秋日，日已西斜。

季蔚白抬眸望了眼天色，放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。几上卷宗摊开已久，可他眼前字迹又开始模糊。

这已经是近日第三次眩晕。

是太累了么？

季蔚白暗自想着，索性先停了公务。

“大人，该用药了。”

小厮端药进来，季蔚白伸手去接，突然胃里一阵翻江倒海。只得猛地侧身，捂着嘴干呕起来，袖口沾上了几点药渍。

“大人！”小厮慌忙递上帕子，手指微微颤抖着。

“无碍。”

季蔚白平缓后淡然一笑，随之接过药碗一饮而尽。

小厮退下后，季蔚白忽然嗅到一丝淡淡的梅香。这气息直让他心头微颤，喉结不自觉地滚动了一下。

“兄长。”

厘追提着食盒进来，月白色的衣袂随风轻摆，动作娴熟从中取出几样小菜，最后是一盏冒着热气的汤羹。

“厨房新熬的雪梨羹，最是润肺。”

季蔚白接过瓷盏，热气氤氲中，那缕梅香越发清晰。

低头抿了一口，清甜的滋味在舌尖化开，竟莫名缓解了喉间的灼烧感。

“兄长，我看着兄长气色不好，可是又一心只想着公务？竟半分都不顾惜自己，”厘追蹙眉，“兄长再这样，我日后恐怕又要在守你喝药之余，不，只怕应时时刻刻盯着你。”

“知道了。”

季蔚白无奈一笑，他这几日确实没休息好，没了底气，只好顺着厘追。

“那中秋宫宴……”

“两日后，“厘追自然地接过话头，食指轻轻勾起季蔚白一缕发丝缠绕，“兄长若是不适，便留在府里休息，我独自赴宴也可。”

“无甚大事。”

季蔚白说着站起身，突然有些天旋地转。

“兄长？”

深深闭了闭眼，又见厘追神色紧张，季蔚白愈加心虚：“没事。”

中秋宴席设在了蓬莱殿，四周桂树环绕，花香与酒香交织。

季蔚白刚要入席，一阵浓郁的桂花香扑面而来，喉头一紧，连忙以袖掩口。

坐下时腰间不知为何总是发紧，季蔚白垂眸面不改色理了理衣袍。

不多时，皇帝携皇后亲临。

身体那隐隐的不适愈加明显。

季蔚白轻轻拽住厘追袖摆，还未开口，皇帝的目光已先落在了他身上：

“季爱卿脸色不佳？”

“微臣……”

“兄长染了风寒，”厘追上前半步，恰到好处地挡在季蔚白与风口之间，“府医叮嘱忌酒，这杯臣代饮了。”

季蔚白心中微暖，感激地看了厘追一眼。

宴席过半，歌舞正酣。

季蔚白却越来越不舒服，额角渗出细密的汗珠。

殿内熏香混着酒气，让他眼前阵阵发黑。

而他，竟能清晰分辨出每个人身上的气息——皇帝身上的荼靡香、皇后佩的兰草香、顺芳公主的牡丹香，还有，厘追身上那缕始终萦绕的梅香。

混杂的气味直让季蔚白胃里翻江倒海，勉强起身，却在站直的瞬间双腿发软。

天旋地转间，预料之中的痛感没有到来，而是落入了一个温暖的怀抱。

梅香铺天盖地笼罩下来，耳边是厘追失了方寸的喊声：“太医，传太医！”

意识回笼时，季蔚白发现自己躺在偏殿的软榻上。帐幔低垂，烛光在纱帘上投下晃动的影子。他试着动了动手指，发现右手被人紧紧握着。

“醒了？”

苍老的声音传来。

季蔚白转头，看见太医院林大人坐在榻边，而厘追立在阴影处，面色苍白如纸。

“林大人……”季蔚白挣扎着要起身。

“季大人别动，”林太医按住季蔚白，严肃道，“胎象方才稳下来。”

“什么胎象？”

