克莱尔和家人们乘坐马车缓缓驶入斯托克斯庄园，夜色沉沉，车轮碾过石板路的声音在寂静中显得尤为清晰。一路上，所有人都沉默不语，气氛沉重得让人喘不过气。然而，克莱尔很快意识到，这种沉默不仅仅源于之前发生的一切——它还另有深意。

她屏息凝视着玛格丽特，心中不祥的预感逐渐加深。果然，玛格丽特缓缓开口，声音微微颤抖，仿佛在极力控制情绪：“我们……已经做出了决定。”她的表情复杂至极，悲伤、不舍、痛苦，甚至带着一丝惊讶，然而，唯独没有动摇。她的眼中是一片虚无的平静，泪水无声地滑落，她的语调却平稳得近乎机械，“复活节，我们就会乘船前往美国，在马萨诸塞州定居。你的祖父和父亲都会在哈佛大学任教。”

这一刻，克莱尔只觉得胸口像是被重锤砸中，窒息般的痛楚蔓延开来。她希望塞巴斯蒂安暗示家人远走美国，以避开未来可能的灾难，可当这一切真正发生时，她才意识到自己根本无法承受这份沉重的现实。她努力平复呼吸，甚至不敢去看祖父和父亲的表情。

但她知道自己没有时间动摇，不能在家人面前表现出哪怕一丝犹豫。深吸一口气，她强迫自己镇定下来，认真地询问他们的具体安排：船期、住所、哈佛的教职事宜，甚至玛格丽特和威廉的生活规划……她的语气尽量平稳，仿佛是在讨论一件无关紧要的事情，然而藏在袖子里的指尖把自己的手掌掐出了血痕。

克莱尔回到霍格沃茨后不久，竟在菲戈教授的办公室里见到了小叔叔埃德蒙。她几乎不敢相信自己的眼睛——他竟然亲自从法国赶来，只为找她。

“埃德蒙……”她惊讶地低声唤道，心跳微微加快。

菲戈教授似乎早就预料到这一幕，他没有多说什么，只是拍了拍克莱尔的肩膀，便默默地离开了办公室，把空间留给了他们。房间里顿时陷入沉寂，壁炉的火光轻轻跳动，映照着埃德蒙那张带着些许疲惫却依旧温和的脸。他的目光锐利，带着克莱尔熟悉的那份洞察力，似乎能一眼看透她的所有伪装。

“你还是不打算说实话吗？”他缓缓开口，语气不容置疑。

克莱尔屏住呼吸，心头一紧。

“菲戈教授已经告诉我了，关于古代魔法的一切。”埃德蒙直视着她，目光探究而忧虑，“克莱尔，你到底瞒着我们多少事？”

克莱尔的喉咙像被什么堵住了一样，愧疚感如潮水般涌上心头。她低下头，指尖下意识地绞着袍角，声音微弱而颤抖：“是我不好……我给家里人带来了危险……是我的错……”

她的语气里满是自责，连她自己都没察觉到，眼眶已经微微泛红。

埃德蒙看着她，原本准备好的一番责备的话全都堵在喉咙里，怎么都说不出口。他叹了口气，语气放柔：“小克里，转学去布斯巴顿吧。”

克莱尔猛地抬头，睁大了眼睛。

埃德蒙看着她，眼神里满是认真与期待：“那是一所同样优秀的魔法学校，不会输给霍格沃茨的。相信我，你一定会喜欢那里。我们一家人都去法国。”他停顿了一下，温声说道，“我们一家人在一起，好不好？”

空气仿佛凝固了。

克莱尔的心猛地揪紧，也许这是个好的的选择，法国也许会远离纷争，家人都在身边，不用再面对危险，也不会再让自己深陷这场关于古代魔法的风暴。她可以重新开始，拥有一段平静的学业生活，远离冲突，远离黑暗，也远离那些让她痛苦的抉择。

可是——

霍格沃茨。

这里是她倾注无数心血研究魔法的地方，是她遇见朋友的地方，是她站在战斗最前线的地方……是她选择守护的地方。

如果她走了，试炼呢？没有人能够阻止掌握古代魔法力量的兰洛克，他仍然有机会入侵霍格沃茨城堡，毁掉这一切。如果她走了，塞巴斯蒂安呢？她还能继续寻找解开安妮诅咒的方法吗？还能继续帮助他避免被黑魔法吞噬吗？

法国真的安全吗？她可以逃离危险，可是危险真的会放过她吗？如果自己连累了家人和朋友，又连累了小叔叔和他的未婚妻呢？母亲曾提起过，埃德蒙就要结婚了。如果她去了法国，万一灾祸尾随而至，她是否又会成为他们的负担？

更重要的是，她不想退缩，不想软弱。

她的心脏剧烈地跳动，思绪翻涌，一股无法抑制的决意在胸膛里燃烧。半晌，她终于轻轻地摇了摇头，声音低却坚定：“埃德蒙，我不能走。”

埃德蒙怔住了，眼神里闪过一丝痛楚：“为什么？”

克莱尔微微抬起头，眼中透着挣扎与决绝，她深深地吸了一口气，缓缓道：“我还有未完成的事。”

埃德蒙盯着她，似乎想要从她的眼神里看出更多答案，可最终，他只是轻轻闭了闭眼，眉宇间的疲惫更深了一分。他缓缓开口，语气低沉而无奈：“……我早该知道，你是不会听劝的。”

他沉默片刻，抬起手揉了揉克莱尔的头发，像小时候那样轻轻叹息：“但不管怎样，你仍然是我们的家人。既然无法带你走，那至少让我留下来，陪你们一段时间。”

克莱尔看着他，眼眶微微泛红，忍不住落下泪水，声音微微哽咽：“谢谢你，埃德蒙……这段时间，我真的很担心爸爸、妈妈和祖父。”

