到第二日，娉姐儿依旧神采飞扬，便是对着一棵树，一朵花，都能微笑起来。松云与烟云虽然不知缘故，却也为主子感到高兴。倒是婷姐儿身边的朝雨，看向娉姐儿的眼神，竟带着几分遮遮掩掩的同情。

因为筵席才刚结束，今日家中还要忙着收器皿、挪家什，同醉扶归结清账单等琐碎之事，德馨室便又放了一日的假。

自谢握瑜结束学业之后，德馨室中许先生留给娉姐儿、婷姐儿的功课也愈发松散了，毕竟姑娘们年纪大了，读书识字，陶冶情操的功课已经不是重头戏，反倒是旁观、协助余氏打理家中琐事这样的实战课更加重要。

娉姐儿与婷姐儿吃过早饭请过安，便也留在东府，半是玩耍半是帮忙，在回事厅看余氏和柳氏处理家务。正忙碌间，忽见下人来报，说是谢太太来了，要寻余氏说话。

谢太太多礼，两家虽然时常来往，很不必再拘束些虚礼，但谢太太每次来访，都要先拜见花老太太，再同姚氏打个招呼，最后才和余氏私话。但今日听下人的话音，竟是直捣黄龙，直接找余氏来了。

余氏与柳氏对视一眼，都猜测谢太太是不是有什么急事，娉姐儿也露出会意的神色，倒是婷姐儿慢了半拍——她并不是那种敏捷型的聪慧，较之临场反应，更擅长事后的潜台词分析，故而一时没有反应过来。

柳氏便向余氏笑道：“回事厅还有些琐事，我同妹妹们留在此处分派着，母亲先去招待姨母，您意下如何？”

柳氏的心思，堪称体贴入微了，处理家事，是解决余氏的后顾之忧，让她心无旁骛地去见姐姐；又避开了姐妹之间的私话，给余氏与谢太太留下了独处的时间和空间。

余氏便露出满意的笑容，点了点头，便匆匆向寸心堂走去。

娉姐儿存了心事，听见“谢太太”三字，心就砰砰直跳，猜想谢太太匆匆而至，必然与昨日谢载盛在梅心亭所言有关，心中酿起一丝蜜意，又有些担忧。喜的是谢载盛雷厉风行，才隔了一日就有了动静；忧的是谢太太来得匆忙，又没有带着官媒人同行，只怕并不认可这桩亲事，带来的未必是好消息。

念及此她便再也坐不住了，梭然立了起来，同柳氏告罪道：“好嫂嫂，我回去换件衣裳，可能回来得迟些，您不必等我！”

柳氏闻言，有些诧异地看了她一眼，见她面色通红，神情又带着些许焦躁，登时心领神会，还关心了她两句：“怎的？这一向……很多么？身子可有不适？得吃点滋阴补气的东西，回头嫂嫂送两只乌鸡到你们的厨房里，给你炖汤吃。”

癸水真是个方便的幌子，娉姐儿暗道。她面露感激之色，又向柳氏道谢，见柳氏点点头冲她摆手，这才离开回事厅。

婷姐儿忧虑地看了姐姐一眼，她倒是很想追出去，可姐姐已经跑了，她再出去，即便寻了个没有破绽的由头，柳氏必然也会起疑心。而且两个人一起跑到寸心堂偷听，动静就太大了些，万一被发现，非但大伯母脸上挂不住，谢太太也会鄙夷。

故而虽然她也是百爪挠心，但强自忍耐着，坐在柳氏身畔，听着管家娘子陆续汇报事务，又暗暗记下柳氏是如何发号施令的。

且说娉姐儿出了回事厅，作势向镜心池走去，待到避开了来来往往的婆子、丫鬟，却反向拐了个弯，经过旷怡斋，随手掐了一朵不知名的花儿，预备偷听被抓包时充当由头，随后重新绕回了寸心堂。

近来娉姐儿姊妹学习家事，频繁进出于余氏的寸心堂，对于寸心堂中人的作息也有了一定的了解，绿荑、绿茵等几个大小丫鬟此时身在何处，她心中都有一本账，故而轻车熟路地避开闲杂人等，缩在寸心堂待客堂屋的后窗外，敛气屏声，开始偷听。

娉姐儿也就落后余氏半盏茶的功夫抵达寸心堂，撇开寒暄、上茶，余氏与谢太太的对话也才刚刚开始，错过的不多。她小心翼翼地蹲在一棵灌木边上，听见堂屋里传来余氏吃惊的声音：“你打了盛哥儿？姐姐，不是我做姨母的溺爱外甥，盛哥儿毕竟是举人老爷了，出门还要与人交际，你也得给儿子留点脸面……”