季蔚白的声音陡然拔高，脑中一片轰鸣。

林太医看了看立在暗处的厘追，又看了看季蔚白，突然明白了什么。老太医叹了口气：“季大人不知自己已有两月身孕？”

季蔚白的表情凝固了。

他缓缓低头看向自己平坦的小腹，又抬手摸向后颈，那里本该平整的皮肤微微发烫，触之柔软。

“不可能，”季蔚白的声音嘶哑得不像自己，“我是中……”

“季大人确实曾是中庸，”林太医打断他，“但至少两月前已经彻底分化为坤泽。这脉象，不会错。”

季蔚白不可置信看向厘追。

青年依然站在阴影里，只有紧握的拳头泄露了情绪。

“微臣告退。”

林太医识趣地退出殿外。

沉默在殿内蔓延。

季蔚白闭上眼，强迫自己冷静下来。他是御史中丞，是朝堂上以冷静著称的谏官，不是那些遇事只会哭闹的后院坤泽。

“回府。”

季蔚白终于开口，声音平静异常。

马车里，二人之间像隔了一堵无形的墙。

季蔚白靠着车壁，目光落在窗外流动的灯火上，而身旁的厘追坐得笔直。

“府医，他，你们一起瞒着我？”

记忆如潮水般涌来，那夜他高热不退，梦见自己被梅香缠绕。醒来时浑身酸软，后颈刺痛，而厘追就睡在身侧。

“那所谓的‘暖情丸’，”季蔚白自嘲一笑，“只怕还有致幻的作用吧？”

厘追跪在季蔚白前，仰头看着他：“是我威胁府医隐瞒兄长分化的事实。”

这是承认了？

季蔚白冷笑，他就算再怎么不了解坤泽，也不至于分不清楚乾元和坤泽结契时的变化。而那些夜晚，厘追喂他“暖情丸”，不过是忧心他察觉到异常。

难怪，难怪。

他对梅香逐渐产生依赖，开始莫名地嗜睡乏力。所有线索串联成线，指向一个他不敢深思的真相。

“你不是坤泽，亦不是中庸，你是，乾元。

你在我每日服用的汤药里，动了手脚？所以我后颈的异样、之前闻到的梅香根本不是错觉。

你费尽心思把我变为一个坤泽，只能依附于你的坤泽，究竟是为了什么？”

马车在季府门前停下。

两人一前一后走进院子，桂花的香气越发浓烈。季蔚白突然停下脚步，转身看向厘追：“桂花香，是我的信香。”

不是疑问，而是陈述。

月光下，季蔚白看见青年眼底闪过一丝慌乱。

“雪夜那日，你身上的梅香，是乾元信香，可却弱似坤泽……”

“我被追杀时割伤了腺体，又服用了敛息丹来掩藏身份。脉象紊乱也是正常。”

“呵。”

季蔚白突然笑了。

厘追说漏了一点，还有他那极具欺骗性的外表，让季蔚白误以为这只是个伤了腺体的坤泽。

将乾元认作坤泽，还有比他更傻的人么？

“后来，你也是服用的敛息丹？”

厘追的沉默更像是承认，季蔚白想到顺芳公主来府后厘追的异常：“乾元信香相斥，所以顺芳公主，所以，你那日是受了顺芳公主的信香影响才会失控？”

“不是，”厘追望向季蔚白，“顺芳公主的信香对我无甚影响，是兄长，我闻到了兄长身上的桂花香。”

“原来那么早啊？”

季蔚白笑容冰冷刺骨，与平日里温和的御史中丞判若两人，“所以从始至终，我都是你棋盘上的子？

你口口声声说欢喜，可是，你难道不知我最是厌恶乾元？你说爱，又为何要把我变成一个坤泽？让我只能依附于你！”

“不是！”厘追猛地抓住季蔚白的手腕，“我从未……”

“放手。”

