《预言家日报》头版刊登了妖精进攻费德罗特的新闻。大量村民惨遭屠戮，消息如同重石投入湖面，掀起了整个学校的恐慌和议论。学生们聚在一起小声谈论着，每个人的脸上都写满了不安和忧虑。气氛甚至蔓延到了斯莱特林学院，因为黑巫师也就罢了，妖精伤人从不分纯血与否，甚至他们更仇恨纯血也说不定。

克莱尔和奥米尼斯在第一时间赶往了费德罗特。寒意笼罩着废墟般的村庄，空气中仍残留着战斗的痕迹与血腥味。他们穿过空无一人的街巷，心中愈发沉重。所罗门·萨鲁站在自家门前，神情阴沉而冷漠。他看见两人到来时，眼神中并无感激，只有深深的不耐与戒备。无论克莱尔如何试图探问，所罗门始终以冷言冷语应对。唯一让他们稍感安心的是——从他那里听到塞巴斯蒂安没有受伤，至少身体无恙。然而，安妮的身影始终未曾出现。

回程的路上，克莱尔和奥米尼斯默默无言。分岔路口处，奥米尼斯望了她一眼，似乎想说些什么，但最终只是轻轻点头，两人便各自走向不同的方向。

克莱尔独自穿行在通往伯赛德湖畔的林间小道上，脚步缓慢。她再次来到那座小屋附近，躲在树丛后，静静凝视着那扇透出微光的窗户。寒风一次次掀起她的斗篷，她却仿佛未觉。良久，她深吸了一口气，转身消失在夜幕之中。

克莱尔已经恢复上课了。她晚上有时候会抽空指点一下阿密特的望远镜设计，奥米尼斯有时候也会参与，大部分时间他都很安静。

空教室里，阿密特解决了疑惑，兴高采烈地离开了。克莱尔一边瞥见奥米尼斯仍坐在桌旁，书很久都没有翻页，眉头紧锁，神情凝重。最近，奥米尼斯一直闷闷不乐。克莱尔当然知道原因。

“奥米尼斯。” 她走上前，声音柔和，“别太担心塞巴斯蒂安了。所罗门不是说了，他没受伤。而且我前几天其实见过他了。”她顿了顿，微微垂下眼帘，掩饰眼底一闪而过的复杂情绪，“其实，他在剑桥大学蹭课呢。”

“剑桥大学？麻瓜的大学吗？” 奥米尼斯猛地抬起头，脸上的困惑几乎要溢出来。他眉头皱得更紧，似乎在怀疑自己是不是听错了。“塞巴斯蒂安？怎么可能？”

克莱尔只是笑了笑，嘴角带着一抹意味不明的弧度，没有说出全部真相，“是真的，他在研究哲学和解剖学。”

她故意将话题点到为止，心中却沉甸甸的。她没有告诉奥米尼斯，塞巴斯蒂安同样沉迷于记忆魔法。在湖畔小屋，她翻到过他留下的笔记，密密麻麻的字迹几乎写满了整整一摞羊皮纸，其中大部分内容都围绕着记忆，心灵与灵魂。

那种执着让她感到不安。

他究竟在寻找什么？发生了什么和记忆有关的事吗？她无法确定这样的研究会把塞巴斯蒂安引向何方，因此选择了沉默。

奥米尼斯望着克莱尔，疑虑未散，但还是缓缓松了口气。“他……真的没事就好。”他低声说道，但是他想到所罗门可疑的态度，心里依然很疑惑很担心。

克莱尔捕捉到那抹情绪，便顺势转移话题。“谢谢你上次借给我那几本符文书。” 她的声音轻快了些，眼底闪烁着因学术突破而生的光芒，“我在书里找到了几个重要的符文变体。现在，我终于完成了古代符文‘火’的解析。”

然而，奥米尼斯的脸色却更难看了。他沉默了一会儿，指尖无意识地摩挲着魔杖，似乎在权衡是否要说出心里话。

克莱尔察觉到他的迟疑，微微偏头看着他，没催促，只是安静等待。

“……其实，” 他终于开口，声音低沉缓慢，似乎每一个字都重若千钧，“我的父亲。他对你的态度变化让我感到恶心。” 他父亲在信里说，他应该和克莱尔搞好关系。可同时，他也强调——为了血统的纯净——绝不能娶这个姑娘。还提到听说塞巴斯蒂安和克莱尔关系不错，希望塞巴斯蒂安能继续保持。

奥米尼斯顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，语气中带着难以掩饰的厌恶给克莱尔解释了斯莱特林对力量的追求，他们态度转变的原因。“仿佛我们的一切情感与关系，都只是可以被权衡和利用的工具。”

