剩无几。尽管那些或大或小的江湖组织也都在尽其微末之力，但终究杯水车薪。

在这片疮痍大地上，总有些角落连阳光都照不进去，滋生着最肮脏的蛆虫。

集市尽头，一个摆着粗瓷首饰的摊位前门可罗雀。在这朝不保夕的年月，谁还有闲钱买这些华而不实的玩意儿？

正在玲珑用余光搜索周围可疑之人的时候，池连尽微微欠身，同那摊主低声交谈了几句，随后手伸进随身的包袱里，将一双玉筷冒了个头出来。

这玉筷色泽透亮，在日光照耀下下泛着莹润的光泽，像一泓清泉般通透。只一眼那摊主便知是极品的料子。

摊主眼都眯成了缝，对着池连尽伸了三个手指，但池连尽并不满意，摇了摇头后咧嘴一笑：“加十倍。”

那摊主自然不会答应，低头摆了摆手后表示不愿再谈。

而池连尽也不纠缠，牵上玲珑的手果断离开了此处。

二人出了集市后还要穿过村庄，池连尽从马背上取下竹筒递给玲珑。低头瞬间，他唇瓣几乎没动：“跟上来了。”

两人装作毫无察觉，依旧谈笑风生。直到四周人烟稀少，拐进一条僻静小巷。便在巷口处突然窜出几个粗汉，堵住了他们的去路。

二人刚停下步子，身后又不知从何处黑压压围上了一群人来。个个提刀，面露不善。

为首的汉子脖子上缠着生锈的铁链，脸上也带着嗜血的狠劲，活像条拴不住的恶犬。他冲着身旁众人小声道了一句：“东西和女人留下，男的剁了扔摊儿上去。”

话音一落，这群男子便蠢蠢欲动起来，但似乎又畏惧二人武人身份，始终没有人敢做第一个出头鸟。

铁链男子眼看没人敢动，暗骂了几声“废物”之后，抽出了腰间锈刀。结果手才刚扬起来，嘴还没张开，脖颈却突然绽开一道血线。

直到尸体倒下，铁链碎了一地，喷溅起来的血液才惊醒了其他同伙。

池连尽甩了甩剑上的血，漫不经心笑了一声：“跑得最慢的，留做活口吧？”

这笑声极冷，在寂静的巷子里如同一把冰刀划过每个人的脊背。

玲珑剑刃出鞘的时候，身后的惨叫声已经此起彼伏。面前几个匪徒见她拔剑当即便丢盔弃甲地转身想跑，霎时便在一道寒光闪烁中没了头去。

“呀，一剑才砍三个？”

她收剑时还略微不满，站在原地看着其余贼人跑远，不动声色中那数人脑后便爆开一朵朵血花，一个接一个倒在地上。

不到半盏茶时间，巷子里就只剩下一个被断去关节筋脉的伤者和满地血肉模糊的尸首。

那人艰难匍匐在地，还在用仅剩能动肩臂在挪动着身体。紧跟着却被一只黑靴一脚踩在背上，惊恐着嚎叫起来。

“好汉……好汉饶命，饶命啊！！”

哭喊的声音未落，池连尽便掐着这人的后颈，单手将人提了起来，然后往墙角一扔。

他捡起地上的碎布把剑刃擦干，收剑入鞘后，抬起的腕口又竖起一头尖刃。背对阳光所投下的阴影渐渐将地上的人遮盖，也盖住那人脸上逐渐绝望的神色。

夕阳将巷子里的血迹染得更加刺目，猩红色淌出几丈之外，也浸透了这片脚下黄土。