娉姐儿笑得直摇头，到底还是接过去，手腕划出一道流畅的弧度，信手拈来就勾勒出一枝疏影横斜的素梅。姚氏认真地数了数，赞叹道：“还真是九朵，我看你画那么快，还疑心你多画少画了呢。”

娉姐儿笑道：“这九九消寒图，是许先生教过的，当时我学了还跟先生开玩笑，以后潦倒了穷得没饭吃了，就画这消寒图模子卖钱。对了，许先生还教过我一个绝活，也是画梅花的，娘要不要看？”

姚氏忙说要看，娉姐儿就打发鬓云去找了庄头娘子，问她要了根苇管，在纸上滴落一个墨点子，拿苇管轻轻地吹开来。姚氏见她做张做致的，吹出来的线条却歪歪斜斜，难看得紧，还笑话她：“我看你吹得腮帮子都发酸，就画了这个？”

娉姐儿吹完了，不服气地哼了一声，笑道：“娘就等着瞧吧。”说着拿起笔略勾勒了几笔，原本有些凌乱的线条立刻成了老梅旁逸斜出的遒劲枝丫，她又提笔蘸了红色，预备画梅花，忽地又突发奇想，抓住姚氏的手摁进了砚台里。

姚氏大惊，嗔怪道：“你这妮子，净作怪，这红彤彤的沾了我一手，叫我怎么洗干净，我非抹你一脸不可。”娉姐儿笑道：“娘你把手印在这画上，我和你一起点梅花。”姚氏将信将疑，随手在画上摁了几下。娉姐儿再替她添添补补，印在树上的成了将开红梅，印在树下的成了点点残红，印在留白处的则成了风里落花。姚氏又惊又喜，都不必娉姐儿拉她，自己又蘸了颜料点了起来。

娉姐儿一面画，一面道：“好玩吧？我给这取个名，就叫‘素手点梅花’，娘你说好听不好听？”姚氏赞叹道：“怪道家里看重读书，连女孩儿都要认真请了先生教导，这肚里有了墨水，就是不一样。”“那叫‘腹有诗书气自华’。”“哪有你这样的，我才夸你一句，你就自吹自擂起来……”

姚氏伸手刮了脸羞她，却忘了自己一手的颜料，登时将自己刮了个大花脸，娉姐儿笑得花枝乱颤，姚氏这才醒悟过来，又是气，又是笑，干脆也抹了娉姐儿一脸。母女俩追跑打闹，不知是谁不慎打翻了砚台，这下好了，连裙子都污了，又忙着收拾。

等收拾停当，两人都没了力气，瘫在楠木圈椅上，边笑边喘气。

娉姐儿忍不住道：“有时候也觉得，当大家闺秀，无味得很，还不如生在寻常百姓家，当个无忧无虑的乡下女儿，每天摘摘花，种种田的。我们在庄子里的生活，可比在家里自由多了。”

姚氏笑话她：“真等你托生成个村姑了，有得你后悔的。你当村里的姑娘也能跟你现在这样，成日家想玩什么就玩什么？她们规矩是不必守了，可每天有干不完的活，你看看庄头的小女儿，比你小三四岁，手伸出来全是茧子。叫你跟她换一换，你就知道厉害了。”

娉姐儿吐舌道：“我不过说说罢了。”

姚氏正要接着说她，忽然从椅子上坐直身体，竖起耳朵听了一会，向娉姐儿道：“你听到了么，外头好生热闹，不知是有什么事。”

娉姐儿也跟着听了一会，想了想，笑道：“娘忘了？昨日庄头娘子跟您扯闲篇，提到过隔壁的庄子易主了，兴许人家今天过来了呢。也不知是怎么回事，一般冬日里天气不好，看不出房子成色，容易被牙人骗了，都是不会在冬日买宅置地的。也不知道我们这位邻居是怎么了，要不就是卖家有什么急用钱的地方，要么是买家迫切需要一个温泉山庄？”

姚氏笑道：“我的娉姐儿真真了不得，竟还知道冬日里不适宜买宅子？”

娉姐儿赧然道：“是从前跟伯母学的，那时候伯父手底下的刘管事奉命开个新铺子，正在看地方，伯母领着嫂嫂、我还有……嗯，一起跟着去了一回。伯母说了这些买卖经济上的事儿，虽不必亲力亲为，也要略懂得一些，免得以后被底下人诓骗。刘管事就同我们说了些挑铺子、宅子的窍门，说买地买宅的时候，要晴天看一回，雨天看一回，若不急用，时间允许的话还要热天看一回，冷天看一回，这样屋里潮湿不潮湿、地龙铺得好不好，角落里生不生虫，才能看得明白。燕京冬日多雪，白雪映着日头，到处明晃晃的，屋子若是才粉过，看着便富丽堂皇，容易被牙子诓骗。”

