俩人下车时已恢复如常。

成竹掀开车帘，蔺宁望见裘千虎站在丰乐楼门口，不禁感到好奇，“呦呵，这家伙怎么也来了？”

这头成竹还未答话，裘千虎自个儿迎了上来，“太傅！太傅！我瞧着您迟迟不下马车，还以为您在车上睡着了呢！这大病初愈头一遭上朝，累不？”

“……累。”蔺宁抽了抽嘴角，不想说话。

褚元祯上前将俩人分开，问道：“叫你候客，客到了吗？”

“都到了，我办事您放心。”裘千虎拍了拍胸脯，又说：“就是那都察院的郎御史怪的很，不让我在屋里伺候，硬要将我打发出来。他都那般说了，我也不好赖着，殿下，您这回可不能说我偷懒呐。”

“他们估摸着是有话要谈，这才寻个由头把你支开。”褚元祯边走边道：“你做得不错，这回不算你偷懒。”

裘千虎得了表扬，转头想向蔺宁讨个赏，被褚元祯抬手打发了，“你给去掌柜的说，人到齐了，叫他选两个机灵的传菜，不要多事的，传完了就走。”

裘千虎点点头，犹豫片刻，“那——”

褚元祯摸出钱袋扔给他，“楼上有成竹伺候，你就在下面守着，想吃什么要什么，只有一点，不能吃酒。”

“得嘞！都听您的！”裘千虎接过钱袋，激动得两眼泛光，脚底抹油一般跑开了。

蔺宁望着那背影出神，“他方才说什么？都察院郎御史？郎贽？郎贽怎么会来？”

“说到这个，我也是奇怪呢。”褚元祯抬手覆上蔺宁后腰，推着他往楼上走，“今早处理完学生们的事，我便一直旁屋外在等你，并不知道奉天殿上起了骚动，还是郎贽派了个小太监传话，我才知道王昰在殿上大放厥词，将你我之间的事胡乱编排一通，只可惜我不在，不然怎能由着他胡言。”

“是郎贽传的话？”蔺宁更迷惑了，“可他为什么要帮我们？你……私下里塞银子了？”

“我的银子养你都不够，哪里还能给别人？”说话间俩人已步至二楼，正对面的雅间木门虚掩，隐约能听到有人在议论。褚元祯在门前站定，回头望向蔺宁，“就是这了，待会儿不管发生什么，都不要慌。万事，有我。”

这雅间是一早就定下的，眼下主持大局的魏言征。

俩人推门进入，众人先是一愣，继而纷纷起身行礼。

蔺宁躬身回礼，抬眼时一一扫过，见都是些熟面孔。魏言征与工部尚书许绅并排而立，右边站着曹德，曹德是褚元祯的人，出现在这儿不奇怪，唯一有些扎眼的便是刚刚还挂在嘴边的郎贽，郎贽是左都御史，隶属都察院，都察院监视百官，向来不与人亲近，蔺宁想破了脑袋也没想明白自己何时与都察院有了交集，俩人对视时都有些尴尬。

这些人之后还有一人，是沈随之。沈随之在刑部任侍郎，还是宁老爷子的门生，此番看起来是随着曹德来的，实际上却是替宁老爷子“看”人来了，蔺宁见了他，不由得往后退了半步。

褚元祯回过礼，笑着说道：“私下设宴，多有不便，诸位大人肯来已是赏脸，自是不必再拘礼了。”

话虽如此，但上面的座位明显是留出来的，一道留出来的还有旁边的一个。

蔺宁心知肚明，指了指两个挨在一起的座位，轻轻一笑，“这位置留的么，有讲究，各位是先用饭，还是先听故事？”

他这么一说，气氛顿时缓和了不少。魏言征与他相熟，跟着开起了玩笑，“蔺大人都这么说了，我等当然是要先听故事。”

那头雅间的门被推开，传菜的侍女手拿八角银盘鱼贯而入。等传菜完毕，褚元祯将上首的位置让给蔺宁，就势在一侧坐下，在场的都是人精，自然明白这是怎么回事。

成竹斟酒，蔺宁摸着酒杯起身，十分大方地承认道：“就不瞒各位了，我与子宁实乃两情相悦，清清白白地走到了一处，今日之宴权当小菜开胃，来日大婚，再吃各位吃席。”说罢一饮而尽。

一伙人还沉浸在方才的玩笑话里，闻言静了半晌，此举看似荒诞，却是坦明了俩人之间的关系，若是再有人妄想编排些什么，那便是不知好歹了。

只是这话着实大胆，像急着娶媳妇的新郎官，压根没考虑旁人的感受。成竹立在一侧，斟酒的手都抖了抖。

褚元祯也没料到蔺宁会如此，他听着“大婚”二字觉得整个人都要烧起来了，怔了半晌，举杯附和：“太傅……说的极是，诸位若是觉得新奇，就当是听了个乐子，笑一笑罢了。”

