“好了，你早些睡吧，我真的该回去了。”阮崔摸了摸祁殷的头，准备离开，衣角却被祁殷拉住。
“嫂嫂，今夜留下来陪我吧。”
同一轮皎月之下，有人佳人相伴，有人却孤枕难眠。
“什么？祖母过世了？”弘朗不愿相信自己的耳朵，分明他出远门前祖母还对他千叮万嘱，这才几日，就突然过世了。
“爷，千真万确，老爷命您即刻回京祭奠。”念柳道。
弘朗骤觉精神恍惚，一个踉跄跌坐到椅子上，念柳连忙去扶才堪堪稳住身形，“去拾收拾吧，明日一早便走。”他扶额说道。
“遵命。只是沈公子那边，可需要奴告知一二？”
“你去吧，再留下几个暗卫保护他，徐大夫和那几个厨子裁缝不必跟着回去，也留下来伺候。”
念柳得了令，行礼之后便去办了。
而弘朗一夜未眠。
次日，弘朗睁着通红的双眼，带着一身酒气和疲惫下了楼，楼下，念柳和沈洛早已等候多时。
八月的太阳最是毒辣，沈洛撑着一把伞等在马车前，见弘朗出来便立刻迎上去。
“斯人已逝，我知你悲伤，只是还是要以自己的身体为重，你祖母在天之灵，必然也不希望你这样糟蹋自己。”沈洛说。
弘朗昨夜喝了太多酒，如今酒意尚未全然褪去，脑子不清醒，沈洛说的话他一句也没听进去，只想抱一抱沈洛，而他也真的这么做了。
“祖母不在了。”弘朗抱着沈洛，有些憋不住泪，“没人爱我了。”
沈洛一只手撑伞，腾出另一只手摸了摸弘朗的背，他想安慰弘朗，但又不知如何开口。
发生了这样的事情，无论说什么都是无济于事。
突然，一滴泪滴落在沈洛的脖颈上，烫得沈洛浑身一颤，他条件反射般地想推开弘朗，却被弘朗禁锢在怀中。
“别推开我。”弘朗将头埋得更深了。
沈洛哪里还舍得？又往前进了一步，好叫弘朗拥得紧。
可撑伞的手实在硌得慌，他便只好舍了纸伞，与弘朗相拥在烈日之下。
“主子，该启程了。”念柳在一旁催促道。
纵有万般不舍，弘朗也清楚时候到了，他松开沈洛，转身不再去看，却在上马车之前听到了沈洛的呼唤，
“弘朗。”沈洛又重新撑起了伞，缓缓向他走来，停在了他面前，“你会有人爱的。”
这是弘朗临走之前，沈洛的最后一句话。
马车缓缓驶向京城，路上，念柳禀报了家中的情况。
“老夫人过世，前来吊唁的，除了老夫人的母家和爷的几个叔姑，就是太后娘娘了。”念柳道。
“太后与祖母乃手帕之交，如今挚友过世，前来吊唁也不足为奇。”
“爷所言极是，只是太后娘娘吊唁之时，总有意无意地说起爷，过几日老夫人头七，太后还要带十一公主一同来为老夫人送葬，听话里意思，怕是想让爷与十一公主结亲。”
闻念柳此言，弘朗讽刺一笑，道：“我弘家虽为皇商，却不与皇家结亲，太后此番是要坏了我们弘家的规矩，只怕是顺了我父亲的意，来日我闹起来，父亲也只会用一句皇命难违来打发我。”
“奴心知，爷不愿受缚，不过如今情形，爷可有破解之法？”念柳心存忧虑。
“何须咱们来破？十一公主心不在咱们这儿，必然不会乐意下嫁，诗乐公主乃中宫嫡出，咱们只需在背后推波助澜，何怕公主不闹到陛下那儿呢？”弘朗说。
紧接着，弘朗叹息道：“只是苦了祖母，魂登极乐，还不得安宁。”
而弘朗所言也的确成了现实，诗乐公主不知从哪听来太后要给她赐婚，险些就要提着剑杀到慈宁宫，幸而太子侧妃规劝在旁，否则真是要酿下大错了。
此事传到了祁徽耳朵里，天子震怒，却也只是罚了公主禁足。
可弘朗知道，就算是禁足，也不过表面功夫，太后早些年垂帘听政，到了至今也仍有些权力还握在太后手中，皇帝与太后之间早没了母子情谊。
“此番诗乐公主大闹慈宁宫，太后面子上挂不住，多少会收敛些，陛下嘉奖公主还来不及，又岂会真的罚她？”弘朗言曰。
马车已驶入京城，还有不到一刻钟便能到达弘府。
“爷，快到了。”念柳提醒道。
“知道了。”近乡情怯，弘朗话里染上了一抹哭腔。
他离家不过数日，再回来却已是物是人非。
弘朗下了车，入目的便是高挂起的白灯笼和悬在“弘府”匾额上的丧结。
进了弘府大院，更是无处不见的白纸、魂幡，压抑的氛围叫弘朗快要喘不过气来。
“爷，老夫人的尸首，您还是不要看了。”念柳说。
“我……”弘朗有些犹豫，他还没有见他祖母最后一面，该看的，只是……
“爷，莫要怪奴多嘴，夫人过世之后，您便再无法直视尸体，上次您二叔的继室过
世，您不过远远地看了一眼，便吐得昏了过去，更莫说这次是老夫人。”
思虑再三，弘朗还是不打算看了，他只希望祖母在天有灵，不要怪他不孝。
弘朗缓步走入正堂，主位上坐着的，是他那虚伪的父亲。
“儿子，给父亲请安。”弘朗行礼道。
“是时安回来了，坐吧。”弘延抹着虚无的眼泪，说：“时安，你祖母走得突然，什么预兆也没有，人就不在了，是苍天无眼啊。她生前最是疼你，你挑个时间，随我一同去看看她吧。”
