翌日不用上朝，俩人还是一大早就返回府里。褚元祯挂着羽林卫的职，不好耽搁，换下衣服径直去了卫所。

蔺宁在廊下找到裘千虎，憋了一整晚的火再也按捺不住了，“呦，自在的嘞！”

裘千虎确实自在，他名义上是蔺宁的护卫，但蔺宁把他当兄弟，俩人常在一张桌上吃肉。

裘千虎听见声音抬起头，嘴角已经咧到了耳朵根，“太傅呦，我可真是太佩服您了！咱殿下是什么人，清风霁月一般的人物，您竟然能骑到他背上，他还说不出一个不字，这、这，爱妻如命莫过于此！”

“你这成语用的——”蔺宁皱了皱眉，“要不给你请个先生，好好学学。”

“不需要。”裘千虎大手一挥，贴近了问道：“昨晚，去哪了？”

不提还好，一提这茬蔺宁的火气直冲天灵盖，劈头盖脸便问：“你从哪里摸来的话本？！”

裘千虎愣了半晌，随即明白了，低头搓着手，“那个……富阳那位杨大人给的。”

“杨大人？”蔺宁终于想起府里还住着这么一号人物，问道：“杨儇呢？回来了没有？”

土地变革一事在朝中激起了千层浪，杨儇被褚元恕留在了宫里，却不想这一留就是好几日。

“回来了。”裘千虎连忙点头，“昨日便回来了，这会儿应是闲着呢，您要见吗？”

“见。”蔺宁抬脚往屋里走，又补充道：“先让小厨房烧热水，我要沐浴。”

*

杨儇才用过早饭，此刻不知从哪儿寻了一块白布，正准备研墨作画，他见蔺宁来了，立刻起身，绕到桌前行礼。

“扣在宫里这些日子，委屈杨大人了。”蔺宁把杨儇扶起来，俩人一前一后落座，“好在陛下已经松口，努力终是没有白费。”

“下官不曾委屈，倒是太傅与五殿下为了此事数度奔波，费力劳心，令人敬佩。”杨儇顿了一顿，“如果方便，下官还想去一趟顾大人府邸，送他最后一程。”

蔺宁沉默半晌，说道：“再等一等，圣旨未下，此事还未真正定局。顾大人至死都在求一个结果，如果不能令他如愿，我便无颜面去送他。”

“太傅。”杨儇犹豫着开口，“陛下……当真允了土地变革之事？下官出来时，只看到宫门口围满了学生，是成竹同下官说，您只身前往觐见并说服了陛下，可这事关门阀利益，动辄伤及国脉根本，当真是三言两语便能说服的吗？”

蔺宁没应，其实他也不敢确定，这就好比是场豪赌，他能肯定自己戳到了褚元恕的痛处，只是不知道这痛处够不够厉害，够不够让褚元恕为之让步。

正踌躇时，裘千虎的声音从门外传来：“太傅！宫里边来旨了！”

屋内的俩人闻之一怔，匆忙出门。

这头院子里已经跪倒了一片，蔺宁与杨儇没来得及换官袍，跪在最前面。前来传旨是满祥，褚元恕把他派来，定是大事。

果然，只听满祥尖着嗓子说道：“勅谕国子祭酒蔺宁，入内阁，拜首辅，修租佃条例以作日后之用，限期五日，不可怠之。”

说罢，哈腰对着蔺宁，皮笑肉不笑地勾起嘴角，“太傅，不，现在应当唤您首辅了。蔺首辅，接旨吧，这不正是您求来的吗？”

蔺宁跪着没动，问道：“就这一个？”

“您还想要几个嘞！”满祥两眼一瞪，“快接旨啊！”

蔺宁这才伸出双手，他不喜欢满祥，说话也没客气，“今日乏得很，实在不便留公公吃茶，如今这旨也接了，还请公公早些回宫复命吧。”

满祥脸色铁青，“咱家做事，无需您来指点。”

裘千虎看着五大三粗，实则是个机灵的，见状赶紧摸出一把碎银子塞到满祥手里，说道：“我家主子今日身体不适，这点孝敬算是请公公喝茶了。”

这一套动作下来，满祥才缓了脸色。

等送走了人，蔺宁抓过裘千虎，“你哪儿来的碎银？”

“殿下给的。”裘千虎直叹气，“殿下说，您这性格容易得罪人，叫我多长一个心眼儿，若是有剩下的，就当是赏我的酒钱，可您……哎！别说酒钱了，您一句话，全造进去了！”

“子宁给的？”蔺宁转了转眼珠，“那便是我的钱了，我花钱，我痛快，我乐意。”

“是，您乐意。”裘千虎说：“其实我也瞧不上那太监，没有根的玩意儿，装什么大尾巴狼！他还叫您……对啊！他怎么能叫您首辅呢？太傅变首辅，这是迁削啊！”

杨儇一直在旁站着，犹豫半晌开口：“该不会是为着下官……”