季蔚白的声音很轻，却让厘追如遭雷击般松开手。

夜风拂过庭院，带来一阵桂花浓香。

季蔚白转身走向卧房，却在迈步的瞬间腿软。一双手从身后环住他，很快便被他推开。

“别碰我！”季蔚白厉声喝道。

厘追的手臂僵在半空，最后缓缓放下：“兄长……季大人需要休息。”

季蔚白没有回答，径直走向卧房。

关门的瞬间，那满室桂花与腊梅交杂的气味无不在告诉他，他有多么可笑。

季蔚白顺着门板滑坐在地，终于放任自己颤抖起来。腹中隐约的温热提醒着他那个荒诞的事实，他怀了那个骗子的孩子。

门外，厘追身形挺拔，月光将他的影子拉得很长。

季蔚白靠在窗边，看着树下那个身影。

桂花的香气萦绕不去，混着那一丝始终挥之不去的梅香。

季蔚白缓缓抬手抚上小腹，突然明白了为何近日总对这气息产生依赖。

胎儿需要父亲的信香。

“为什么？”

细细回想，之前的异常或许都有了解释。

厘追为他求来冲喜旨意。

大婚当夜乃至除夕时所饮的梅子酿，翌日厘追的剖白。

礼部尚书事发，厘追送亲，平叛，南济割让城池。

柳停楼里祈望与尘寰的配合，回府颈后的变化，夜半厘追的主动，厘追的接连索取……

如此一桩桩、一件件，哪是他“乖巧”的弟弟能做的事。

季蔚白在窗前站了一夜，季蔚白也醒了一夜。

桂花的香气愈加浓烈，几乎盖过了那缕梅香，腹中的不适越发明显。

季蔚白扶着窗棂，指尖发白，冷汗浸透了里衣。

门外，厘追的影子始终未动。

天色渐亮时，季蔚白终于支撑不住，扶着桌沿缓缓坐下。

“季大人。”

门外厘追的声音响起，低哑得几乎听不清。

季蔚白没有回应。

“药……煎好了。”

依旧沉默。

许久，门外传来一声极轻的叹息，随后是脚步声渐渐远去。

季蔚白闭了闭眼，终于站起身，拉开门。

药碗放在廊下的矮几上，还冒着热气。他盯着那碗药看了许久，最终伸手端起，一饮而尽。

苦涩的味道在舌尖蔓延，却奇异地缓解了腹中的不适。

似有所感，季蔚白放下碗，抬头看向院中。

厘追站在树下，肩头落了几片枯叶，目光沉沉地望着他。

四目相对，谁都没有开口。

季蔚白觉得可笑至极。

他厌恶乾元，厌恶被掌控，厌恶这世间所有的不公。

可如今，他却怀了一个乾元的孩子，甚至……身体已经依赖对方的气息。

“为什么？”

厘追的指尖微微颤了一下。

“为什么是我？”季蔚白又问了一遍，“你明明可以选择任何人。”

“因为，”厘追声音很低，“只有你。”

“只有你，会在我浑身是血的时候，把我带回家。”

“只有你，会在我伪装成坤泽时，护着我，不让我受半点委屈。”

“只有你……”

厘追顿了顿，喉结滚动，最终只是轻声道：“是我想要的。”

季蔚白冷笑了一声。

“所以，你就用这种方式？”

“把我变成一个坤泽，让我怀上你的孩子，让我……再也离不开你？”

厘追的瞳孔骤然紧缩。

“不是！”厘追上前一步，却又硬生生停住，“我从未想过强迫你，我只是……”

“只是什么？”季蔚白打断他，“只是‘不小心’让我分化？只是‘恰好’让我有孕？只是‘无意’让我依赖你的信香？”

季蔚白嗓音淡淡，眼底泛起一丝红。

“厘追，你到底……把我当什么？”

满院桂花香中，梅香忽然浓烈起来，像是某种无声的宣告。

厘追站在原地，指尖深深掐进掌心。

“对不起。”

季蔚白别过脸，不再看他：

“滚。”