试题大多是些死板的四书五经，传统正史，托自己母亲的福，在流云阁被叮嘱着看过数遍若溟早已烂熟于心倒背如流。

他答得也算一路顺风，面色上看着毫无负担。

曦月国的科举没有严苛的时间限制，开考一炷香的功夫过后便可提前交卷，也可慢悠悠地磨上半天，但考场中不能携带蜡烛，不能擅自离场，也就意味着天黑之后就是考试结束，最多也不可逾过酉时。

高台上正襟危坐的姚互尚书一丝不苟地监视着整个考场，在下诸位的一举一动在她的视野里都一清二楚。

有个别答不上题目的考生急得焦头烂额，如坐针毡，被她这么一扫视，更是觉得浑身难受，度秒如年。

一盏茶的功夫过去，突然，有人拿着试卷起身走上了高台。

众人皆好奇地抬起头来看他，不由自主地瞻仰这位首位交卷者。

就连若溟也随之一愣，在座位上抬起头来，却看见了一脸傲气的姚落渊正缓步从台阶上走了下来，这属实有些不可思议。

监考官员一闻风吹草动，立刻出声维持纪律：“噤声！违者即刻逐出！”

若溟低下头轻轻沾了些笔墨，又将目光落回案前。

他眉眼微动，心底仍旧波澜不惊。看来这位姚家公子不是能力非凡，就是背景过硬。以方才他现身时的架势和衣着打扮，也不难看出他大概率是个有权势的背景人物。

整个贡院一阵细碎的动静过去后，再度落回了平静。不过又一炷香的时间，若溟翻看纸张，确认了没有在上天习字时犯的错，也起身交了卷，顺着方才姚落渊离场的方向去了。

之前的制度有明确道，提前交卷的考生不得提前离场。但今年却有所变化，一些文官谏言，为了避免一些提前交卷的考生会有帮助其他考生的嫌疑，交卷完之后则勒令其立刻退出考场。

若溟方才被告知这条新律，一路无阻地直接出了贡院。敢情是礼部的心思都花在了细枝末节上，世家垄断的主流不治，只欲盖弥彰地改改这些来掩人耳目。

——不过那些礼部官员被当成傀儡摆布，处处受人制肘的状况似乎一点也不难看出来。

他们交卷的时间相距不远，衣着又同样染着贵族风气，引得众人心下暗自嘀咕。

——“呵呦，就算只是乡试，也是正规科举啊。礼部什么时候能治治这种乱象……”

——“又是两个“公子爷”，这么早就交卷离场，真是把贡院当家了……”

——“他们就算乱答，怕也是有门路榜上提名，我等寒窗数载，凭何败给这帮无能的纨绔之徒！”

……

少顷。

北怀贡院外此时已经静了下来，可能是有官员把守，无人敢近，也可能是人流最多的时候已经过去。

不远处，路边的店铺却仍旧热闹得门庭若市，好像连着这块地儿蜿蜒着整一条街道下去，就找不到哪儿有清静的地方了。

若溟和姚落渊便意料之中地在院外撞上了面。

“妘公子？这么快就答完了？”姚落渊冲他弯起眼睛，语气有些微妙，说不上是调侃还是揶揄。

“不及姚公子之能。”若溟这话听着没什么毛病，有点像在夸人，但就是莫名其妙地把姚落渊噎了一口。

“咳咳，妘兄谬赞，还有二场呢，谦虚谦虚。”姚落渊轻咳一声，收敛了些语气。

若溟没再作理会，独自站到路旁，从腰间摸出了仙云扇来。姚落渊见状，瞧着若溟是个寡言少语的冷淡性子，再聊也讲不出个所以然。便没再自讨没趣，一人朝着街道对头的铺子走了去。

此时的天光有些暗淡，流云稀疏，屋檐下映着一方矮小的阴影，若溟的背影挡住了旁人的视线，精致小巧的仙云扇在他手中展开，一道金色鎏光沿着花丝的边缘一闪而过，将这蜿蜒婀娜的线条完整地勾勒了一遍。

若溟的眼中映出那一点鎏金，不由得一愣——他感应到妘不见正在一处教坊里，胭脂水粉的气味几乎要从灵气中溢出。上天有书简记载，据他所知，教坊即教习舞乐之坊，凡间多由朝廷直接管辖。

——她怎么会去那地方？

与此同时，活了不知多少个千秋的良缘上仙也对这个问题百思不得其解。

她站在亭玉楼门口，用一种生无可恋的表情看着来来往往的人流，还有那位被几个浓妆艳抹的女子们簇拥着，缓缓从台阶上拾级而下的白衣女子。

只见妘不见端着温婉皎洁的笑颜，边走边与身旁的女子们有说有笑。

“你今日怎么没去应试科举？我听闻无圣已经给若溟安顿好了凡间户籍，仕途之运都动用神权做了少许安排……”待妘不见走到了祝渝面前，那几个拥在她身旁的女子们才退开一旁，留给她们谈话的空间。

