事情的发展正如克莱尔所预料的那般——威廉正式收养了那两个孩子，将他们视作自己与伊丽莎白的养子、养女。

冬日的阳光淡淡洒落在马车顶篷上，微微晃动的车轮碾过冰冷的石板路，发出沉稳的辘辘声。威廉带着孩子们，与斯托克斯一家一同返回了剑桥附近的斯托克斯庄园。

一路上，克莱尔悉心照料着小托马斯和小夏洛特。这两个孩子性格乖巧，却总是小心翼翼的，似乎仍未完全适应新的环境。托马斯比夏洛特年长几岁，时常默默地握紧妹妹的手，即使自己害怕，也从不松开，像是要用尽全力保护她。而年幼的夏洛特则轻声细语地回应着哥哥，偶尔抬起那双澄澈的眼睛望向克莱尔，眼底闪烁着一丝对未来的不安，又带着一点隐秘的期待。

回到庄园后，威廉依旧住进了那间原本属于伊丽莎白的屋子，那里的一切都未曾改变，仿佛时间在她离去的那一刻便停滞了。而小托马斯和小夏洛特则与照顾他们的女仆住在旁边的客房里。

克莱尔站在廊下，目光落在庭院中独自沉思的威廉。冬日的寒风拂过他的侧脸，将他鬓角几缕新添的白发吹得凌乱。

不知为何，她突然觉得，威廉似乎比从前苍老了许多。明明他才三十多岁，如今身上似乎笼罩了一层无形的阴霾，他的背影不再挺拔，而是透着一丝沉默的倦意。

克莱尔微微怔然，竟一时想不起来，他曾经意气风发，眼神明亮的样子了。

剑桥的图书馆里，空气中弥漫着淡淡的纸张与墨水的味道。克莱尔微微侧身，凑近塞巴斯蒂安，低声与他耳语着威廉的事。

“要是我姑姑还活着，他肯定不会是现在这个样子。” 她轻叹一声，指尖无意识地摩挲着翻开的书页。

塞巴斯蒂安轻轻点头，他能理解威廉的痛苦。如果有一天，克莱尔也从自己的世界里消失，那他一定会发疯。

克莱尔瞥了他一眼，看到他神色沉郁，仿佛深有共鸣的模样，忍不住想笑。他在认同什么？他都没恋爱过。

正当她打算调侃几句时，目光却落在塞巴斯蒂安手中的书上——《人类生理学原理》，《神经疾病与脑部功能》，《人体解剖学》？

她微微挑眉，眼底闪过一丝惊讶：“你最近改变爱好了？还是说……为了安妮的诅咒，又有了新的思路？”

塞巴斯蒂安随意地翻了翻书页，语气平静地否认道：“倒不是为了解咒的事。……学校里没有相关的书籍，而我对这方面的知识很好奇。”

他并未提及，早在上次研讨会上看到解剖图时，就对人体内部构造产生了浓厚的兴趣。巫师与麻瓜的身体构造几乎相同，可魔力究竟来源于何处？是否隐藏在某个未被发现的器官里，还是根植于神经、血液，抑或是更深层的细胞层面？这些问题让他忍不住深入探究。

克莱尔看着他认真的神情，心中不由生出几分欣赏。他居然主动开始学习普通人的科学知识了？这无疑是个不小的进步。她笑了笑，抬手拍了拍塞巴斯蒂安的肩，语气带着几分鼓励：“不错，继续努力。“然后她又收回发散的思维开始专注于自己手里的事了。

塞巴斯蒂安放下手里的书，静静地看着她。

克莱尔完全注意不到自己在看他，却时不时的抚摸她怀里那只该死的老鼠。看来因为斯莱特林书房里发生的事，这个老鼠已经从实验动物变成了她的宠物。

但是塞巴斯蒂安一点都没敢表现出对它的厌恶。

克莱尔离开碧湖庄园后，他已经好几天见不到她了。她不回消息，也不主动联系，他只能写信认错，表示自己以后不会再对她“信息轰炸”，只求她别再不理他。今天，他终于如愿以偿，约到了她。

可是时间过得太快了。夕阳西斜，克莱尔整理好书本，站起身来。“我要回去了。” 她对他说，眉眼间透着一丝歉意，却没有迟疑。

塞巴斯蒂安站在原地，看着她向自己挥手道别，然后转身走向远处的自己无法看见的庄园。

他没有离开，只是站在原地，一动不动地望着那里，像是在等待，又像是在试图透过阻隔，看清她的身影。

突然，他眼前一亮——克莱尔又出现了。

她提着裙摆，快步跑向他，带着微微的喘息，眉头微蹙：“塞巴斯蒂安，你怎么一直站在这里？为什么不回去呢？”

