自荒民部落的主力军与先锋队顺利会合，北线整体局势便愈发令人琢磨不透。
身为戍边时日长达数十年的优秀将领，扎里克从青年迈入中年，几乎踏足过这里的每一寸土壤。
雪花总会在秋三月的末尾便迫不及待开始飘洒，寒青松的针叶往往最先因北风而变得深邃，克拉比比河在冬日的第一天就显现了冻结的预兆……
扎里克太过熟悉这里，甚至远胜他坐落于王国中心位置的遥远故乡。
他也太过熟悉荒民，以至于哪怕军力差距相当悬殊，北线依然能够维持稳定，守护后方凛冬城万千子民的生命。
“但我们已经快坚持不住了。”微不可查地叹了口气，那双与雪莉和米切尔三分相仿的眼睛忧郁眺望天空。
再怎么骄傲的统御者，面对无可扭转的慢性死亡现实，也会被身心俱疲所困扰。
“米哈伊尔，确实算个格外难缠的对手。他判断蛮力强攻的风险与收益无法匹配，于是果断改用了游击侵扰战术。”
“最近的日子，我们就像无头苍蝇一样，或东方遭受了突袭，或西面发现了埋伏，疲于奔命。”
但扎里克自始至终没有提过放弃，因为他了解阿什莉城主的为人。
多年共事经验让他大胆推测，增援必然已经踏上了前往凛冬城的道路，他与他英勇的部下绝不是孤军奋战。
“只要再坚持一段时间，呵……”扎里克摸了摸许久未曾打理而显得有些潦草的胡茬，目光闪烁着坚毅：“既然如此，再预演最后一次吧。”
“最后一次，容我感受些许，未来的涟漪。”
知情人眼里异种往往象征神秘与强大，可事实却并非如此。
有人执掌原罪，有人调控“连接”，有人窥视命运，但也有人仅仅只能凭借侥幸捕获零星碎片状的先机。
瞳孔流淌无形的辉光，扎里克从抽屉里抓出一把形式各异的木骰随意抛向高空，并任由它们混乱地坠落桌面，旋转着，颠倒着，碰撞着。
待风平浪静，数字已然揭晓谜底。
利用这个看似“无用”的推演能力，他在大大小小不同的战役中多次化险为夷。
可惜此刻，无数骰子却齐齐正面向上，有序且震耳欲聋地给予他答复：“1。”
“濒临绝境，却仍有一线逆转大局的希望吗？”
尚未来得及认真思考，营外猛然吹响激烈的号角，宣告危机迫近。
“将军！”军士慌慌张张扯开幕布，手足无措地高声唤道：“侦查部队传来讯息，荒民集结了主力，正朝着我们大营的方向进军！”
“他们，难道他们是想发动总攻？”
“镇定下来，士兵！”
沉着而充满底气的命令瞬间成了军士的主心骨，扎里克走出营帐登上瞭望台，眯眼抓捕视线尽头的细节。
原本一望无际的平坦荒野，天地相接之处，隐隐约约上涨影的海潮。高高竖立的旗帜飘扬于空，大方展露来者名号。
“并非总攻，而是试探的突击。”扎里克迅速依靠经验作出判断：“但声势如此浩大，仍然不可轻敌。”
短短几秒内，他已经站在凛冬城立场上构思了多种后续应对措施，可共同前提是，他们不能被简单打败。
至少不能太过狼狈地退场，死也要从敌人身上咬下一块血肉。
圣天母教会通常不会直接参与战争，不过考虑到北线本次情况紧急，主教特地安排了一个职业者分队，供扎里克随时调派差遣。
大贤者，圣愈祭司，福音天骑……尽管人数有限、职阶不高，却能够在关键节点发挥意想不到的作用。
颂词礼赞化作圣光萦绕身旁，祛除蒙蔽理智的恐惧阴霾。高机动性作战向来不属于王国军队的优势领域，但所幸，列阵应对这群“跑得快”的敌人，扎里克相当有一套。
提前布置的阵地陷阱初步削减马匹行进速度，再辅以箭雨扩大伤亡，铁盾构筑人体长城，之后才是最原始最纯粹的残酷厮杀。
“仗着自己兵力丰富就这么任性地发动攻击，米哈伊尔还真是……”扎里克扶额摇头，眉眼尽是无奈和不合时宜的羡慕。
虽然现实从未谋面，他却已断言自己与对方绝对相处不来。
夸张来讲，战略思维的分歧，足以令两位将领视彼此为仇敌，尤其在利益冲突的情况下。
将混杂不堪的想法甩出脑海，扎里克神色变得格外肃穆，倾注全力迎接即将到来的危局。
“预备，放箭！”
大手如砍刀重重挥斩，于是流矢汇聚银冷色的雨幕，遮天蔽日坠入兵马之中。