谢太太烦躁地打断了她：“你若知道这小畜生做了什么事，你只怕比我打得还凶——不过你放心，我知道分寸，这事还瞒着我家老爷，我也没闹出太大的动静，没给他打出外伤来。”

余氏便劝道：“盛哥儿自小是个有主意的人，行事必然有他的道理，便是他做的事不合姐姐的心意，姐姐或可问问他究竟是怎么想的。”

谢太太冷笑道：“怎么想的？还不是色迷心窍！我且问你，你平日里可曾听你那妯娌说过，你们家二房的两个姑娘，婚姻大事是怎么打算的？”

余氏思量片刻便答道：“弟妹向来很重视此事，她眼光很高，虽然早早开始相看，但一直没有中意的人选，是以二姑娘、三姑娘都没有定亲。”语毕她才后知后觉地反应过来，倒吸一口凉气，问道：“姐姐，难不成……难不成盛哥儿看中了我们家的姑娘，请你过来提亲？”

娉姐儿蹲在灌木丛中听着，恨不得屏住呼吸，心口热腾腾的，又跳得厉害。

谢太太疲惫地叹了一口气，屋内传来一声清脆的瓷器碰撞之声。想必是谢太太灌了一口茶，都不注意礼数了，任凭茶盏撞击在桌案上。“昨天吃完筵席回府，夜里小畜生来寻我说话，求我到你们府上向姚氏提亲。说是看中了二房的姑娘，给我闹了个非卿不娶！”

余氏跟着深吸一口气，忙问道：“盛哥儿可曾说了，求的是哪一位姑娘？”

谢太太道：“我正要说到这里，我连忙问他，他指名道姓，求的是殷二娘！妹妹你想着，他们自小相识，若是有情，很该在我数月前提起说亲的话头时就露出端倪来，为何昨日吃了个筵席，忽巴拉提起来。我登时就想通了关窍，定是这小畜生与你们家姑娘私相授受，毁坏了她的闺誉，才不得不提亲来遮掩！”

灌木的枝叶很硬，蹭在身上刺痒难耐，蹲得久了，脚下也又痛又麻，实在是难受得紧。可此时此刻，身外的感受都变得模糊，从那一句“求的是殷二娘”起，娉姐儿的魂灵便飘飘悠悠，几乎要升腾到云彩里，一道念头在她心中轰然作响：“他果然一字千金，没有负我！”

等她好不容易平复心境，回过神来，便听见余氏说道：“……此时纠结他是何时逃席，与娉姐儿在何处私会，也没什么用。”谢太太跺脚道：“那也总要知道他究竟对殷二娘说了什么、做了什么，我才知道该怎么处置！”

谢太太在外端庄娴静，没想到私底下姊妹之间，竟也会跺脚，露出小女儿的娇态。

不过此刻娉姐儿已经没功夫在意这个了，她听见余氏笑了笑，语气从沉重转为轻松：“姐姐忧心的原来是这个，这倒是不必担心，盛哥儿肯定没与娉姐儿做出什么不才之事，就是说了几句话而已，便是举动上有所轻薄，也没有姐姐想的那般严重。近三两日，西府小厨房里采买桃胶的开销很大，娉姐儿又葳葳蕤蕤的，想必是信期到了，姐姐明白我的意思？”

癸水期间，无法行人伦大礼，不管感情上如何，娉姐儿与谢载盛在身体上还是清清白白的，那事情就没到不可转圜的地步。

谢太太用力地喘了一口气，里间传来一声闷闷的重物撞击之声，想必是谢太太瘫软在椅子上。“阿弥陀佛，你也知道那个小祖宗，我越是着急，越是盘问他究竟做了甚，他越是守口如瓶。他越沉默，我就越发不自觉往坏处想，觉得肯定是遮掩不住了，他才逼迫我来提亲。如今知道没有，那是最好的！”

她又喝了一口茶，“那我问你，依你的意思，你看你们家的这位殷二娘，能不能与我家盛哥儿成配呢？”

娉姐儿提心吊胆地听着，觉得自己剧烈的心跳声几乎要出卖自己的行踪了。

余氏却好似深思熟虑了一番，过了良久才缓缓开口：“说起亲事，母亲无可无不可，肯定依二弟的意思，而二弟又唯弟妹马首是瞻。弟妹这边，应该也不难说通，依谢家的家世，依盛哥儿的人品，弟妹想必说不出个‘不’字来。只是姐姐你也知道，弟妹这个人，有些……说不清楚，未必是个好相处的亲家太太。至于娉姐儿本人，大面上也是过得去的，私底下的性情却有几分随了她母亲，没有容人的雅量。说起来，要做你家的媳妇，她的妹妹婷姐儿或许更合适些，那孩子比起姐姐，要大方得多。如果是她，你也不必担心妯娌之间起冲突，你这个做婆婆的，日子也能更舒心些。”