"若查出，便证明你师德有亏，自己主动请辞吧。"

秦伶梦的声音冷得像淬了冰。

"请辞？"

先生瞳孔剧烈收缩，发丝随着她的动作微微晃动："在这明德书院任教十载，你觉得我会轻易离开？"

"有何不可？"

学监抬手按住桌案，檀木桌面发出闷响："证据面前，容不得狡辩。"

先生深吸一口气，努力压抑怒火："好，好得很。等真相大白，你就知道谁该灰溜溜走人！"

当最后一张试卷被学监接过，整个考棚陷入死寂。

朱笔批注的试卷在烛光下翻飞，学监的脸色却愈发凝重："笔迹...无一相符。"

秦伶梦攥着裙摆的指尖发白，望着空荡荡的案几，突然抓住那叠试卷反复翻看。

可本该在其中的白离试卷却不翼而飞。

"先生，收齐试卷了吗？"

她的声音在颤抖。

"自然。"

先生袖中的手指无意识摩挲着膝盖："白离身体不适，特许免考。"

话音未落，她突然嗤笑出声，"秦同学，你莫不是想诬陷甲等生？"

"我正是此意。"

秦伶梦猛地抬头，杏眼里燃着倔强的光："您身为教习，不也处处刁难我？"

先生怒极反笑，袍袖翻飞间从檀木匣里抽出一卷宣纸摔在案上。

羊毫勾勒的蝇头小楷在烛光下泛着墨香，学监接过细看，的确是外面特供的上等羊毫。

“呦，先生不是说白离没写吗？”

秦伶梦拿起，意味深长地看了学监一眼：“怎么会在这里啊？”

"传白离。"

学监的指令让先生脚步微滞，她抿紧薄唇转身时，袖中露出半截染墨的帕子。

白离踏入考棚时，月白色长衫还沾着夜露。

未等学监开口，少年便甩了甩额前碎发，满不在乎地嗤笑："别折腾了，就是我做的。不就一次考试作废，有什么大不了？"

全场哗然如沸，唯有秦伶梦很安静，死死地盯着。

"学监，关于此事的来龙去脉已彻查清楚，还望您定夺。"

秦伶梦话音落下，学监表面倒是沉住气，脸上却是青一阵白一阵。

"这......这位先生毕竟在明德书院执教多年，骤然辞退实在可惜。依我看，扣罚半月俸禄，以儆效尤吧。"

学监捻着发丝斟酌道。

听到这个处置，先生紧绷的肩膀瞬间松懈下来，如蒙大赦般应了一声。

"好。"

秦伶梦攥紧腰间的玉佩，指甲几乎掐进掌心："既然学监如此定夺，那便请退还剩余学费。"

"胡闹！"

学监的茶盏重重磕在檀木桌上，溅起的茶汤在宣纸上晕开墨团："真相既已水落石出，我已依规惩戒，你怎可节外生枝？书院先生虽偶有疏失，但个个满腹经纶，岂能因小过否定全盘？你若带头拒缴学费，成何体统！"

秦伶梦突然仰头大笑，眼中却泛起冷芒："原来在学监眼中，学生犯错尚可宽宥，先生失德亦不足为惧。这般重才轻德的书院，即便满院鸿儒，教出来的怕也尽是欺世盗名之徒。如此误人子弟的地方，我片刻也待不下去了！"

"放肆！"

学监拍案而起，震得案头镇纸都跳了几跳："你......"

"我的意思很明白。"

秦伶梦后退半步，深深福了一礼："请即刻退还学费，我要离开这里。"

说罢，她挺直脊背，毫不畏惧地迎上学监喷火的目光。

“学费是不可能退的。”

学监皮笑肉不笑，眼神里满是傲慢：“钱在我手里，没我点头，谁都别想拿走。”

“好！这可是你说的！”

秦伶梦咬着牙，转身大步离开。

回到位置上，她迅速将书本、笔墨一股脑塞进包袱，动作又急又重，仿佛要把满心的怨气都发泄在这些物件上。

一回到家，秦伶梦就皱着眉头，坐在院子里的石凳上发呆。

刚干完活的春花一进门，就瞅见了她这副模样。

“大小姐！咋愁眉苦脸的？”

春花擦了擦额头上的汗，凑了过来。

“和你说有啥用？”

秦伶梦撇了撇嘴，心里却已经开始盘算，面上还得装出一副丧气的样子。

“咋没用！你说，天大的事儿我都给你扛着！”

春花最受不得激，立马把扫帚一扔，在秦伶梦身边坐下。

随后，春花又嘟囔了一句：“只要不花钱就行。”

秦伶梦偷瞄了春花一眼，故意叹着气说：“不花钱，还能拿钱回来，你有办法？”

“还有这好事？那你还愁啥！快说快说！”

春花眼睛都亮了，急得直拍秦伶梦的胳膊。

“事儿是真的，就是难办。”

秦伶梦拔了根草，在手里绕来绕去：“我们学监死活不退我学费，你要是能去把钱要回来，到手的钱我拿八成，你拿两成。”

