很快到了赵曜和孔令辞结伴去帝都科考的日子。

收拾完行李登上赵家商船这天，是两人时隔两个月第一次碰面，接下来数日皆要在一块食宿，总归抬头不见低头见。

孔令辞盯着赵曜看，朝他勾唇笑，半天才拱手，一副春风得意，志在必得之势。

——分明是油腻男子自以为是，撩拨不知事小娘子的做派。

被恶心到了。赵曜敷衍回礼，忽略孔令辞的挽留，带着随从直接回房，免得留在此处伤眼睛。

唯有安寿颇为纳闷：“看样子孔举人这科很有信心高中啊，谁要在他脚上拴根线，怕是能化作风筝飞上天去。”

“你傻啊……”安禄抱臂，直翻白眼，他在外面行走的时间久，自然看出孔令辞朝公子献殷勤不似平常。

公子和他一样心知肚明且早被孔令辞弄得烦不胜烦，出发前就交代他，到都城后设法把孔令辞甩开。

“真不需要揍他一顿吗！”安禄疑惑。

“悠着点，别被逮到，也别耽搁他考试。”赵曜揉按太阳穴，轻描淡写道。

破掉的伤口现在已经差不多好了，留下的疤痕不仔细看很难发现。

“得令。”这才是那个熟悉的主家，义字当头，有恩报恩有怨报怨，绝不委屈自己。

早先接触不多，没人觉得哪里不对，直到两月前，徐郎中放归包扎好的赵曜，主仆几人在院门前遇到了不知何时就候在此处的孔令辞。

他一反之前正人君子的做派，围在赵曜身边嘘寒问暖。

这类人赵曜从前见多了，圣贤书读到最后，能脱开“权”“财”“色”的人，古往今来又有几个？

孔令辞捎带着问了嘴吕易的情况，他们住在两对门，那天弄出的动静不小，很难不被关注。

赵曜首次带着审视意味，认真打量孔令辞的正脸，当他说吕易本人一切都好时，孔令辞眼中寒光倏忽即逝；

待语调转折，说起青松身故，吕易处理完手头杂事就要独自先去都城，不再寄宿赵家时，孔令辞单侧眉头不断跳动，费劲压着嘴角，虚伪地用深情的辞藻表达了一番对吕易的不舍……

孔令辞为试探赵曜和吕易是否已经闹僵，还像以前那样，自以为不动声色地在赵曜面前说了很多似是而非的话，以贬损吕易。

他沉溺在挤走竞争对手的喜悦中，因此忽视了赵曜掩藏起来的不悦。

抛开吕易不谈，说孔令辞惯会审时度势也好，薄恩寡信也罢，总之就是一副小人做派，没有半点读书人的风骨。

可惜那会儿在霁明城地界上，人又赵父请来的，只能勉强忍着恶心，不动手教训。

刚送走一个吕易，剩下这个再要出事，他爹还得怀着自责，百忙中抽出时间操心这些琐事。

父子俩感情深厚，赵曜舍不得。

赵曜年幼丧母，赵老爷一直没再续弦，边料理偌大的家业，边把赵曜拉扯大，放在富商里简直绝世稀有。

高低再供孔令辞几个月吃喝的事，眼不见为净，避着他就是。

自那天起，赵曜干脆专心读书准备科考，再不管窗外事，旁的都由安禄安寿去料理。

……

行船第五天，商队靠岸休息补给，赵曜一行五六个决定进城松快松快，去本地最有名的浮白楼吃鲈鱼，顺便尝尝盛名在外的美酒“梦蝶”。

因着水上风浪大，长在旱地的孔令辞根本难以适应长期乘船的虚浮感。躺在屋里胸闷浮躁，去甲板透风又被眩目的阳光与水波晃得头晕眼花，凉风若再一吹，说是掉了半条命也不为过。

主仆几人原不想带他，孔令辞见有下船的机会赶忙白着脸死缠烂打，这次倒是没什么心眼，单纯是半刻也待不下去了，哪怕有吃盏茶的时间出去放放风也行。

孔令辞这四五天吐得一塌糊涂，肉眼可见地消瘦下去，着实可怜，此情此景，赵曜说不出撵人走的话，便默许他一路跟着。

晚间，大家吃饱喝足，精神开始疲乏，各自回房休息。谁也没有察觉，已经有人盯上他们了。

浮白楼里的食客只管醉生梦死，无人在意某个平平无奇的跑堂小伙给二楼雅间续了一整桶麦子饭。

商人打扮的汉子正卷着手袖大快朵颐，桌中间冒着热气的鲈鱼只有头和尾巴还剩点肉，其它五六个餐盘俱已见底。

汉子黢黑健壮的手臂整个外露，皮肉上有好些交错的疤痕，整洁干净的缎面衣服穿在他身上，怎么看都透着不伦不类的滑稽感。

“这身衣服忒不耐穿，还死贵，折腾这些破东西，多少人要饿死？”汉子大口嚼着鱼肉，间隙抽空说话，白点混在碎沫子里喷得到处都是：“老子最恨城里这些富户，你看清楚了？确定就是霁明城来的肥羊？”

跑堂小伙放下饭桶，小心翼翼从怀里掏出一张叠成四折的宣纸，在汉子面前展开，他指着上头画风细腻的青年。

“大王，小的照着画像看得分明，半点不敢马虎，人刚坐下就通知您了，不信您瞅瞅？”

汉子懒得管什么画像，他长满茧子的大手一把捞过饭桶，里头的饭全部被倒进原先放红烧肘子的盆里，就着菜汤搅拌几下，哗哗就往嘴里吸。

汤饭入口像喝水似的，七八口就吃得干干净净，汉子随意用桌布擦擦嘴，然后说：“老子管你的，等了两个月，今晚就叫弟兄们来，要是认错人或找不到银票，你过几天就上山去领你兄弟和娃娃回来吧。”

汉子做了个抹脖子的动作，跑堂小伙面容扭曲。

“住在哪间房？嘴巴闭紧点知道不？事成以后少不得你的好处。”

“天字一号房，几个随从住在地字房，还有个瞧着也是读书人，住在他对面回廊，大王可千万要看仔细……”跑堂小伙怕汉子错害人命，那不是妥妥的造孽么。

“磨磨唧唧的，给老子在他门口放盆花。”汉子吃饱喝足，爽快地往桌上扔了块足有一两的银块，他放下袖子，夺过画像塞进包裹里，装作小商人的模样出门了。

跑堂小伙沉默，但没多会，他又换上了热情洋溢的笑脸，拿好银子，下楼结账去了。要是算得没错，还能有十来个多余的铜板做小费。

夜幕降临，这里的晚上不像霁明城那样热闹，入夜后屋外只能听见零星的狗叫。

打更人敲竹梆子的声音逐渐远去，赵曜今夜难得睡不着觉，他泡了壶茶，翻出闲书来打发时间，尚未沉浸，门外就响起敲门声。

“笃笃笃……”赵曜没应。外屋由安寿安禄轮番守夜，现在时间还早，他刚让两人下楼去洗漱休整没多久，不可能这么快就回来。