“老爷想是忧思过度，莫不是忘了时安看不得人尸？”一旁，妾室柳声出声提醒。
弘延当众被人落了面子，心里不爽，呵斥道：“正堂之上，主人还未发话，岂容你一个妾室多嘴？”
柳声闻言连忙下跪认错，面上却是无半分愧色。
“父亲整日为家事操劳，一时忘了些无关紧要的小事也是难免，柳姨娘也是一番好心，还望父亲莫要怪罪。”弘朗适时开口为柳声求情，两人一唱一和，倒是把弘延弄得下不来台。
“罢了，你既看不得，就早些回房歇息吧，你这几日舟车劳顿，今日好好修整一番，明日你祖母下葬，可不能出半点差池。为父就先回去了。”
弘延离开之时，还瞪了一眼柳声，只可惜柳声低着头，没瞧见弘延那滑稽可笑的一眼。
“多谢柳姨娘方才为我解围。”弘朗道。
“大公子客气了，妾不过举手之劳，何况妾的本意也不是想帮大公子。”柳声站起来，拍了拍衣裙上的灰尘，坦诚地说道：“我不过是想让弘延难堪罢了。”
“我知道，柳姨娘无心插柳，可到底是帮了我，合该感谢。”
“大公子若真想感谢妾，就去求你父亲还妾一个自由身，别的就无需多言了。”柳声说。
或许柳声也曾憧憬过美好的爱情，可当她和弘延的私情被发现后，弘延竟毫不犹豫地推开了她，还厚颜无耻地说是她勾引在先。
彼时若不是弘朗的母亲善心大发，她早不知死在哪条冰冷的湖水之中了。
后来大夫人过世，弘延又开始对她千百般好，甚至让她又有了一次身孕，她还以
为弘延变了。
可江山易改，本性难移，那日弘延养的外室来府上闹，意外伤了她的胎，孩子没保住，弘延却只怪她没注意，半句不提外室的事。
自那之后，柳声便再不能有孕了。
她恨透了弘延，却不得不在他身下苟延残喘地活着，不然弘时康该怎么办呢？
“我明白柳姨娘对父亲恨之切，只可叹我如今羽翼未丰，弘府终究还不是我的，不过柳姨娘若是肯帮我，待我真正掌权那日，便是柳姨娘自由之时。”弘朗也不藏着掖着了，直接把话挑明了。
“大公子何必这样着急？待十几、二十年后老爷归西，弘府自然是你的。”柳声却没那么好糊弄。
“十几、二十年啊，莫说是我等不了那么久，柳姨娘可等得？”
柳声自然等不得，弘朗正是抓住这一点，才笃定柳声会帮自己。
“妾一介妇道人家，怎么帮大公子？”柳声动摇了。
“妇道人家如何帮不了？都说万事不防枕边人，柳姨娘想对父亲做些什么，岂非是易如反掌？”
“大公子说的好听，若是哪日老爷死了，官府第一个还不怀疑到妾头上？到时大公子再顺水推舟，作个伪证，公子倒是清白了，不过可怜妾做了个替死鬼。”柳声犹疑道。
“柳姨娘心思缜密，想得周全，却忘了我父亲也是个多疑之人，想直接杀了他何易？非得是循序渐进不可。”弘朗道。
“妾没什么文化，大公子文邹邹的话妾听不懂，大公子只需告诉妾，还要多才能要了弘延的狗命？"
弘朗等就是这一句，他从袖中掏出一瓶药粉递给柳声，嘱咐道：“这东西药性极强，一瓶下去人就没命了，柳姨娘只需一次放下一点儿，不出半月，父亲就会随祖母而去了。”
柳声接过药瓶，又听到弘朗说：“柳姨娘可要切记，莫要心急，莫要贪多，让父亲死得合理，来日官家的人问起来，我也好替您瞒过去。”
“大公子计划得如此周密，妾哪里好再说什么？听话便是。”
柳声将药瓶收好，离开了正堂，弘朗也没有久待，他此次回京，除了吊唁，还有一件很重要的事要办。
“念柳，备车，我们要去拜访拜访这位身怀六甲的太子侧妃。”弘朗说。
念柳速度很快，不到一盏茶的时间便有一辆低调至极的马车停在弘府门前，弘朗坐进车里，而念柳竟也胆大包天地跟了进来。
弘朗挑了挑眉，俯视着跪着的念柳，念柳感受到弘朗的目光，适时开口：“望爷恕罪。”
“你何罪之有？”
“爷身为男子，偶然求见太子侧妃必惹人生疑，奴斗胆猜测，爷想让奴扮作普通小姐，代爷送去拜贴，方得万无一失。”念柳道。
“嗯，你确实大胆。”弘朗言罢，念柳即刻俯身请罪，可弘朗话锋一转道：“莫慌，你也的确聪明，既如此，你知道该怎么做吧。”
“必不负爷所望。”
酒楼之上，弘朗面前摆放着他昔日里最爱喝的桃花酿，只是如今他却提不起半分兴趣。
屏风之外，念柳和阮崔相对而坐，念柳正在为阮崔煮茶。
“我与阮小姐叙旧，阮小姐怎么还带其他人呢？”念柳瞥了一眼阮崔身边的挽帘，状似不经意地问道。
“我如今有孕在身，身边得有人伺候着，况且挽帘不是外人，口风紧，弘公子有什么话就直说吧。”
话音刚落，弘朗便从屏风之后款款走出，坐到了念柳原本坐的位子上。
“多年未见，阮小姐风采依旧。”弘朗寒暄道。
“弘公子此言差矣，你我并不算多年未见吧，十一公主那儿不都是你的眼睛吗？”阮崔说。