话说到了这个份上，众人只有点头应下。蔺宁又说了一些软话，俩人一个唱红脸、一个唱白脸，将利害关系一一摆在眼前，如今的朝堂，如果不想攀附门阀权贵，那便只剩下一条路可走。
这顿饭吃得还算和谐，散席后，成竹将几人一一送走。
许绅搭了魏言征的马车回府，一上车便问：“你说五殿下那番话是什么意思？我等皆是忠良，怎会倒戈？那‘取首级’之说更是荒诞了，我总觉得他这是话里有话，但想破了脑袋也没想明白，愁啊！”
“五殿下的意思嘛，其实不难理解。”魏言征今日喝了不少，说话时舌头有些打结，好在头脑还算清醒，“你想，若来日陛下下旨推行土地变革，那王家人、墨家人能轻易同意？墨家一门都是读书人，闹不出什么大动静，可那王昰——狡猾着嘞！他可不是个善茬啊。”
许绅神色一凛，“你是说……”
“不从，便杀。”魏言征嗤笑一声，抬手指了指自己，“我当年不就是这样吗？一个知府通敌的案子，差点令我夫妇二人死无葬身之地！再看看如今的五姓，那是愈发地猖獗了，我且斗胆相问，若是来日王昰雇鹫人行凶，铲除朝中异己，许兄还敢这般保持中立吗？”
“原来是这个意思。”许绅恍然大悟，他顿了顿，又道：“可这却是个死局，门阀与皇帝斗，难做的是我们，受气的也是我们！”
“所以么，这世道。”魏言征眯起眼睛，随着马车摇摆晃动着身子，“五殿下其实说得很明白了，门阀若是滋事，定会以至亲之人胁迫。我记得许兄尚有一双妻儿，不如尽早地送回老家去罢，这京都啊，待不得了。”
许绅闻言一怔，随后望向车外。
车外人头攒动，挑担赶路的与驾车送货的差点撞上，俩人争得面红耳赤，卖茶水点心的铺子前总是围满了人，孩童们正笑的欢呢，此情此景，却不像“待不得”的样子。
*
蔺宁今日喝了不少，这会儿人都散去，他倚靠在椅子上，鲜少地露出了疲惫。
他已经很久没有这般紧绷过了，自打住进褚元祯府里，日子便过得愈发懒散。
今日与褚元恕对峙，他好几次觉得自己要撑不住了，扣着手心才硬撑下来，总算没有在人前露怯。而方才的这些朝臣，明明是他渴望拉拢、势在必得之人，却也只能装出一副不甚在意的模样，在渴望达到的目的面前，他成了一个彻头彻尾的“坏人”。
蔺宁解开了领口，仿佛这样才能够喘息。
褚元祯同沈随之还有事情要谈，他站在雅间门口，目光却忍不住地朝着屋内扫去，注意到蔺宁的模样后，极快地结束了与沈随之的对话。
蔺宁闭着眼睛，听着一侧传来脚步声，他没睁眼，轻声唤道：“你们说完了。”
褚元祯上前，用指肚沿着他的眉骨打圈轻揉，蔺宁的眉头舒展开，那股难受劲便消了。
俩人都喝了酒，呼吸里萦绕着醇烈的香气。蔺宁这段日子被惯坏了，学会了不动声色的抗议，褚元祯刚想停下，他便“哼”了一声。
“酒量又不好，喝这么多做什么，我平日缺你酒了？”褚元祯嘴上抱怨着，手下的动作却没停，“府里煮了梅子汤，你回去喝了，就早些休息。”
“嗯……”蔺宁睁开眼睛，坐着没动，“我腿软，怎么办？”
褚元祯没搭腔。
蔺宁瘪了瘪嘴，“你背我吧，不要抱着，抱着……太没面子了。”
丰乐楼门口，成竹和裘千虎翘首以盼，终于把两个人盼了出来，却见蔺宁把下巴压在褚元祯头顶，一只手还缠着褚元祯的发尾玩儿。
裘千虎：“我滴个亲娘嘞！”
成竹最先反应过来，小跑着迎上去，裘千虎使劲掐了下大腿，确定自己没看走眼，只能硬着头皮跟上。哪知蔺宁睨了俩人一眼，竟是连连摇头，“我不要坐马车。”
“嗯？不坐？”褚元祯颠了颠他，“那我们走回去？”
蔺宁努力思考了半晌，才问：“我沉吗？”
褚元祯这会儿意外地淡定，朝着成竹与裘千虎使了个眼色，道：“不沉，背着刚刚好。”
蔺宁顿时高兴起来，伸手捏了捏褚元祯的面颊，嘴里喊着“得儿——驾”。褚元祯由着他胡闹，既没生气也没抱怨，转身跳进了身后的巷子。
这顿饭吃得久，出来时日头已经落下，风一吹就不怎了热了。蔺宁趴在褚元祯背上，说道：“我其实能走。”
“嗯。”褚元祯走的稳，“你醉没醉，我还是能看出来的。”
“那你还愿意背我？”蔺宁笑起来，“和你在一起之后，我变得越来越懒，你得负责。”
“好啊，那你快点提亲。”褚元祯道：“眼下外祖父和母亲都知道了，你躲也躲不掉。”
