紫宸殿盘龙金柱上凝着淡淡冰霜，寒意顺着青砖漫上朝靴。季蔚白站在文官之列，屏息凝神听着周围窸窣声响。
“陛下，臣有本要奏——威远将军未得上令，私自归城，更是出入柳停楼等地，彻夜不返，”
刑部侍郎孙忠宇忽然出列，笏板直指武将行列，“此等行径，依照我朝律令……”
季蔚白余光掠过宁昭德护腕上的血渍，威远将军宁昭德，早年助西黍灭了东虞，是本朝功臣。
“是么？”
龙椅上的男人尾音上挑，九旒冕下的面容掩盖在阴影中，漫不经心般道，“威远将军，你可有话辩驳？”
“陛下，”宁昭德声如洪钟，甚至未回头看弹劾他的官员一眼，“臣冤枉。”
“呵，”
天子轻笑一声，朝堂内霎时安静下来，将头低了又低，“确实冤枉，威远将军回城乃是受朕密令，可出入烟花之地，将军，你作何解释？”
转瞬，那道声音对向了季蔚白：“季爱卿，你怎么看？”
季蔚白神色一凛，他身为御史中丞，负有监察官员之责，而御史台真正做主之人乃是大夫萧绮。
天子之问，不该落在他的身上。
“回陛下，据臣所知，威远将军并无错举。”
话音未落，孙忠宇即针锋相对：“季大人不若再去核查一番？”
“孙大人，”季蔚白淡然拱手回应，“御史台昨日呈上的监察名录确实未见异常。
况且，威远将军方才平定叛乱，又受陛下之令提前归城，其中若有隐情，御史台自会上奏陛下。”
宁昭德顺势道：“倒是孙大人，又怎么会知道本将军的行踪？”
“微臣自然不是空口胡说，早已备好证据，请陛下过目。”
孙忠宇此话一出，季蔚白顿感不妙，果不其然，孙忠宇面上得意之色一闪而过，抬手摸向袖中时脸色变了又变。
再看宁昭德从容姿态，孙忠宇道：“陛下，定是威远将军派人偷了臣的奏疏。”
宁昭德冷笑：“孙大人可要讲求证据。”
“前夜，臣前往药铺取药，亲眼看到威远将军连同礼部尚书一同进了柳停楼，请陛下明察。”
“这……季卿当真毫无所察么？”
不等季蔚白回答，先有一道清冽的声音响起：“陛下，威远将军为朝廷立下汗马功劳，而孙大人亦是国之栋梁，其中或许有误会也未尝不可能？”
视线在季蔚白与厘追身上转换，许久，天子一拍龙椅，笑道：“厘卿说的有理。既如此，季爱卿，朕命你御史台迅速清查真相，给威远将军和孙大人一个交代。”
“是。”
“陛下……”
孙忠宇见状只得将反驳的话憋了回去，恨恨看了宁昭德一眼。
季蔚白退朝后和厘追并肩走在一起，寒风扑面而来，刮得眼睛生疼。
“兄长在想什么？”
厘追忽然开口，话语里带着季蔚白熟悉的关切。
回过神来，季蔚白侧眸看向厘追。
少年不知何时已比他高出半头，宽肩窄腰裹在绯色官袍下，眉眼如画，那双手骨节分明，此刻正替他拢紧领口。
哪里有十年前雪夜里浑身是血攥住他衣衫时的可怜模样。
“没什么，”季蔚白轻轻抬眸，“只是觉得你刚才不应该插进来的。”
厘追轻笑：“可我不忍心看兄长为难。”
“唉，你呀……”
季蔚白摇摇头，转眼一个宫女小跑到二人面前，行了一礼：“厘侍郎，顺芳公主有请。”
“这……”厘追眨了眨眸子，从怀里摸出一个青瓷小瓶，放在季蔚白手上，“天寒，兄长不要忘记吃药，务必照顾好自己。”
“嗯。”
目送厘追离开，季蔚白蓦地笑了，自从知道他身体不好，厘追便将煎药的活揽在了自己身上，亲力亲为。
又担心他在御史台因事务繁忙来不及喝药便将汤药改制为药丸，常年不离药，以至于和他一般身上围绕着清苦药香。
从回忆里抽离，季蔚白抬脚就要离开，身后突然有人叫住了他：“季大人，留步。”
回过身来，季蔚白了然，原来是孙忠宇。长眉微挑，季蔚白开口问道：“孙大人，所为何事？”
“季大人，你怎么能偏私威远将军啊，”孙忠宇凑近季蔚白，小声道，“他固然因灭了东虞国立下大功，可他结党营私却是不争的事实。”
后撤半步，季蔚白拱手：“孙大人，这其中真伪御史台自会查明，你大可放心。”
“哼，既然季大人执意如此，那便看看最后到底谁对谁错！”
话落，孙忠宇气急，拂袖离开。
“不过一介中庸，侥幸当上御史中丞罢了。”
闻言，季蔚白袖中手指微紧。
“咳，咳。”