克莱尔挑了挑眉，唇角勾起一抹淡淡的笑意：“你不用感到难受或者羞耻，我很多时候也有同感。斯莱特林的纯血太像我母亲那边的亲戚了，不过他们追求的不是力量，而是地位和名誉。”

克莱尔的母亲玛格丽特出生在一个显赫的贵族家庭，但那座看似辉煌的家族早已是外强中干，连城堡和庄园都快维持不下去。可即便如此，他们仍旧死死地抓着所谓的门面和体面不放。

“我妈妈当年执意嫁给我父亲。和那边的亲戚彻底断了来往。” 她的声音平淡，却透着一丝讥讽，“可笑的是，在我出生几年后，那些亲戚因为祖父的名气，又想重新攀附过来。”克莱尔特别提到，“尤其是因为小姑伊丽莎白。她嫁给了威廉——他有钱、有地位。他们的嘴脸立刻就变了，重新接近我们。妈妈耳根软，选择了原谅。而我……只能忍着。”

她停顿了一下，指尖轻轻敲击桌面，像是在回忆：“直到三四年前，他们试图说服妈妈把我嫁给一个远房表哥。那个家族和皇室沾点边，在麻瓜贵族中比较有声望。”

“等等！”

他猛然抬起头，眼中带着难以掩饰的震惊与一丝……紧张。“你有未婚夫？还是个有麻瓜皇室血脉的人？”——那塞巴斯蒂安怎么办？

“没有这回事，我坚定地拒绝了。而我家里人还是比较重视我的观点。” 克莱尔无奈地摇了摇头，接着语气中透出一丝庆幸，“后来妈妈那边的亲戚非常生气，来往又断了。”

“你为什么拒绝呢？” 奥米尼斯试探地问道，“听起来还不错。”

克莱尔嘴角勾起一抹讥讽的笑容：“我去过那个家族的庄园做客。他们的书房巨大无比，却只是为了装点门面——没有一本书被真正阅读过。我可不想嫁入一个只是用书来炫耀的家庭。”

奥米尼斯愣了愣，随即轻笑出声，目光柔和地看着她，久久没有说话。这种拒绝的理由的确很有克莱尔的风格。

片刻后，他低下头，嘴角缓缓扬起一抹意味深长的笑容。或许，他刚刚想到了一个能让塞巴斯蒂安回来的好主意。

深夜，奥米尼斯提笔写信。他在信中故意一笔带过了克莱尔“未婚夫”的事，字里行间仿佛无意提及，但每个字都带着深意。犹豫了片刻，他还是将信寄了出去。

第二天一早，塞巴斯蒂安果然出现在黑魔法防御课上。奥米尼斯在看到他的瞬间，心中一阵复杂——既有计划得逞的冷笑，又夹杂着无法掩饰的无奈。他清楚，塞巴斯蒂安是因信中的那句话而急匆匆赶回来的。可一想到费德罗特的惨剧和所罗门那异常冷淡的态度，他又不忍责怪他。

课后，两人来到地穴。空气中弥漫着沉默与压抑。

“说吧，那天在费德罗特到底发生了什么？”奥米尼斯率先开口，声音低沉，透着一股被压抑的怒意。

塞巴斯蒂安垂下头，神情晦暗：“没什么，已经过去了。”

“没什么？”奥米尼斯冷笑了一声，语气中满是不信，“你别想糊弄我。如果真的没什么，你为什么在信里没有任何解释？而且所罗门的态度也太反常了。”

“只是一些小事，不值得挂心。”塞巴斯蒂安避开他的视线，语气生硬。

奥米尼斯盯着他几秒，缓缓叹了口气，似乎决定不再在这个问题上纠缠。他声音一转，语气低沉却带着几分试探：“那你和克莱尔之间，又是怎么回事？”

塞巴斯蒂安猛然抬头，眼中闪过一丝慌乱，但很快冷下脸色：“那不重要。”

“哈，不重要？”奥米尼斯冷哼一声，眼底带着一抹复杂的情绪，“克莱尔上次亲口告诉我，说你们分开了。可你呢，一声不吭就走了，现在倒好，听到她有‘未婚夫’的消息就立刻跑回来。你到底在想什么？”

“我从没同意过我们分开。”塞巴斯蒂安的语气低沉而坚定，带着一丝不容置疑。

奥米尼斯愣了愣，随即冷笑：“可她可不是这么说的。你以为她会一直在原地等你吗？”

塞巴斯蒂安的脸色瞬间变得难看，急切地问：“克莱尔人呢？她怎么没在学校？”

“呵，你终于肯问她了。”奥米尼斯嘴角浮现出一抹讥讽，语气森冷，“可惜，你来晚了。克莱尔已经请假回家了。”

“什么？” 塞巴斯蒂安脸色骤变，他又回想起了上次克莱尔差一点就退学的事。声音几乎是颤抖的，“她为什么请假？去哪儿了？”

奥米尼斯眯起眼睛，缓缓说道：“你很在意吗？你不是说不重要吗？‘未婚夫’的事虽然不是真的，但也未必是空穴来风。塞巴斯蒂安，如果你再这么一走了之，克莱尔迟早会和别人在一起。”

话音落下，塞巴斯蒂安的表情彻底凝固。

......

