濯清尘看着眼前死不认错的莲小少爷，一个头两个大，“他好好一个尚书之子，你打他做什么？”
“尚书之子长了一张好嘴，别的纨绔子弟装文人学士都先“之乎者也”一番，他倒是精通狗道，一开口就要乱吠，比旁人少了好些前戏。”
“闭嘴！”濯清尘打断他，“太傅教你的书教到狗肚子里去了？”
“他话说得那么难听，还非要惹上我！是他自己找打，我只是成全他，我有什么错。”
“还不知错！”濯清尘铁青着脸看着他。
不能心软，这毛病不给他改了，以后得闯大祸。
“来人，上戒尺。”
濯清尘把戒尺拍在桌上，“跟着十一学了几天功夫，你倒是没处施展了，生怕别人找不上来是不是？你认不认错？”
步生莲不认错，固执地看着前面，一滴泪却落了下来。
濯清尘骂到一半一愣，手指动了动，掩耳盗铃似的飞快给他把泪擦了。
“你服不服？”
“不服。”步生莲被他骂烦了，转过脑袋，眼泪被甩了下来。
濯清尘抬手给他擦泪，熬鹰似的要一个答案：“知错没有？”
步生莲不回答，又把脑袋转向另一边，濯清尘捏着戒尺坐在一边的凳子上，看他眼泪珍珠似的一串一串落下来。
“殿下，礼部尚书登门拜访，说是逆子混账，特携逆子来向殿下和少爷请罪。”
濯清尘皱起眉来，阿莲因何打人礼部尚书心中没数吗？如此大张旗鼓来请罪，又在盘算什么？
“礼部尚书幼子情况如何？”
“断了一条腿，是被抬着过来的。”
“不可能，我打人我认，他顶多皮肉伤，不可能伤到骨头！”
“还真是舍得……”濯清尘把戒尺扔到桌上，到底没舍得往莲少爷身上招呼。“把少爷绑起来，押在院子里。”
步生莲挣扎起来，“我没错！”
濯清尘把手按在步生莲肩膀上，抹掉他眼角残余的泪，安抚他：“我知道，听话。”
礼部尚书颠着肚子，身后仆人架着担架穿过长廊，看到庭中太子，礼部尚书连跑两步，“扑通”一声跪下了。
“太子殿下……”
“尚书大人请起，天色已晚，不知尚书大人来此所谓何事？”
“老臣逆子得罪莲小少爷，老臣是特地来向太子殿下、向莲少爷赔礼道歉的。殿下这是……”
礼部尚书往庭中看去，步生莲被人绑起来押在一旁，面朝着太子卧房，只余给他们一个后脑勺，眼角似乎还有些发红，还不及他看清楚，太子殿下已经先一步站在步生莲面前，挡住了他的视线。
“我家孽障被我宠得无法无天，实在是没有规矩，如今竟然胆敢当街殴打尚书之子，合该将大人幼子身上的伤往他身上招呼一遍，给大人赔罪，再将他扭送回扬州。”濯清尘摇摇头，“我是当真管教不了他了，只是不知道，这番惩戒，是否合大人心意？”
步生莲挣扎了一下，又被下人按下了。
礼部尚书再次跪下，诚惶诚恐：“殿下哪里的话，是我家小儿冲撞了莲少爷，不敢冒犯莲少爷的。”
濯清尘扶住他，没受这个礼，“天子犯法尚且与庶民同罪，更何况是我家这位有错在先。只是……”濯清尘忽然话头一转，“我还尚未来得及问我家混账到底听到了什么，竟然一言不合就大打出手，实在是蛮横无礼。尚书大人来此之前可查问清楚了？可知……”
可知贵公子到底说了什么话？这些话又是从哪里学来的？
“……”
礼部尚书一时间接不上话，只好赔笑道：“无非就是小孩子间的玩闹话，不可当真的。”
太子府总管这时来报：“殿下，奴才已将醉春楼小二和当时在场的客人带回府中，分开询问，几人口供一致，说少爷动手之前，曾听尚书大人之子在醉春楼中辱骂殿下，称殿下清查户部是为了中饱私囊，如今祸害完户部，又将手伸向礼部，是贪心不足。”
“原来竟是这样……”太子殿下表情不变，甚至称得上和煦，似乎早就知道个中内情，“尚书大人，可还需要将几位证人带上来询问，莫要冤枉了幼子。”