“不躲，等眼下这事儿过去，我就上门提亲。”蔺宁顿了顿，似是想到了什么，“我没有同你商量，便辞去太傅一职，还要入内阁为首辅，担起土地变革之事，你……怪不怪我？”
“怪，我都要气死了。”褚元祯恨铁不成钢地说：“但我能怎么办，即便骂你一顿，你还是要做的，况且我对你说过，你尽管放手去做，不管闹出多大的阵仗，我都给你兜着，这话无论何时都作数。”
蔺宁心里感动得一塌糊涂，低头狠狠亲了口褚元祯的面颊，说：“我真的好爱你啊。”
“不够。”褚元祯侧过头，“我不想你只是爱我。”
蔺宁纳闷，“什么——”
他话还没说完，褚元祯就跑了起来。身高腿长的人跑起来好像踩着风，快速地穿过巷口，跃上向上的石阶，转眼又跳进一条更长的巷子。
蔺宁迎着风，贴着褚元祯的耳边道：“慢点。”
褚元祯丝毫没听进去，迈开长腿跑得更快了。他背着蔺宁穿过街巷，夕阳把俩人的身影无限拉长，就这么跑了一会儿，跑到一处院子跟前。
蔺宁坐的高望的远，稍稍直起身子便能看到院内的景象，他探着头看了一圈，“是一处空院呢，瞧着像是没人。”
“喜欢吗？”褚元祯问，“这是前任礼部尚书的宅子，虽然比不上我现在住的那一处，但胜在小巧别致，位置也是极好的。”
蔺宁的目光停留在院中，只见院中小路蜿蜒曲折，却是用鹅卵石精心铺设的，主院东南角还有一方池塘，前任礼部尚书显然是个有情趣的人，特意在池塘边上立了两个石凳，用来垂钓那是再合适不过。
“巧妙。”蔺宁拍手称赞，“不过，这宅子很贵吧？”
“不算多贵，按照你的俸禄计算，不吃不喝攒个十年，便买得起了。”褚元祯怂恿道：“买吧，我那处宅子再好，终究是父皇赐的，万一哪天褚元恕收了回去，我就无家可归了。你买下它，咱俩也算有个家。”
“好。”蔺宁咬了咬牙，“买！咱们明日就去牙行。”
“好大的口气啊。”褚元祯笑着问，“你的银子够吗？”
“不够。”蔺宁焉了，“不可以贷款吗？”
说完他就后悔了，这可是古代，怎么可能有贷款一说，怕是连赊账都没有呢。
褚元祯叹了口气，看起来十分失望，“可我真的很喜欢这处宅子，要不咱们偷偷翻进去，饱个眼福？”
“来！”蔺宁摩拳擦掌，“反正也没人住。”
说罢俩人当真开始翻墙，褚元祯把蔺宁举高，让他爬到墙上，随后自己翻了上去，好在院墙并不高，跳下来也不费力。
等落到院中，蔺宁才发现这座宅子其实很大，他刚刚只窥见了一隅。沿着游廊进入主院，东西两侧都是厢房，蔺宁指着东边那处屋子，“我要与你分开睡，只许你初一和十五进我的房间。”
“嗯？”褚元祯挑了挑眉，“你再想想？”
“顶多再加两天，不能多了。”蔺宁义正言辞道：“这是为了你好。”
褚元祯低笑不语，拉着蔺宁走到东边厢房跟前，趁其不备把人抵在了门板上。
“在这里？”蔺宁瞪大了眼睛。
“这里不行么？”褚元祯低头咬了他的唇，那唇上还沾着酒香，连带着口齿都漫着香气。
褚元祯觉得丰乐楼的酿酒手艺真是不错，能把人的双唇润得红嫩又饱满，他方才便想试试了，一直忍到现在，简单的亲吻已经不能满足。
蔺宁后背贴着门板，这样强势的亲吻几乎令他招架不住，他用脚尖撑着身体，听着身后的门板吱吱作响，勉强从喉咙里挤出两个字，“有人……”
“没人，即便有人又怎样。”褚元祯从不会在关键时候委屈自己，他贴心地替蔺宁宽衣解带，用手掌摩挲着后腰上的肉，“最近养得不错，摸着像是胖了一些。”
俩人紧密地贴着，连影子都交叠在一起。也不知是不是吃了酒的缘故，蔺宁双颊微微泛红，很快连脖颈也红了，他几乎挂在了褚元祯身上，胸口剧烈地起伏着，“我这会儿……真的腿软。”
“嗯。”褚元祯用手臂牢牢地把着他，将他整个人托了起来，如一艘狭长而灵活艨艟，在惊涛骇浪中昂然挺进。
俩人从屋外辗转至屋内，最后蔺宁放弃了挣扎，任由褚元祯抱着进屋。他浑身上下汗涔涔的，哑着嗓子问：“这般回去实在难看，我们不如借住一晚，行不行？”
“怎么不行，你想住多久就住多久。”褚元祯道：“这处宅子我已经买下了，以后你便是此宅的主人。”
“买、买下了？！”蔺宁瞪大了眼睛，“那你方才……你还……”
“裘千虎前几日塞给我一个话本，画的尽是些男风。”褚元祯看着他，脸上露出一丝窘迫，“裘千虎还说，若只在床上，任谁都会腻的。”