“你当真就打算留在这儿了？”祝渝不答，反问起她来。

“过些时日，亭玉楼里会筛一批舞姬入宫，为一些重要的宴席献舞，若我以舞姬的身份留在宫里，至少能有一席容身之地，还能够关注到宫里的事情，必要的时候还可以对若溟他们施以援手。”妘不见那浅浅的笑容逐渐消去，将话语声放低了许多，轻得只有她们两人能听清楚，“毕竟曦月的朋党之争暗潮汹涌，我们又神权受限。总不能真的让他们孤身涉嫌，未知全貌，谨慎为上。”

祝渝闻言微微一愣。

“可是既然要相助他们，以舞姬的身份，何以插足前朝事务？”祝渝有些不解。

“未必一定需要插足，这层身份只够在宫中清晰一方视野，做些悄无声息的小事，但对我们来说也足够了。毕竟也总得让他们历练历练。”妘不见似有若无地笑了笑，轻轻抬手抚上祝渝的双袖，“我等你一个月，时日一过，便宫中相见。”

还毫无头绪的祝渝被一语点醒，她也该赶紧计划着混入宫里了。

音落，妘不见转身走回了亭玉楼，步上一半台阶时，她悄然侧脸将余光落在了祝渝身上，那双含笑浅浅的眉眼中，好似晕开一圈名为留恋的涟漪，波澜悄无声息地漾开了祝渝的心绪。

——“妘烟姐姐，那位小姐是你何人啊？”打头的姑娘亲昵地叫着妘不见临时编的假名。

——“瞧着样貌也同你一般姣好，穿着也金贵，难不成是哪家千金小姐？”

——“她可有婚配呀？”

……

那些漂亮的女子们又蜂拥而上，随着妘不见一道回了亭玉楼里。

“妘烟。”一道洪亮有力的女声穿过密密匝匝的吵闹声从楼上传来。

一时间，以妘不见为首的女子们闻声纷纷做鸟兽散，各自散开，练曲儿的练曲儿，练舞的练舞。

喊她假名的女人是亭玉楼的主事嬷嬷，正举着烟斗姿态懒散地靠在二楼的木栏杆边上，居高临下睨着妘不见。

女人姓戎，全名戎湘。她身材臃肿，肤色土黄，鼻头上的黑痣尤其显眼，一副惹人生厌的凶恶模样。但身上铺锦列绣，妆容浮夸，油头粉面，夸张的金钗步摇铃铃作响，可惜仍然没能挽救她的形象，反倒呈出一种奇怪的违和感。

关于她这个鼎鼎有名的人物，其丑闻也层在楼里传得沸沸扬扬。

绯闻有鼻子有眼——传言她丈夫生前十分贪财，起先是看中她家中钱财和朝中背景，又受了攀权附势的亲人唆使，昏了头脑，打着真爱的幌子上门提亲，戎湘相貌丑陋，从来都未曾有人这般追求，年轻的她心思单纯，对此十分受用，不顾家中长者反对，倔着性子一纸婚约一拍桌就下来了。

谁知成亲之后，这女人不仅长相丑陋，性子也招人厌恶，家里人管不住她，竟也任由着她胡闹，邻里的人们常有听见他们家里大吵大闹，每每赶到他们家门口，就见着她凶神恶煞的模样，看得大伙鸡皮疙瘩耸起，纷纷做鸟兽散。

几年后，她那丈夫就没了，大夫说是积怨成疾，八成是被她给气死的，街坊邻居们在茶余饭后提起她，都是满口批判，嗤之以鼻，偏偏她仗着家中势力仍旧活得趾高气昂，叫人厌得咬牙切齿。

毕竟是当朝圣上身边宦官的外戚，普通的平民百姓哪里敢来跟她叫板，大多是敢怒不敢言地背地里把舌根嚼烂了去。

如今她管这亭玉楼里的女子们，什么仗势欺人，恃强凌弱的事都时有发生，女子们大多都惧怕她，平日里对她是避之不及。

在这亭玉楼，是非黑白全由她说了算，若是谁得罪了她，也就意味着甭想在亭玉楼混下去了。

蛮横专权四个字已经毫不避讳地摆上了明面。

“不知戎主管唤我是有何事？”妘不见抬头看向她，语气谦恭面不改色，笑得温温和和，从容不迫的模样与旁人对比显著。

戎湘摆着惯有的架子，连个正眼都不给，冲妘不见勾了勾丰润的手指，做出一副不耐烦的样子示意她上楼跟过去。