克莱尔确实请假了。她在清晨离开学校，恰好与赶回来的塞巴斯蒂安错开了行程。

她请假的原因是英格拉姆夫人病重至弥留之际。临终前，英格拉姆夫人提出了最后的心愿——希望能见到斯托克斯一家，尤其是克莱尔一面。

老夫人躺在床上，脸色苍白，呼吸微弱而困难。房间里弥漫着淡淡的草药味。克莱尔在旁人不注意时，她悄悄使用了一点魔法，让老夫人的呼吸变得顺畅些，好让她的最后时光不再那么痛苦。

老夫人缓缓睁开眼，目光在房间里来回游移，最终停在克莱尔身上。她的声音几不可闻，却带着执念与柔情：“我想见见你们，是为了威廉……希望你们看在伊丽莎白的面子上多看顾他......”

她的目光逐渐变得恍惚，仿佛穿透了时间，看到了另一个世界的身影。半晌，她在恍惚中露出了一抹的温和笑容，呢喃道：“伊丽莎白……你和威廉要好好的……”话音未落，她缓缓闭上了眼睛，陷入了昏迷。威廉跪在床边，泣不成声，双肩微微颤抖。

那天夜里，她在睡梦中安然离世。

几日后，老夫人的遗嘱被宣读，她在遗嘱中将家族庄园和其他财产全部留给了威廉。出乎所有人意料的是，她特意将碧湖庄园留给了克莱尔。威廉对此没有任何异议。

半夜，克莱尔辗转反侧，难以入睡，独自绕着巨大的碧湖散步。天空无星无月，阴云密布，湖面在黑暗中显得格外幽深。微风拂过湖面，卷起些许凉意，令她不由得拢紧披肩。披肩一侧，一枚绿玫瑰胸针散发出微微的荧光，像是有绿色的火焰在燃烧。

她一直在想着姑父威廉的事，怎么都睡不着。

那个曾经意气风发的男人，如今脸色比以往更加憔悴，鬓角的银丝比她上次见到时又多了几缕。他最后的血脉亲人已然离去，孤身一人，深陷悲痛的深渊，无法自拔。克莱尔明白，没有任何人能将威廉从失去挚爱的痛苦中拯救出来，那是一种无法弥补的空缺，就像夜空失去了星辰，黑暗无边无际。

她能体会到莫干娜当年的心情了。她不忍看着自己的父亲承受痛苦，所以选择用古代魔法抽离他的悲伤。而她呢？难道也要对威廉这么做吗？

用古代魔法剥离他的痛苦……可这真的能让他好起来吗？

威廉是绝对不会同意的，他甚至会憎恨她做出这样的决定。

克莱尔翻遍了无数魔法书籍，各类古籍、资料，甚至连哲学书籍、心理学和心灵疗愈的著作都一一查阅，可是没有找到任何真正的解答。

倒是有一个魔咒，或许能带来一丝希望——呼神护卫。

她是从菲戈教授那里学会这个咒语的，私下也一直在练习。然而，每次挥动魔杖，顶多只能召唤出一缕银白色的烟雾，虚幻而飘渺，始终无法凝聚成形。

毕竟，伊丽莎白已经去世七年了。再深刻的记忆也终究会在时间的冲刷下逐渐褪色，即便克莱尔的记忆力再惊人，时间的流逝仍然让那些往日的温暖变得模糊，曾经滚烫的情感也渐渐冷却。

可是——

她的守护神咒，确实成功过一次。

她记得那个瞬间，她因为塞巴斯蒂安成功的召唤了守护神。

站在湖边，她屏蔽掉心中涌起一阵阵酸涩。脑海中浮现出他们相知相识的点点滴滴，想起他的温暖的笑容，他明亮温柔的眼睛，想起他的执着，他的陪伴，他对自己的保护……

就在这一刻，她缓缓举起魔杖，闭上眼睛，念出那个咒语——

“呼神护卫！”

一道银白色的光芒跃出魔杖，化作一只不知名的幼鸟，它振翅高飞，轻盈地围绕着克莱尔盘旋。它身形修长