卓有奇效，却无法真正意义阻碍攻势。荒民的信仰决定了他们并不惧怕死亡，甚至会将死亡视作脱离樊笼的救赎道途。
因此当腥煞味儿充斥鼻腔，部分荒民心生恐惧，但更多却是被激发了战意，越过伙伴乃至自己的血液向前迈进。
“果然还是无法避免正面交锋吗。”扎里克的心几乎提到了嗓子眼，他不希望自己一手操练的属下死去，可责任让他们退无可退。
怀揣遗憾与决心，他尽可能多地记下周围一张张与自己统一阵线的，或熟悉或稍显陌生的，或沧桑或仍旧青涩的，或坚定或难掩胆怯的众多面容，不自然地扯出笑意。
他举起拳头呼号：“我的战士们，让我们并肩作战吧！”
“将伤疤当作勋章，将死亡视为荣光。我们的牺牲不会被遗忘，因为在我们身后，还有千千万万个翘首以盼的同胞！”
一番慷慨陈词，成功抹去仅存的彷徨。
军士们握紧武器，随时听候上官的最终号令。
“我亲爱的众位战士，让我们……”
轰隆——
一阵地动山摇盖过了扎里克声嘶力竭的喊叫。
灰白云烟于战场中央炸开，托举橙红色的星星之火跃升，勾勒出智慧而慈爱的蛇身女神图像。
所有人脑中一同冒出疑惑：“那是什么？”
很快便有声音给出了回答：“扎里克舅舅，不要慌张，我们是来自黑石城的援军！”
扎里克：“？”
尽管多年未见，关系渐渐疏远，但他还是立刻就辨认出了这是他那金毛外甥的声音。
“胡闹！一个半大小子还敢跑北线战场上来了，嘉文那头蠢货我还没和他清算妹子的账呢！”
军旅生活磨灭了他早年来自理查德森家族的贵族书卷气息，如今情急起来，也不过一个用词粗俗的糙汉而已。
“咳，冷静点。我承认我有问题，但请不要骂人。”
“呵呵~许久不见，二哥，近来可好？”
扎里克瞪大眼睛，不可置信地问道：“嘉文？雪莉？！”
可周围分明没有任何熟悉身影，难不成是他听错了吗？
“无需惊讶，是我没错。”雪莉利用信仰传音器隔空对话：“这是‘华夏研究院’的全新研究成果，足以让两人相隔万里进行实时通话。除了耗资巨大外，没有其他什么缺点。”
“二哥你可能听不明白，这不要紧。你只需知道，黑石城的增援已经到了。”
闻言扎里克抛开蓄积的疑惑，视线缓缓锁定在身旁不知何时出现的鸟雀状金属物件上，面露了然。
强装镇定的了然。
“所以我大概懂了，增援在哪里？”这才是至关紧要的重点。
方才荒民部落因从未见过的爆炸而自乱阵脚，此刻却已重整旗鼓，再度准备突击，他们没有太多时间留给等待。
好在无须雪莉回话，扎里克已然感受到了大营后方节律规整的步伐。
信仰化作能源驱动装置运转，全副武装的黑石城军士如机械般汇集钢铁洪流席卷这片土地。
曾经身为凡夫俗子的他们，配备了信仰武器后，同样拥有了可以与低阶职业者一较高下的能力。
虚拟子弹穿破胸甲嵌入血肉，伴随敌人的第一声哀嚎，一场洗地式的枪弹盛宴正式开启。
“什么时候，我竟不知外界拥有了如此威力的杀伤性武器。”扎里克两眼放光，几乎遏制不住自己蠢蠢欲动的手掌，随即拉过一位陌生军士便开始“爱的抚摸”。
“长，长官！”年轻士兵一动也不敢动，只得放任自己被上下其手，目送其余战友迈入交战主阵地。
至于其他诸多侧面战场，则近乎同一时间先后发生了奇迹般的类似事件。利用高精尖技术手段，他们成功挽回人数劣势，甚至战力更胜一筹。
“华夏教会吗？”阿什莉城主接过自称“桑德尔”的男人手中的介绍信，无声喃喃自语。
她从未听说过这个势力，但既然嘉文城主愿意签名担保，凛冬城不会错过极具潜力的新朋友。
“神农、女娲、燧人……”
“农业专家、炼药大师、五行御者、灵偶匠……”
阿什莉自认见过大世面。
现在她才发现自己可能真的只是“自认”。
“我同意你们在凛冬境内公开进行传教，但圣天母教会那边我不会插手。”
于是口头契约顺利签订，在阿什莉宏观调控下，同行的诸多职业者被各自分配了适合他们大展身手的位置。
什么，你说圣天母可能会产生不满？
自己和祂过不下去的子民说去吧！