埃德蒙轻轻叹息，伸出手拍了拍她的肩膀，语气温和而坚定：“我们是一家人，克莱尔。无论发生什么，你永远可以依靠我们。”

克莱尔努力平复情绪，深吸了一口气。见她稍稍冷静下来，埃德蒙这才露出几分探究的神色，带着一丝好奇问道：“我仔细检查过他们的记忆，没有任何问题。如果不是我足够了解他们，根本察觉不到任何异常。克莱尔，你是怎么做到的？”

他的眼神锐利而审慎。他深知美国的大学一直试图招揽乔治和爱德华，但他们向来只当作闲谈笑话般提及，从未真正动过前往美国的念头。而这次，他们竟然如此果断地做出了决定——当他得知此事时，惊讶之余，几乎不敢相信。正因如此，他毫不犹豫地向部门请假，赶回英国。

克莱尔沉默片刻，低声道：“我拜托了一位朋友……他对记忆和心灵有一些研究，他向我保证，绝不会伤害他们的身体和记忆。”她的手指微微收紧，语气里透着愧疚，“我知道，我这样做是不对的……可我别无选择。”她深吸一口气，郑重道：“等一切结束之后，我一定会向他们坦白一切，我保证。”

埃德蒙微微一怔，眼中闪过一丝意外。他原本以为克莱尔是求助了菲戈教授，却没想到另有其人。她的朋友——竟然是一位精通记忆的高手？

他低头看着眼前的侄女，不禁感慨万分。这个曾经跟在他身后跌跌撞撞的小姑娘，如今已站在了连他都难以完全看透的境界。她是古代魔法的继承者，轻而易举便在决斗中战胜了自己。而现在，甚至连她的朋友也不简单。

埃德蒙忍不住轻笑一声，摇了摇头，语气中带着几分感叹：“看来，现在的学生，不可小觑啊。”

......

小叔叔回来之后，克莱尔的心情好了许多，那种挥之不去的孤独感终于减轻了些。她的留校查看期也结束了，生活和学习逐渐回归正轨。

魔咒课上，她和奥米尼斯依旧坐在靠东侧第二排的位置。近来，学院混坐的情况越来越普遍，曾经泾渭分明的四大学院界限在课堂上已不那么明显。克莱尔比往常更早到了一些，趁着课堂还未开始，她埋头在羊皮纸上继续完善关于魔法护盾的研究报告。

不久后，奥米尼斯姗姗来迟，克莱尔敏锐地察觉到他今天的心情似乎不错，嘴角甚至带着一丝微笑。两人简单寒暄后，她便继续低头沉浸在自己的研究报告里。

突然，左侧的空位被人拉开，克莱尔原以为是帕比。然而，当她抬起头时，却意外地对上了塞巴斯蒂安的视线。

她微微一愣，但随即露出自然的笑容，语气平静地像是在和任何一位普通同学打招呼：“早上好，塞巴斯蒂安。”

教室里一瞬间安静了些许，随后便是几道悄悄投来的视线。连奥米尼斯都忍不住偏了偏头，似乎在观察他右侧的情形。克莱尔却仿佛完全没有察觉到周围人的反应，自然而然地收起羊皮纸，翻开课本。

塞巴斯蒂安几乎一整节课都在看着她。他的目光并不掩饰，深邃而专注，仿佛在试图读懂她的每一个表情、每一个细微的反应。

奥米尼斯，忍不下去了，悄悄碰了碰塞巴斯蒂安的手肘，低声警告道：“别太过分。”

可塞巴斯蒂安只是微微挑眉，目光依旧落在克莱尔身上。然而，克莱尔似乎完全没有注意到他的目光，专注于魔咒课的内容，连一丝分神都没有。

下课后，奥米尼斯叮嘱了塞巴斯蒂安几句话，就直接离开了。他还不放心，离开前瞪了他好几眼。

克莱尔没有收拾东西，直接去找了罗南教授。塞巴斯蒂安就这样看着她和教授讨论寂音咒（Silentium）的施法的问题。还看到了克莱尔在向罗南教授道歉。

塞巴斯蒂安是从奥米尼斯那里得知克莱尔被留校察看的原因的，当时他几乎不敢相信自己的耳朵。那完全不像她会做的事。在学校里，在教授面前克莱尔向来礼貌、讨喜。然而，这一次，她居然在课堂上情绪失控，甚至之后在礼堂当众顶撞了校长……

克莱尔很快结束了和罗南教授的对话，带着轻松的笑意走回座位，开始收拾书本和羊皮纸。她的动作一如既往地干脆利落，仿佛什么事都不曾发生过。但她连一个眼神都没有分给塞巴斯蒂安，显然打算直接离开。

他看着她转身，几乎是下意识地伸手，一把握住了她的手臂。

克莱尔停下动作，微微侧头，目光落在他抓着自己手上，似乎有些意外。

整个教室里，那些平日里早该离开的学生们此刻却出奇地磨磨蹭蹭，似乎都不急着去吃饭了。有些人低头假装整理书本，有些人三三两两地交谈着，但目光却忍不住往这个方向瞟。

站在讲台上的罗南教授则慢悠悠地摘下眼镜，仔细地擦了擦镜片，又重新戴上，然后不动声色地饶有兴致地看着他们，目光透过镜片，带着几分慈爱的意味。仿佛已经在期待接下来会发生点什么。

然而，塞巴斯蒂安却突然惊醒了一般，猛地像被烫到似的松开了克莱尔的手，后退半步，试图掩饰自己的举动。

他清了清嗓子，刻意压低声音，却仍难掩语气中的一丝不自然：“我们谈谈吧。”