“你怎么和下面这么多人打？”十七看着远方乌泱泱的围兵，问道。

步生莲正在检查他的长刀，他似乎有心事，用袖子把刀刃擦了又擦，“我们只需要在张将军来之前，拖住他们即可。”

“你怎么知道张将军会来？”

“延州动荡，他作为三关巡守，肯定会来啊。”步生莲看了他一眼，觉得他的问话简直莫名其妙。

狗屁！延州如今层层围兵，连暗卫阁的消息都传不出来了，谁去找张来清救驾？分明是这货和太子还有别的联络方式。怪不得当初步生莲在醉春楼被大皇子刁难，太子来得那样快！十七不满地嘟囔着，“好好的少爷秧子不当，非要逞什么英雄？”

步生莲笑了一下，正要回他一句，就听身后一声极轻的石子轻微位移的声音，二人立刻回头道：“谁！”

“我藏得这样好，竟然被你们两个发现了，还真是老了老了。”

“十……师……”

“叫师父！”

“十一！”步生莲下马快步走到他身边，压低声音问道：“你怎么会在这里？”

十一却不理他压低声音的良苦用心，大大咧咧地回道：“我为什么不能在这里？”

“暗卫阁武师不得随意离开京城。”

“那今日就不做暗卫阁十一。”十一抢过旁边人的马，先行一步，“阿莲！让我看看你这些年学得怎么样！跟不跟得上我？”

十七猜得不错，步生莲当初将他身边的钉子布置在延州城内外，原是以防万一，没想到当真起了作用。北将军要对濯清尘动手，势必不会让张来清这般容易就来救驾。步生莲并不知道他具体会做什么，但北将军一定会阻挠张来清。

所以他并没有直接来延州，而是先去借调通商线的驻兵。

可惜的是，他手里只有濯清尘的太子玉佩，“北将军谋反”这样的说法太过骇人听闻，没有实证恐怕没人相信，他用的理由是“北狄侵袭”。饶是再有十七以暗卫阁的身份配合他，也只借调来一半的兵。

当步生莲带人赶来，正好与联络张来清的钉子碰上，这才得以和延州城内取得联系。

而这时，濯清尘正准备带着延州百姓杀出重围。

程允借机来到濯清尘身边，“殿下，钉子传来消息，少爷请您往葫芦口深处去。”

饶是濯清尘脸上也出现了一瞬间的空白，不止是为这怪异的布局，更是为这人的突然出现。

阿莲不是在西域吗？

但是现在显然不是问这个问题的好时机，时局不等人，濯清尘立刻带人往葫芦口去。

延州城西北，葫芦口上方，两人骑着马。

“跟太子联络上了吗？”

“嗯，”步生莲策马到他身边，“他会进入葫芦口。”

“这一仗，你想怎么打？”

“……”

步生莲却不说话了。

十一“啧”了一声，用不知道从哪里折来的树枝敲步生莲的脑袋，“什么时候了，你给我在这里闹脾气？用兵之人最忌感情用事！”

“哪怕我哥集结延州百姓，我们的人还是太少了，只能拖到张来清来。”

“你打算怎么拖？”

“我们失了先机，没法和你说的那一战一样，提前在葫芦口深处布置。只能假装被逼到葫芦口走投无路，让我哥去当那时的稻草人。”

“但是如你所说，兵力悬殊太大，若深入葫芦口，被北将军堵在里面，你打不过。”

“所以我们不能给北将军进入葫芦口里面的机会，只能在出口，借助地势围堵他。”

“稀奇，敌军都快包围到你面前了，你却要反过来围堵他？”

“奇兵诡道……不是你教的吗？”

“小子，你怨言不小啊，后悔了？”

此时濯清尘的身影已经出现在不远处，步生莲遥遥看着他，声音很轻，“不后悔。”

十七说错了，步生莲一生都没有过什么大的志向，对自己少爷秧子的身份接受良好，觉得在太子府养花遛鸟，回头就能看到濯清尘便是此生最大的志向所在。他没有当英雄的执念，当初跟着十一瞒着濯清尘学这学那儿，除了太傅口中“大昭没有好将军”燃起的他的一腔孤勇以外，他也只是想……在他回头去看濯清尘的时候，濯清尘的眉头可以不皱得那样紧。

他怎么能一个人逍遥自在，任濯清尘一个人挑起这样大的河山呢？

“后悔也没用，晚了！”

远离京城，再无拘束的可能不止步生莲一个人，十一此时快意极了。“哪怕你占据出口，两方悬殊仍然巨大，你堵得住吗？但凡一个不小心，太子殿下可就要被你害死了。”

当初魏源那一战，讲究“天留一线”，留下出口，让敌人看到一线活路，他们才会心生退意。如今这一战不同，北将军就是奔着同归于尽来的，此时要拼的，就是谁的怒火更盛，谁比谁更不怕死。

步生莲看他一眼，对他的话感到不悦。

“在战场上，谁死都是有可能的，你得有这个准备。”

步生莲没理他，不知道在想些什么。

十一把用作教棍的树枝插在腰间，“想问什么，借今日这个机会一并说了吧。”