春花眨巴眨巴眼睛，才想了一秒就摇头：“不行！”

这话让秦伶梦心里“咯噔”一下，差点慌了神。

可还没等她再劝，春花就又开口了：“我要拿三成！”

“成交！”

秦伶梦眼睛一亮，两人重重地拍了下手，算是定下了这桩“买卖”。

第二天，秦伶梦破天荒睡了个懒觉。

冯茂站在她房门口，眼睛瞪得老大，伸手就要敲门，却被秦兰茹一把拉住。

“女大不由爹，你不懂？让她多睡会儿。”

秦兰茹白了冯茂一眼。

“那哪行！她可是我一把屎一把尿养大的，万一出啥事，生病了可怎么办！”

冯茂急得直跺脚。

“呸呸呸！说什么晦气话呢！”

秦兰茹瞪了他一眼。

正说着，秦伶梦被尿意憋醒，迷迷糊糊地就往外跑，却被秦兰茹一把拽住：“今天又不是休沐日，你咋没去书院？”

“哦，我退学了。”

秦伶梦揉着眼睛，漫不经心地说。

“啥？谁让你退学的？”

冯茂一下子跳了起来：“你知道为了把你送进明德书院，我们费了多少心思吗！”

“啪”的一声，秦兰茹抬手就给了冯茂一巴掌：“孩子退学，肯定是受了委屈，你吼什么！”

秦伶梦急得直扭身子，她现在只想上茅房，可秦兰茹却拉着她不放：“闺女，要是累了，咱歇一天再去，娘去和先生说说情。”

说着就要往外走。

“不行！”

秦伶梦赶紧一把抱住母亲。

这时，她眼尖地瞧见刚从屋里出来的春花，赶忙喊道：“春花！咱们说好了的事儿，你忘了？”

“啊！”

春花一拍脑袋，急忙冲进屋子，把还在睡觉的金花姐妹使劲摇醒。

“走！姐妹们，今天说啥也得把妹子的学费要回来！”

说完，春花带着人风风火火地就往外走。

秦兰茹急得直跳脚，朝着冯茂大喊：“还愣着干啥！快去拦住她们！那可是明德书院，多少人挤破头都想进，可别把你闺女的前程给毁了！”

冯茂犹豫了一下，站在原地没动：“男女有别，我咋拦？再说了，春花那几个丫头的脾气，你又不是不知道......”

秦伶梦死死抱着母亲，眼睛盯着春花她们远去的背影，直到彻底走远。

初秋的风卷着稻香掠过明德书院朱漆大门，却被一声闷响震得打了个旋。

春花一脚踹开拦路守卫，裙裾翻飞如怒绽的火焰，带着身后几个膀大腰圆的姑娘径直闯入。

“学监是谁！给我出来！”

春花柳眉倒竖，平日里总挂着玩闹笑意的脸上，此刻凝着寒霜。

她身后的姑娘们铁塔般往院中一站，粗布麻衣下隆起的肌肉线条紧绷，愣是将宽敞的庭院堵得严严实实，吓得往来书生绕道疾行，连廊下的铜铃都不敢发出声响。

后院茶室里，学监正慢条斯理地摩挲着茶盏，听见动静只抬了抬眼皮：“晾她们半日，自会知难而退。”

话音未落，小厮跌跌撞撞冲进来，额角沁着汗珠：“不好了！那位姑娘一屁股坐上您亲手刻的石雕乌龟了！”

“什么？”

学监手中茶盏“当啷”坠地，牛高马大的身形如离弦之箭冲出门。

那尊青石乌龟是她耗时三月雕琢的心血，龟甲上的纹路都按着古籍所载“玄武图腾”复刻，底座还刻着“脚踏实地，砥砺前行”的箴言。

待学监气势汹汹赶到前庭，正见金花歪坐在龟背上，发间的银簪随着动作晃悠，活像只偷腥得逞的猫儿。

“那个坐乌龟上的，给我下来！”

学监暴喝一声，声如洪钟。

金花揉着惺忪睡眼，偏头打量学监身后的石雕，忽然扑哧笑出声：“小娘子莫要打趣，这圆滚滚、黄澄澄的模样，分明是块发面大饼！”

说着还伸手拍了拍龟壳，发出“咚咚”闷响。

银花凑过来，煞有介事地点头：“姐姐说得在理！这‘饼’寓意好啊，吃了它，保准读书过目不忘，考学步步登高！”

姐妹俩一唱一和，惹得围观书生憋笑憋得满脸通红。

学监看着被当成“大饼”的宝贝石雕，一张古铜色的脸涨成了紫茄子，手指抖了半天，愣是没说出一句整话。

金花还瘫坐在石雕龟背上晃悠着腿，春花忽而转头，笑起来十分和善。

她杏眼弯成月牙，连语调都浸着蜜：“对了，小娘子，你们家学监在哪里？她不出来，我们亲自去找。”

话音未落，学监古铜色的面庞腾起怒色，腰间玉佩随着动作撞出脆响：“我就是学监！”