喉头一痒，季蔚白掩袖咳了几声，不动声色收拢手指，将染血的帕子藏入了袖中。
乾元又如何？
最后都不过是被情谷欠支配管不住下身的疯子。
酉时三刻，暮色沉沉。
季蔚白从御史台出来时，季府的马车早已候在阶下。
抬手掀帘，厘追的声音轻轻响起，已等候多时：“兄长。”
“你怎么来了？”
季蔚白动作微顿，而后在厘追身旁坐下。
厘追自然而然牵起季蔚白冰凉双手，小心哈气给他取暖。看时候差不多了，将手炉放季蔚白手里：“久不见兄长回来，便来看看。”
“我又不是小孩子，况且……”
厘追那双黑眸望了过来，含着隐隐笑意：“况且，兄长还长我六岁，又是兄长将我拉扯长大。”
“知道就好。”
季蔚白轻哼一声。
“可，”厘追道，“兄长是不是又没吃药？手竟这般的凉？”
季蔚白不自然垂下头看着手里的炉子：“我忘了。”
厘追似是早已经料到：“兄长，这已经是第十三次了，若还有下回，我只好亲自去御史台守着兄长吃药了。”
季蔚白蹙眉：“那你手中事务……”
“不及兄长重要。”
“胡闹。”
“呵，”季蔚白侧过身去，听得厘追喉间溢出一声低笑，后从袖中拿出一枚玉盒，“知道兄长不喜苦味，特意新配了药丸。兄长以后万不能再‘忘’了。”
心中似有暖流划过，季蔚白捏起药丸凑在鼻前清嗅，药丸苦涩中夹着隐隐清冽梅香，沁人心脾。
季蔚白将玉盒仔细收好，方道：
“嗯，知道了，对了，顺芳公主找你所为何事？”
“公主问我……”
话还未说完，马车突然剧烈颠簸起来。
“小心！”
厘追一把将季蔚白按进怀里，箭矢破空声擦着耳畔划过，深深钉入了车壁。
“别动。”
一切才过去，厘追仍心有余悸。
感受着怀中人胸腔的起伏，以及嗅到那颈间淡淡的清香，厘追松了一口气，问道：“兄长可还好？”
“我没事。”
撑起身体坐直，马车也在此时停下。
马车外车夫惊呼道：“公子，前面好像出了人命！”
长街尽头，几个衙役正围着一具尸体，那人面朝地下，后背近心处插着一支箭矢。
“是孙忠宇。”
季蔚白瞳孔一缩，白日里才险些和孙忠宇发生争执，那人怒目圆睁的模样早深深刻在了脑海里。
方才若不是厘追，他也只怕会和孙忠宇一般惨死。
放下帘子，厘追揽住季蔚白，淡声吩咐：“先回府，稍后我再派人来了解情况。”
“兄长，没事的，有我在。”
手炉也暖不了季蔚白一双手，厘追只好将之拉进怀里，用自己的温度来暖热它。
“阿追，你说这背后的人，是谁？”
“威远将军，或者，礼部尚书？”
季蔚白有此一问，厘追也就回了他。
只是孙忠宇死的时间太过巧合。
季蔚白没再说话，最后沉默着和厘追进了府。
“祖母那里你去过了，她情况如何？”
“唔，和往日无甚区别。只是今日多和我说了一些话，”厘追落后季蔚白半步，“兄长也去看看祖母吧。”
季蔚白抿了抿唇，不置可否。
厘追跟随季蔚白十年，只一眼，便知季蔚白所想。
十五年前，季明颉（季蔚白生父）身为太医院院使，自身却被信香控制，将季蔚白年仅八岁的妹妹给……
季蔚白的母亲也在和季明颉的拉扯中失足坠池溺亡，季蔚白因此大病一场，伤了根本。
五年前，厘追忆起过往，倏地展颜轻笑。
季蔚白亲手将季明颉送下诏狱，再无生还的可能。
那一夜，厘追记得雨下得格外大，季蔚白坐在母亲和妹妹的坟墓旁，细数季明颉的过错，以及，自己是如何收集证据将他一击致死。
厘追找到季蔚白时，季蔚白脸上一片湿润，分不清是泪水还是雨水。
“阿追，”
季蔚白看清来人是厘追时声音里带着哭腔，却还是强笑道，“我做到了。”
“兄长。”
厘追抱紧季蔚白，听着他沙哑的诉说。
不知过了多久，季蔚白抱着厘追，又哭又笑：“阿追，你看，乾元合该是这个下场。”
而祖母，彼时其在广元寺祈福，收到消息回来时季府已不成样子。
上呈弹劾奏疏前，季蔚白曾问过祖母，可会恨他杀了自己的儿子。
而她只是流下两行清泪，摇了摇头。
季蔚白猜想，祖母对他还是有怨怪的。
以至于这些年来，他只得更加尽心侍奉祖母，以求让自己良心稍安。
收回思绪，厘追道：“那改日兄长空闲了再去？”