“我……”步生莲顿了一下，“我也不知道我想问什么，我只是觉得有点难过，有些……不服。”

十一看着他忽然笑了，“我这些年一直在想，当年我死在和北狄的最后一战里会不会好一些。也许是那时年轻，心里还有些不甘？”十一摇摇头，故作轻松地说，“反正要是现在的我，再遇当时境地，肯定直接死了算了……”

“你不会。”步生莲答得十分利落。

“……”

十一笑骂了一句，好好的回忆往昔被这臭小子一句话打断，他一时竟然接不上了。他胡乱摆摆手，“反正等我再次意识到我还活着的时候我已经活着了。既然这样，好死不如赖活着……”十一停顿了一下，语气里忽然带上了几分宿命的味道，“老天让我活下来，可能是还有需要我做的事吧。”

当年他重新回到京城，和太子论起当今局势，太子问他：“这样的和平，还能维持多久？”

皇帝掌权却无作为，四境虎视眈眈，这样虚假的和平能维系多久呢？

十一当时答道：“十几二十几年就已经很不错了。怕只怕，这二十年里，大昭培养不出顶天立地的将军。”

十一看着眼前这个年轻的后生，忽而笑了，也许老天让他活下来，是让他再为大昭做最后一件事吧。

哪怕它曾经背叛过他。

十一看着步生莲，忽然正色道：“如今你还有离开的机会，但当你在世人面前展露锋芒，便再也无法对曾经旁观的事情持有‘只是旁观’的立场了。世人不会同意，你手中的刀也不会同意。你可想好了？”

余光里濯清尘的衣袍一闪而过，濯清尘策马进入了葫芦口。步生莲取出长刀，他这把很少出鞘的刀刀刃笔直，寒光凝于一线，在刀尖处收尾。步生莲与魏源对视，语气坚定，“不退。”

魏源笑了，操纵马转向，要往另一边去。

步生莲下意识跟着他走了几步，叫住他，“师父……我从西域带了好酒，等回京城，我们去太子府一起喝好不好？”

十一拉住马，隔空点了点他，仍然只是笑，“也就是婴，天天纵你胡闹！”

濯清尘马不停蹄，且战且行。在这样的生死关头，他第一次顿悟，与他对步生莲的爱慕相持不下、始终对撞的东西到底是什么。

十三跟随在濯清尘身后，在太子殿下无比冷静地砍下敌人首级之余，忽而感到一滴水珠落在他拿着缰绳的手中，他顺着这个角度看过去，太子殿下杀红了眼，眼角正微微发着红。

太子殿下带兵进入葫芦口，紧随其后的北将军军队却在入口处遇到不知名队伍的袭击。北将军定睛望去，看到了从坡上驾马而下的步生莲。二人的刀剑冲撞在一起，发出尖锐的铁鸣声。“怪不得跑马场之后就没再见到莲少爷，原来竟在这里等着我。”

“魏将军拼死夺下的延州城，却被北将军卖给叛国贼，不知道将来你有何颜面去见袍泽旧友？”

步生莲打马挡在葫芦口入口处，身后不过寥寥几十人。

“你打算凭这几个人拦住我吗？”

然而他的话音刚落，北将军军队后部就出现了骚动。

十一问他两军对战，兵力悬殊当如何？

最简单的方式是将其引入葫芦口深处，借助地形瓮中捉鳖，但北将军此战在同归于尽，不在活着离开，若借濯清尘引来北将军，纵敌深入，恐怕反倒合了北将军的心意，所以步生莲决定在葫芦口入口夹击。葫芦口入口狭窄便于控制人数，两坡地势便于俯冲奇袭，他在葫芦口入口拦下北将军，调来的西域驻兵会在后方进行拦截，再后方，有他提前布置的钉子隔断、拖延北将军后方军队的到达，逐个分而击之。

葫芦口成为被人为二次分割的“瓮”。

此时已是未时。

张来清遇到流寇时就察觉到不对，他一边抵御流寇，一边迅速将队伍分成两批，他从阵前退到队后，将队伍拦腰拆开，留前半队继续与流寇交锋，自己带大部队，迅速前往延州救驾。

暗卫阁三人再次集结，在入口处轮番带队进行车轮战。

战场硝烟四起，战火常常使人目盲。

步生莲在打斗之余迅速寻找北将军的身影——北将军意识到他的目的之后，显然也更换了策略，带头往葫芦口内冲刺的早就换了人！

他策马上坡，借着地势优势纵观全局，却见他下方地势凹陷处，北将军已经架起了弓箭。

此行在于击杀濯清尘！

而此时濯清尘正带兵击杀闯入葫芦口内部的叛军，根本没注意到他。

“哥……”

步生莲喃喃一声，要跳下去将他扑倒，然而起跳时却被一股力量扯住了。来人将他拉回平地，又借着拉回他的力量自己跳了下去，与北将军一同摔进火堆里。

步生莲只来得及看到自他腰间落下的一根枯黄了一半的树枝。

“十一！”

火焰窜得更高了。

步生莲手掌边的石砾在不安地跳动，他抬头向葫芦口外看去——

张来清带兵赶来了。