“哪里是乐子呢，龙阳之好也不是什么新鲜事，京都中偏爱男风者大有人在，殿下与太傅行的正、坐的端，我等只有羡慕的份儿。”曹德赶忙站出来打圆场，“今后但凡有人敢嚼舌根的，我曹某第一个不同意。”

大家都是混官场的，自然懂得审时度势这个道理。曹德开了头，剩下的人便见样学样，纷纷端起手里的酒杯，推杯换盏间万般流言皆已不复存在。

蔺宁看着差不多了，抬手给自己满上酒，话锋一转，“虽说私宴上不谈国事，但诸位既然来了，想必心里也是清楚的。我们打开天窗说亮话——关于土地变革，诸位有何高见？”

“既然太傅开口了，郎某便斗胆一言。郎某此话，不是高见，更不为土地变革，只是为着一个人。”郎贽放下酒杯，他先是看了眼褚元祯，随后又转向蔺宁，从怀里摸出一个封信，“或许殿下与太傅觉得奇怪，奇怪郎某为何会坐在这里，当年郎某入仕，最先入得便是内阁，后来工科给事中有空缺，是顾大人举荐郎某去的，由此，郎某才有机会入都察院，从而爬到今天这个位置。这个信封是顾大人生前交给郎某的，他当日说，若他身死，便将此物交给太傅。今日，郎某遵顾大人嘱托，把东西带来了。”

蔺宁一愣，双手接过信封。

郎贽按住他的手指，“信中内容，太傅可否回去再看？”

蔺宁顿时明白了，郎贽虽然来了，但他不会站队。恐怕不仅是他，在座的每个人都是如此，若这是一场旨在拉帮结派的私宴，那他与褚元祯必输无疑。

好在他是有备而来。

蔺宁将信揣进袖子里，冲郎贽点了点头，说道：“我们不谈往事，只论当下。今日，我向陛下讨了一则恩典，陛下已经应允，将在大洺境内推行土地变革之法，这就意味着内阁的努力没有白费，顾大人终是撼动了大洺的天。”

这下不仅是郎贽，所有人都投来了目光。

“蔺大人此言当真？”魏言征一时激动，碰翻了酒杯，“陛下当真应允了？”

“骗你作甚。”蔺宁偏头看过去，“这张桌上数你我最熟，你见我何时说过假话？”

“如此甚好，如此甚好啊。”魏言征扶正酒杯，语气也跟着轻快起来：“殿上我等不敢多言，可那租佃条例却是看过的，万般举措皆是利民之良策，此事若成，于民生有大益！”

许绅自开席起一直不曾表态，此时放下筷子，轻轻咳了两声，“魏大人，现在就下结论未免着急了些。”

“哎——你这人呐！”魏言征叹了口气，“先前已经说了，这是私宴，还端着做什么？我们这些人今日能来，一是瞧不上王家那个做派，二是想替顾大人争上一争，殿上陛下问六部的意见，你尚且中立，怎么这会儿又不敢说了？”

“我何时不敢说了？”许绅一眼瞪过去，欲言又止。

魏言征没理他，转头看向蔺宁，“蔺大人，事到如今魏某就直说了，先前支开殿下身边之人，乃是故意为之，眼下朝中各派泾渭分明，说是门阀抱团也不为过。我等已经商量妥当，若您二人是来拉拢结盟的，只怕在座的没有一人会应，但若您二人是为着眼下局势而来，那我等也该有个表态，我等——”

“不用表态。”蔺宁摆了摆手，坚定地说，“无需各位站队。”

曹德一直是褚元祯的人，这会儿左看右看，张开嘴想说什么。

褚元祯递了个眼色让他闭嘴，自己则顺着蔺宁的话往下说，“是的，无需各位站队，但就如魏大人所言，门阀抱团，已成常态。而与之相对的，便是帝权旁落，这种状态在我父皇时就已经显出征兆，如今愈发明显，再是这般下去，奉天殿怕是要易主了。”

敢说！

众人骤然变色，京官们再如何大胆，也只敢指着门阀骂，那是万万不敢说出“帝权旁落”四个字的。

褚元祯继续说道：“所以，即便陛下应允了土地变革之法，但只要门阀不倒，此事就不会容易，但这变革么，从来就不是一件容易的事，为此我需要诸位一句承诺——”

他顿了顿，目光挨个扫过众人，“若有一日，门阀滋事，以至亲之人胁迫诸位就范，还请如实相告，我与太傅定会护诸位周全；可若诸位有心倒戈，背刺太傅，那我便会亲临贵府，取他首级。”

那股宛如实质的威势压下来，让众人瞬间明白了一个道理——眼前的两个人，已然是一体了。