“不是。”蔺宁摆摆手打断他，“是我自己要求的，顾大人之后，内阁再无领头人，与其让别人染指，不如我亲自来。此事因为而起，也该由我终结，与任何人都没有关系。”

“大人乃胸怀大义之人。”杨儇行了一礼，“不过下官还有一个疑问，您方才问那传旨的太监‘就这一个’，可是还有其他悬而未决之事？”

“确有一件。”蔺宁点了点头，“那日我进宫觐见，与陛下谈及土地变革一事，曾提及要选出一个人代替陛下巡视地方，此人既要拥有等同地方最高官员的权力，关键时候还要担起肃清地方恶霸的责任。眼下，这个人选，尚未确定。”

“难。”杨儇沉思半晌，“自古掌权者最忌讳‘分权’二字，单纯的信任不足以让他们下放手中的权力。若是换做下官，大约会挑一个好拿捏的，听话之人最为讨喜。”

说到这里，他猛地打住话头，连退两步，“下官是小地方来的，不懂礼数，这些个胡言乱语，您就当听着乐了。”

蔺宁没搭腔，却将这番话记在了心里，一记就记到了晚饭时分。

褚元祯回来的晚，好在如今天气热了，不用时时温着饭菜。

蔺宁坐着桌边挑鱼刺，愈发感叹这是个细活儿，自己剥出来的鱼肉七零八散，他正纳闷褚元祯是怎么剥的，就听到屋门推开的声音。

褚元祯迈进屋里，先用清水净了手，坐下时目光扫过桌面，“今日这鱼得罪你了？”

蔺宁丢了筷子，“不挑了，你自个儿吃吧。”

“给我剥的？”褚元祯夹起一小块，“剥的挺好，就是……府里尚能养得起丫鬟婆子，这种事情还是唤她们来吧。”

“呦，也不知道是谁，将屋里的人全都遣出去了，眼下哪里还有丫鬟敢进来。”蔺宁重重叹了口气，“五皇子，善妒呢。”

“我本就是个善妒之人。”褚元祯大方地承认了，“你初到府里时，那些个丫鬟看你的眼神我到现在还记得，想攀高枝没有错，可惜选错了枝子。”说罢将一块刚剥好的鱼肉放到蔺宁碗里，“下回吃鱼时，我定早些回来，绝不劳你动手。”

蔺宁又成了被人伺候的主儿，他咽下一口米饭，抬眼看向褚元祯，“满祥来宣过旨了。”

“嗯，我回来时碰到了尚服局的人，他们已经将你的官袍送来了。”褚元祯嗤笑一声，“平日里做事拖拖拉拉，这种事倒是上心的很。”

“绯袍变青衫，仙鹤变白鹇①。”蔺宁感叹一声，“俸禄少了一半。”

“缺你那点银子？”褚元祯抬手给他盛了碗鱼羹，“有一件事，我要同你商量。”

“你说。”蔺宁接过碗，听褚元祯半晌没动静，忽地感到一丝不对劲，“你——你要同我商量什么？”

“我今日，进宫了。”褚元祯也给自己盛了碗鱼羹，他低头把玩汤匙，没敢抬头看蔺宁，“褚元恕给我说了‘巡抚’一事，又问我有没有合适的人选，我便对他说，我可以。”

他说得轻描淡写，好像这只是一件再普通不过的事情。蔺宁瞪着他，倏地站起来，“你这叫商量吗？你这叫商量吗！”

褚元祯抬起头，“必须是我。”

“大洺没人了吗？中枢没人了吗？”蔺宁双手拍在桌上，“你知道什么叫‘巡抚’吗？这件事是我提的！说好听了，巡抚代天子巡行天下，说难听了，这便是皇帝身边的狗，这回又是土地变革这样的糟心事，你当真要去做朝廷的靶子吗！你凭什么……你凑的哪门子热闹？我就是亲自去，也不会让你去！”

褚元祯这会儿异常地冷静，他注视着蔺宁，“当年褚氏靠着五姓的援手建立了大洺，为感恩给予了他们太多专权，造成了如今门阀横行的局面。顾本青撞柱之前曾说，大洺的天下终究不是五姓的天下，不是士族门阀的天下，而是万千百姓的天下，土地变革是个机会，门阀专权该结束了。”

“你是个神奇的人，你说得话再荒诞，我都愿意信，我信你有扶大厦之将倾的能力。”褚元祯将手心覆在蔺宁的手背上，“今后，我在外，替你铲平所有的阻碍，你留在内阁，尽情做你想做的事情。就凭这一点，这个人选必须是我，没人比我更了解你。”

蔺宁低下头，“这不是我的本意。”

“等这件事终了，你便上门提亲。”褚元祯突然用力，把蔺宁拉到怀里，“这可是你亲口允诺的。”

蔺宁转过身，面朝褚元祯贴了上去。

他们太过了解彼此，甚至这样甜腻的承诺远比空口白牙更讨人欢喜，为此谁也没有收敛，一口气吻了个酣畅淋漓。