塞巴斯蒂安垂眸看着她，半晌，低声道：“回去哪里呢？我能去哪里呢？”

克莱尔一怔，眼底的关切愈发浓郁，“你为什么不回学校呢？或者你不去你叔叔家住吗？”

塞巴斯蒂安轻哼一声，目光移向远方，声音听不出情绪：“奥米尼斯回家了，你也不在那里……又是我一个人，我不想回去。”

然而，他完全没有提到要回费德罗特的小房子——那个名义上的“家”。

克莱尔克莱尔微微蹙眉，想起了所罗门的小房子里，根本没有塞巴斯蒂安的位置。

她沉思片刻，像是下定了什么决心，抬眸看向塞巴斯蒂安：“跟我来。”

塞巴斯蒂安微微挑眉，没有多问，沉默地跟在她身后。

夜色渐浓，微风拂过乡间小路，两人沿着蜿蜒的小径走了大约半个钟头，最终来到一片静谧的湖畔。湖水在月光下泛着粼粼微光，倒映着天幕的星辰。一栋精致的小屋静静地立在湖边，被层叠的树影半掩，仿佛隐藏在时光之外的秘密角落。

克莱尔轻轻推开花园的木门，踩着石板小径走向屋子，边走边说道：“这是我祖母去世前指定了要留给我的房子，每年夏天我都会来这里小住。”她推开门，熟练地点燃了墙上的烛台，温暖的烛光瞬间驱散了夜晚的寒意，映出屋内古朴而温馨的布置。

塞巴斯蒂安环视了一圈，木质的家具，整齐的书架，窗前的小书桌上还摆着克莱尔留下的几本数学书。虽然屋子不大，却很温馨。

克莱尔轻叹了一口气：“可惜这里没有壁炉，冬天会很冷。”她顿了顿，转过身看向塞巴斯蒂安，认真地说道：“如果你不介意的话……可以住在这里。”

烛光映照着她的侧脸，眼神真诚，语气平静而自然，仿佛她只是随口提出一个最简单不过的提议。

塞巴斯蒂安沉默了几秒，目光落在她身上，忽然低低地笑了一声，声音里带着一丝难以言喻的情绪：“克莱尔，我真的欠你太多了……幸好有你一直陪着我……”

克莱尔歪头看着他，眉眼间闪过一丝狡黠的笑意：“你不会以为这是免费的吧？”

塞巴斯蒂安微微挑眉，眼中浮现几分好奇：“哦？那么，你想要什么呢？”

克莱尔唇角微微上扬，意味深长地说道：“你明天就知道了。”

……

清晨的小花园里，塞巴斯蒂安坐在一棵枝叶繁茂的松树下，单手翻阅着一本厚重的书籍。微风拂过，他深棕色的发丝微微凌乱，他的神情沉静专注。

就在此时，一道熟悉的身影快步走近——克莱尔朝他走来，步伐轻快，脸上带着几分藏不住的兴奋。

“你昨天睡得怎么样？冷不冷？” 她站在树下，微微俯身看着他。

塞巴斯蒂安闻言合上书，抬眸望向她，却在看到她的脸时怔了一下。他眯起眼睛，上下打量了她几秒，嘴角扬起一抹意味不明的笑：“克莱尔……你的眼睛怎么了？你居然戴了眼镜？”

克莱尔得意地推了推鼻梁上的镜框，语气中带着几分骄傲：“这是我的炼金课长期作业，我需要你的帮助。”

她已经用符文固化了自己的探查魔咒，使这副眼镜具备探测诅咒残留的能力，还能形成一张小范围的环境地图。然而，对危险人物和魔法生物的精准标记仍然是个问题。原本她打算等下周回霍格沃茨后再找塞巴斯蒂安帮忙，但现在既然他就在这里……

克莱尔嘴角一扬，眼底浮现一抹跃跃欲试的兴奋，“我们打一架吧。”

塞巴斯蒂安闻言，先是一愣，随后轻笑一声，“打一架？”

“没错，” 克莱尔点头，眼镜微微反光，“必要的时候，你可以用黑魔法，但大范围的攻击就算了。”她真正想说的是，最好使用点黑魔法。

然而，塞巴斯蒂安却没有立刻答应。他歪头看着克莱尔，嘴角的笑意渐渐敛去，深色的眼眸里透出几分探究，“克莱尔，你确定？”

克莱尔双手抱臂，神情坚定地点头：“当然，这关系到我的研究。”