姚氏也知道娉姐儿话语中那个突兀的停顿省略了什么，想起婷姐儿，她也觉得心烦意乱的，只能逼迫自己不去想她，生硬地接过娉姐儿的话，笑道：“我倒是头一回听说，不过这刘管事的话你听听就罢了，倒也不必放在心上——照他那么说，冬日里大家都不必买宅子，那些官房牙、房行经纪，一到冬日不都得活活饿死？”

姚氏想了想，又道：“这都是说不准的，我听说温泉是极养人的，回春堂的王大夫不是说了，体弱的老人女眷，多泡泡温泉再适宜不过了，说不定那一户新来的人家就是有什么需要疗养的病人，这才急巴巴买了一个。”

娉姐儿想了一会，笑道：“与其这么想着，倒不如过去看看，不就知道了？反正左邻右舍乔迁的时候，是该备礼暖房子的，虽然庄子上没那么多规矩，但礼多人不怪嘛。咱们预备些糕点糖食，干脆去隔壁看看。”

说办就办，姚氏吩咐雪山准备了个攒盒，让她和庄头娘子一起去隔壁拜访，顺便打听打听这新来的人家。温泉庄子可不是一般的平头百姓或者普通富户消受得起的，能在这里置办别业的，非富即贵，姚氏再怎么好奇，也要自矜身份，不可能亲自跑过去凑热闹。

雪山不多时就回来了，东山、青山嫁人之后，她和苍山便成了姚氏身边的大丫鬟。姚氏不爱闷葫芦，能在她跟前伺候的丫鬟都是活泼外向的性子，雪山也是个爱热闹的，兴兴头头告诉姚氏：“奴婢都打听清楚了，新来的人家姓谭，是新宁伯府嫡系。说是他们家的世孙要和同窗狩猎，这才急巴巴地买了个靠山的庄子。虽说父母在，无私产，这庄子是挂在世孙的母亲，也就是世子夫人名下的，但实际上只有世孙一个人住着。”

姚氏听着觉得耳熟，便问道：“新宁伯谭家？这不就是那户想跟咱们家结亲的人家么？”

娉姐儿和婷姐儿的名声虽然不算十分好，却也不是十分坏，两个小姑娘生得昳丽，出门做客的时候一个大方一个娴静，也都很带得出去，在夫人太太之间很得眼缘。虽然姚氏经常开玩笑说女儿愁嫁，实则替两个女儿寻访亲事时，也不乏向她抛出橄榄枝的人，只是许多人选，姚氏和殷萓沅略商量一番就毫不犹豫地拒绝了，甚至没有说给两个女儿以及花老太太知道的必要。

似谭家这样被姚氏考虑一番然后回绝的人家不在少数，而顾湘灵私底下给两个小儿女牵线说合的事情姚氏又一无所知，故而她的印象不深。在她的认知中，自从娉姐儿的及笄礼后谢太太过来提亲遭拒，谭家和殷家就没有什么往来了，如今已经过去许久，这谭世孙说不定已经成亲了也未可知。念及此她又兴致勃勃地问道：“这小郎君最后说定了谁家的小娘子？”

雪山是娉姐儿于上元节走失、初遇谭舒愈那年的春日被提拔起来的，那会子对此事知之甚少，想了一会才能答姚氏的话：“正是那个谭家。”不过谭舒愈是否婚娶，她就一无所知了，只能问姚氏：“要不奴婢再去打听打听？”

姚氏被她逗得直笑：“傻丫头，我不过随口问一句，你下去玩罢。”挥了挥手打发她下去，又同娉姐儿笑道：“这谭世孙也古古怪怪的，没听说冬日里要打猎的，这百兽休憩的时节，能打到个什么？他不会以为山上有了温泉，那熊瞎子就不冬眠了罢？”

不等娉姐儿答话，她自己笑得打跌，又摇头道：“到底是小孩子贪玩，说起来，那世孙是不是比你还小几个月来着，看起来也是一团孩气，脸儿圆圆的。”

娉姐儿却早就听得怔了，正如姚氏所说，冬日里万物凋零，莫说没有猎物可以打，便是那群所谓的“同窗”，也不可能有人能有冬日围猎的雅兴。这样一个再粗糙不过的由头，“托词”的意味简直明显到了十成。

而且无巧不成书，姚氏带着自己到庄子上过冬这件事，顾湘灵是知道的。算算日子，从顾氏得知消息一直到今日谭舒愈搬来隔壁，差不多就是买一个别庄需要花用的最短时间。

那么在这荒谬的托词之下，他忽巴拉买隔壁庄子的真正理由究竟是什么呢？

饶是娉姐儿很不愿意自作多情，但“他是特意来找我的”这样的念头，还是不断在她脑海中回响着。