礼部尚书两股战战，连忙将幼子从担架上拽下来，按着他的脑袋赔罪：“太子殿下恕罪。”
“礼部尚书今日可是还有别的事要奏？”
礼部尚书将袖中快要抖落的奏折推了回去，“无事。”
“送客。”
等把惹事的人赶走了，濯清尘转身看着只余给他一个后脑勺的步生莲，竟然看出一些委屈来。太子殿下叹了口气，把下人都撤走，亲自将步生莲身上的绳索解了。
莲少爷眼角比刚才更红了，还不等濯清尘说什么，莲少爷已经飞快地把身上剩下的绳子扔掉，径直跑回太子卧房，关上门哭去了。
总管送完人回来，太子正站在卧房门前。
“礼部尚书怎么样？”
“还不等离开太子府多远，礼部尚书就已经扯着自家幼子骂开了。殿下，少爷在外殴打重臣之子，如今礼部尚书又往太子府这样走了一遭，外面人不知内情，恐怕会认为是您包庇府中人。”
濯清尘看向总管，“有什么话，一并说完。”
“少爷行事乖张，这才给了礼部尚书可乘之机，确实该罚。”
“不是已经罚过了吗？”
“可是……”
可是，您那叫罚吗？
太子爷不爱听，朝他摆摆手，“把东厢房收拾一下，我今晚在东厢房安置。让厨房温着晚膳，等阿莲哭累了，恐怕是要去厨房找吃的。”
今日莲小少爷不待见他，恐怕不会找他了。
半夜，濯清尘还在书房处理政务，步生莲忽然推开门，哭得小脸通红，泪水糊了一脸，睫毛沾湿，变成一簇一簇的，仰着头对濯清尘哭诉，“你别送我回扬州……”
夜晚风大，濯清尘连忙关上门，无奈笑了下，“那是说给外人听的，平时不是挺机灵的，怎么今天……”
“你别送我回扬州……”他哭到哽咽，似乎已经听不进濯清尘说话了，他沉浸在“要被送走”这件事里，害怕极了，只是一个劲地重复这句话。
濯清尘看着他，忽然把他抱在怀里，“……不送，哪里也不去，就待在京城，就待在太子府。别怕，没人赶你走，有哥哥在呢。”
步生莲抓住濯清尘的衣襟，刚才被压抑的哭声突然在濯清尘耳边炸开。
莲小少爷人不大，却有一副好嗓子，能嚎三天三夜不带停的，濯清尘实在是见过这嗓子的杀伤力。
然而濯清尘这次却没嫌弃莲少爷的哭声，只把人抱在怀里，抱回太子卧房，点上安神散，拿被子把人裹严实了——天渐冷了，这样哭一宿，明日该生病了。
“我如今在稽查礼部，从中查出好些问题，官员借州郡公宴私相授受，贪赃枉法，诸多丑事道也道不清，若要追究，礼部尚书首当其冲。我没打算轻易把这件事揭过去，他自然慌了。今日来，是借着你打了他家幼子，想要和我做交易……”
濯清尘声音很好听，娓娓道来时，哪怕是说朝廷藏污纳垢的丑事，也带有几分安抚的味道。步生莲的哭声果然小了，濯清尘等了一会儿，那声音渐渐消失了。
“罚你，是你太过冲动，动辄出手，怕你惹祸上身，你怎知那人是不是故意招惹你，惹你出手的？”
那颗脑袋仍然埋在濯清尘怀里，将他的衣襟洇湿了一大片。
濯清尘长长叹了一口气，终于还是拿他没办法了。罢了罢了，闯祸就闯祸吧，闯了祸他来替他背，总归小少爷被他爹娘教得很好，不会做出伤天害理的事……其他的，任性就任性一点吧。
步生莲眼泪千里决堤，毁的却是濯清尘的坝。
濯清尘抹掉他的泪，败下阵来，“是我不好，说错话让你受委屈了，没人会把你送回扬州，打人的事你也不用管，有哥哥在呢，不怕啊。”
终于，莲小少爷今日遭受打击太大，哭不动了，连眼泪都流尽了。
濯清尘正要低头看看步生莲是不是睡着了，就听步生莲哑着嗓子道：“我错了。”
这混世魔王也知道错？
濯清尘觉得有些好笑，又对步生莲终于知道承认错误这一进步感到慰藉，忙放轻了话语，问道：“错在哪里？”
“应该蒙起头来打，不让他知道我是谁。”
“……”
濯清尘沉默良久，终于憋出一句“混账”。