当然——这只是部分原因。克莱尔自己心知肚明，真正的理由不仅仅是实验数据。她其实很想和塞巴斯蒂安再打一场。虽然以往的交手记录来看，她似乎总是占上风，但她心里清楚，那绝不是塞巴斯蒂安的真正实力。他的反应速度、施法精准度，以及在战斗中的临场判断能力，都远远超出了她所见过的大多数巫师。如果他真正拿出全力——她不确定自己是否还能稳操胜券，而这正是让她跃跃欲试的地方。

塞巴斯蒂安挑眉看着她，语气里带着一丝头疼：“你研究炼金眼镜，为什么非要和我决斗？”他实在搞不懂克莱尔这股战斗欲望是怎么回事。他想起了克莱尔带给决斗之杖负责人卢肯的心理阴影。事实上，他认为克莱尔和自己都不适合再继续参加决斗之杖的比赛了。下个学期，为了其他同学的安全，他不会让克莱尔再去。

克莱尔叹了口气，语气略带无奈地解释道：“我的眼镜可以标记危险目标，但精准度还不够。一般的探测咒只能静态分析目标，可一旦进入战斗，对手是会移动的，所以我需要测试眼镜的动态追踪能力。”她顿了顿，眼神真诚地望着他，语气中带着笃定，“你的速度、你的施法方式，都是最理想的测试条件。”

说到这里，她忽然补充道：“这个眼镜还会利用魔法符文记录人的情绪波动，后期我想结合探测魔咒和收集的数据，判断目标是否具有攻击性。”塞巴斯蒂安是最合适的人选，因为在自己知道的能帮忙的人里只有他会使用黑魔法。而且他却对自己没有恶意。

塞巴斯蒂安的手指缓缓摩挲着书脊，思索着她的话。片刻后，他抬起头，语气依旧坚定：“不行。”

克莱尔皱起眉头：“为什么？”

塞巴斯蒂安轻轻叹了口气，眼神深沉而平静，“克莱尔，你别忘了，黑魔法不是普通的咒语。”他的声音微微压低了一些，语气里透着一丝隐隐的不安，“我……不确定自己能控制得那么精准。如果伤到你怎么办？”

如果真的对她造成了无可挽回的伤害，他不会原谅自己。

克莱尔微微一怔，随即勾起一抹狡黠的笑容，语气轻快地道：“我又不是第一次和你交手了，你觉得我会那么容易输吗？”

塞巴斯蒂安的神色没有动摇，依旧紧抿着嘴唇。

克莱尔上前一步，轻轻拽住他的袖口，微微仰头望着他，难得带上了一丝撒娇的意味：“拜托啦，真的很重要。”

塞巴斯蒂安低头对上她亮晶晶的眼眸，终究还是无奈地叹了口气，最终松口：“……好吧。”他顿了顿，补充道：“但我只会用可以解咒的黑魔法。”

他刻意板着脸，试图掩饰自己答应得过于轻易，然而心跳的微妙加速还是出卖了他。他根本拒绝不了这样的克莱尔——撒娇的她简直要命，太可爱了。

……

他们的决斗发生在森林深处的一片隐秘空地上。落叶在魔咒的余波中纷飞，空气中弥漫着魔力激荡后的焦灼气息。最终，决斗的结局可以说是两败俱伤——克莱尔被黑魔法的侵蚀彻底压制，失去了行动能力，而塞巴斯蒂安虽然勉强站着，但显然也好不到哪去。

他毫不犹豫地将克莱尔抱起,给她喂了振奋魔药，快步走回湖畔小屋。她的身体很轻，呼吸微弱，脸色苍白。途中，克莱尔努力睁开眼，声音微弱却带着一贯的求知欲：“那个黑色的锁链是什么？我从来没见过，书上也没有记载……”

塞巴斯蒂安的眉头皱得更紧，原本满是自责的心情此刻却被她的好奇弄得无奈。他叹了口气，低声道：“缚魂锁链（Incarcerous Tenebris）。别操心这些了，等你恢复了，我们再讨论。”

可克莱尔并不打算就此闭嘴，她的思绪已经开始发散：“没听说过……但它的魔力波动，有点像我的重力魔法……”

塞巴斯蒂安微微调整了怀抱，让她靠得更舒服些，语气里带着些许妥协：“的确，我改良了这个咒语，使它的效果更稳定，魔力消耗更低，灵感……确实源于你。”

克莱尔眼中闪过一丝得意，苍白的脸颊浮现出一抹红晕，她轻轻勾起嘴角，虚弱却不失骄傲地说道：“那看来……还是我赢了。”